— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — когда я видел его в последний раз, он был живой и здоровый.

— Вы вдвоем оставались на корабле, — наступал Карго, — зачем ты старика убил?

— Никто его не убивал, — отступил на шаг Вэй, — хватит на меня нападать. Он ведь мог и сам упасть на шею. И так еле ходил. Что, скажешь, не прав я?

Сложилась весьма скверная ситуация. Прямо сюжет для детективного романа, размышлял Егор.

— Ксюш, скажи: мог сам шею свернуть? — на всякий случай поинтересовался он.

— Надо более тщательно исследовать ткани и кости.

— Хорошо, — согласился Астахов, — только до окончания расследования Вэй посидит запертым в своей каюте.

— Вы что, с ума все посходили? — воскликнул китаец, но тут же странным образом успокоился, словно, ничего не случилось, — Ладно, я готов несколько часов поспать.

После того, как тот скрылся из вида, Егор кивнул Карго, чтобы тот проследил и запер подозреваемого.

В рубке управления собрались Астахов, Карго и Веста. Вэй сидел в своей каюте, а Ксения уже полчаса изучала данные сканера и результаты исследования поврежденных тканей тела профессора.

— Мы можем выйти в эфир в межгалактическую сеть? — спросил Егор охотника.

— Я еще не разобрался, — покачал головой тот, — нужно время.

— Сколько?

— Не знаю. Сколько потребуется, столько и нужно.

— Мы хотя бы знаем, где находимся?

— Вэй говорил, что бортовой компьютер определил место посадки, — заговорила девушка, — когда вы ушли в горы.

Егор пробежался пальцами по сенсорной панели, и через несколько мгновений на мониторе появились цифры и буквы. Внеся данные в базу, он вскоре получил название.

— Галактика «Капитолия», — почесал он затылок, — кажется, не так уж далеко и от дома.

— Это, смотря где дом, — проворчал Карго.

— От твоей родины точно недалеко, — усмехнулся Астахов.

— Ты про матушку Землю?

— Про нее.

— А я бы сейчас махнул туда, — мечтательно произнес охотник, — по родным соскучился.

Егор понимающе кивнул, вспомнив, что ему ехать некуда и не к кому. Однако от этого желание выбраться с этой планеты меньше не стало.

— Ну, что там? — поинтересовался он, — Как связь?

— Пока ничего. Не мешай!

Веста внимательно наблюдала за манипуляциями, которые Карго производил с панелью и многочисленными датчиками, словно, хоть взглядом стараясь помочь. Егор покачал головой и вышел, направившись к медицинскому отсеку. По дороге он заглянул в жилой модуль и прислушался. Все было тихо. На борту стало заметно прохладнее, видно, на систему обогрева уходило много энергии, и Вэй перевел ее на режим экономии. Поежившись, он зашагал дальше.

— Что у тебя? — подошел он к столу, на котором Ксения разложила свои приборы и образцы.

— Есть кое-что, — оторвалась она от электронного микроскопа, — это неприятно, но думаю, что профессор упал не сам. Вернее даже он и не падал.

— Откуда такое заключение? — насторожился Астахов.

— Во-первых, нет признаков падения. Ни ссадин, ни кровоподтеков, ни на голове, ни на других частях тела. А во-вторых, посмотри сюда, — она увеличила изображение.

Смоделировав ситуацию, монитор выдал, что наиболее вероятное воздействие на шею покойного — путем скручивания.

— И что это означает?

— Как что? — подняла брови Ксе, — Шею нашему ученому пассажиру свернули. При падении таких повреждений он получить не мог.

Астахов задумался. Теперь все было ясно, как день. И что ему с этим делать? Держать китайца под замком до прибытия спасателей, которые могут и не прибыть? А если кто-то и прилетит, то еще не факт, что они будут разбираться, кто есть кто. Вполне возможно, что их примут за мятежников и арестуют. Слушать версии об убийстве они уж точно не станут.

Оставлять Вэя без изоляции нельзя. Мелькнула даже мысль увести его в горы и там привязать, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Однако от этой идеи он отказался, руководствуясь соображениями гуманности. Все-таки с китайцем им пришлось пережить немало злоключений, и тот не раз спасал его шкуру. Честно говоря, верить в то, что Вэй — злодей, совсем не хотелось, и, несмотря на неопровержимые улики, Егор все же не был готов к тому, что человек, которому доверял, который был одним из них, окажется двуличным.

— Интересно, что здесь произошло? — прервала его размышления девушка.

— Мне и самому любопытно, — задумчиво произнес Егор и направился к каюте товарища, — побудь здесь!

Вызов по спикерфону застал его в коридоре.

— Что случилось? — спросил он.

— Наблюдаю посадку корабля, — выпалил Карго.

— Ну, вот, дождались, — то ли с радостью, то ли с тревогой воскликнул Астахов и помчался в рубку.

В пятидесяти метрах от них коснулся поверхности военный звездолет без опознавательных знаков. Егор увеличил изображение и уставился на монитор, ожидая дальнейшего развития событий.

Время шло, а корабль оставался неподвижным. Астахов потрогал рукоять резонатора, выглядывавшую из набедренной кобуры, убеждаясь, что оружие при нем. Резонатор Карго лежал прямо перед ним на широкой панели пульта управления. Спустя минуту, которая, казалось, тянулась целую вечность, входные ворота поползли в разные стороны, и на опускающемся трапе появились три темные фигуры с легкими импульсными пушками в руках.

— Серьезный арсенал, — заметил Егор, рассматривая гостей.

— На военных вроде не похожи, — прищурился охотник и потянул к себе резонатор, — жаль, у нас вооружение «приказало долго жить».

Было бы не плохо, взять пришельцев в прицел и после этого начать задавать вопросы, подумал Астахов, соглашаясь с товарищем. Теперь возникала дилемма — впустить этих троих, или притвориться, что никого нет дома.

— Карго! Вызови их по локальной связи.

— Назовите себя! — громко заговорил тот, настроив спикерфон, — Как слышите?

Динамики молчали, однако, судя по тому, что группа уже успевших сойти на грунт бойцов вдруг замерла, вероятно, их услышали. Через несколько секунд система связи ожила.

— Отдайте кейс! Мы знаем, что он на борту.

— Какой кейс? — спросил Егор, хотя ответ уже был для него очевиден.

— Кейс и сопровождавшего его ученого по фамилии Сикорский, — уточнил голос.

— Мы потерпели крушение. Наш корабль непригоден для полета. Дыхательной смеси осталось на несколько дней, — заговорил Астахов, понимая, что выдает возможному противнику всю важную информацию.

Если эти ребята знают Сикорского, то они, вероятно, на стороне «лиловых», и могут помочь, хотя и не был до конца уверен в этом.

— Кейс у нас. Мы попали под обстрел базы неподалеку от Виолы, — он перевел дух, — Сикорский оказался на борту, потому что его корабль был неисправен. Ответьте, кто вы?

Пауза продлилась около минуты. Потом группа продолжила приближаться к ним, удерживая оружие наизготовку.

— Мы идем к вам. Откройте шлюз.

— Что будем делать? — спросила Ксения, вжимаясь в кресло.

— По большому счету выбор не велик — обреченно сказал Егор, — открывай! — обратился он к Карго.

— Уверен?

— Они войдут в любом случае, даже если им придется расстрелять нашу консервную банку.

Тот кивнул, соглашаясь с неизбежным выводом, и дал команду компьютеру. Вскоре шлюзовая камера, обработав вошедших и накачав воздух, впустила их внутрь.

— Оставайтесь на месте, оружие на пол! — скомандовал бородатый коренастый мужчина, первым появившийся в дверном проеме.

Расставив своих в коридоре, он принялся допрашивать членов экипажа захваченного звездолета. Выяснив, что на корабле есть еще арестант, «бородатый» отослал одного из своих бойцов за китайцем.

— Где кейс?

— Видимо в каюте профессора, — пожал плечами Егор, — могу проводить.

— Пошли! — согласился старший группы, — Держи их на мушке! — приказал он второму бойцу.

— Только я должен вас расстроить, — сказал Егор, выходя из рубки, — Сикорский скончался.

— Как скончался? — опешил «бородатый», нахмурившись, — Когда? Почему?