Пока шли по коридору к каюте профессора, Астахов кратко рассказал историю его смерти, умолчав, однако о подозрениях в отношении китайца.
— Мы заберем тело, — сухо заявил его сопровождающий.
— Я надеюсь, вы нас тоже возьмете на борт, — остановился Егор, не представляя себе, что могло быть как-то иначе, — вы же нас не бросите тут?
Мужчина слегка подтолкнул его, мол, продолжай движение.
— Где каюта ученого?
— Вторая слева, — показал Астахов, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
«Бородатый» нажал клавишу открытия, и дверь бесшумно отползла в сторону, освободив обрезанный овал проема.
— Тело где? — спросил мужчина, не обнаружив труп.
— В медицинском модуле.
— А кейс? — обыскал он глазами комнату.
— Наверное, где-то здесь, — предположил Егор.
Однако их поиски успехом не увенчались, чемодан исчез. Либо профессор спрятал его в другом месте, либо…
— Пошли! — приказал мужчина с едва скрываемым раздражением.
— Куда?
— Обыскивать каюты.
В этот момент желваки «бородатого» заходили ходуном, видимо от услышанного по гарнитуре доклада своего подчиненного. Сорвавшись с места, он побежал по коридору, гремя тяжелыми ботинками. Астахов последовал за ним.
На полу в каюте Вэя держась за голову, сидел боец, явно еще не совсем пришедший в себя. «Бородатый» пытался выяснить у того, что произошло, хотя и так все было ясно.
— Кто этот ваш арестант? — заорал он на Егора
— Не кричите на меня! — возмутился он, — Я, что ли виноват, что ваш человек облажался?
«Коренастый» немного «остыл» и запросил подкрепление. Вскоре на борту появилось еще трое вооруженных людей, которые начали обыскивать каюты и подсобные помещения, согнав Егора и остальных в рубку, где их охранял один из бойцов.
— Куда он мог деться? — спросил «бородатый», вернувшись на мостик, очевидно имея в виду и кейс, и китайца.
Егор уже не сомневался, кто украл чемодан, и догадался, что китайца на борту уже нет. Осталось только в этом убедиться. Подойдя к панели, он вывел информацию о последнем открытии запасного выхода, и все сомнения, если они и оставались, рассеялись окончательно.
— Его уже нет на борту, — сообщил он старшему группы с некоторой иронией, — похоже, что то, что вы ищете, тоже у него.
В этот момент, один из бойцов доложил «бородатому», что маяк движется в на северо-запад, после чего Астахову стало ясно, как их нашли — на кейсе установлен датчик слежения. Если бы не маяк, гнить им на этой планете.
— Все на базу! — скомандовал старший.
— А этих куда?
Подумав пару мгновений, «бородатый» махнул:
— Берем с собой.
Уже лучше, подумал Егор, следуя за группой, покидающей звездолет, ставший ему в последние несколько суток родным домом и едва не могилой. Ксению он тянул за руку, боясь, что девушка отстанет, но все прошло без происшествий. Выходили двумя партиями, потому как шлюз не вместил бы такое количество людей. Надев скафандр и проверив, как костюм загерметизирован у Ксе, Астахов мысленно попрощался с кораблем и вышел наружу. Карго и Веста шли со второй группой.
Корабль их новых «друзей» был практически копией их собственного звездолета, только более ранней сборки и комплектации. Их провели в небольшое пустое помещение, где к стенкам по периметру были прикреплены металлопластиковые обтянутые бархатистой материей скамьи, и заперли.
После взлета звездолет, вероятно, выполнял круговой облет местности, потому что их раскачивало из стороны в сторону. Так продолжалось несколько минут, потом дверь отперли, и Астахову приказали идти следом. Молодой парень лет двадцати пяти шел впереди, Егор догадался, что они направляются к рубке управления.
— Как Вас зовут? — спросил широкоплечий мужчина в черном комбинезоне лет пятидесяти.
— Егор Астахов, — представился он, только сейчас заметив лиловый шеврон на рукаве собеседника.
В рубке находилось четверо: капитан, представившийся Климовым, его первый помощник Игнатов и два пилота — чернокожий Като и низкорослый Иеримия с пучком темных волос на голове.
— Расскажите, кто этот человек, что скрывается сейчас в тумане? — капитан сделал жест рукой, предлагая присесть в кресло.
Видно им так и не удалось настигнуть Вэя, раз понадобилась его помощь, решил Астахов и окинул взглядом помещение. Навигационный стол стоял у противоположной стены, и на полу зеленел ковер, имитирующий подстриженный газон, а все остальное в точности повторяло обстановку на их корабле.
— Туманы здесь густые, — многозначительно сказал он, — трудно там что-нибудь разглядеть.
— К сожалению, инфракрасные сенсоры не могут различить живой организм ввиду изоляционных свойств скафандра, — посетовал Климов, — мы навели справки. Вы ведь участвовали в боевом столкновении на стороне «лиловых».
— В общем-то, я и не скрывал этого, — пожал плечами Егор, — больше того, именно это я и говорил Вашим…э… коллегам.
— Так, помогите нам, — вступил в диалог Игнатов, — этот кейс очень важен.
Егор еще раз присмотрелся к лиловым шевронам на рукавах экипажа.
— Значит, вы тоже из них?
— Значит из них, — ответил капитан.
— Хорошо, — согласился Егор, — только при условии, что вы заберете нас с собой.
— Вы и так уже на борту, — развел руками Климов, — я Вас слушаю.
Как бы не изменилось его отношение к Вэю за последние несколько часов, Астахов смутился. Так или иначе, они стали друзьями, и Егор до сих пор не мог понять, что произошло, в какой момент он упустил из виду перемены в товарище. По крайней мере, в голове не укладывалось то, что тот просто так лишил жизни пожилого человека, а потом еще и завладел кейсом. Какой-то абсурд. Хотя, может, это он сейчас оказался не на той стороне, а не китаец? От обилия вопросов мысли путались.
Егор посмотрел прямо в глаза капитану, и, не увидев в них ничего кроме искреннего желания выполнить поставленную задачу по отысканию мистического чемоданчика, заговорил:
— Я познакомился с Вэем три с половиной месяца назад на Тибероне-16. Тогда он спас мне жизнь, как мне казалось. Однако позже выяснилось, что он был частью грандиозного спектакля, разыгранного для моего испытания перед получением диплома. Между тем я не уверен даже в этом.
— Не совсем понимаю, — перебил его Климов.
— Если бы я понимал, — усмехнулся Егор, — потом мы вместе добрались до Галилеи, где собрали информацию о «лиловых», после чего направились на базу, координаты которой мне передал погибший друг. База была атакована, нам удалось подбить несколько истребителей и выйти из боя с повреждением двигателя.
— Как же вы оказались на Y-876? — спросил капитан, — Ведь это световой месяц пути.
— Вот тут провал, — Астахов почему-то решил не посвящать новых знакомых в обстоятельства пребывания в «подпространстве», да и про пирамиду тоже решил умолчать, — каким-то чудом.
Он пожал плечами, заметив искру недоверия во взгляде Климова.
— Странная история, — отметил тот, — и как теперь изловить Вашего приятеля?
— Надо попробовать ультразвуковой сенсор, который реагирует на движение.
— Вы думаете, мы не пробовали? — усмехнулся Игнатов, — Скорее всего, у него рассеиватель.
— Он ловкий малый, — согласился Егор, соображая, как обнаружить Вэя в тумане, а как же ваш маяк, ведь именно благодаря ему вы нашли нас?
— К сожалению, маяк замолчал, — сказал капитан, — или источник энергии иссяк, или атмосферные электровихри гасят сигнал.
— Да, уж, не очень обнадеживает, — пробурчал Астахов, — у него дыхательной смеси на пару часов, можно просто подождать, а потом ножками дотопать до трупа, — он поморщился, представив мертвое тело Вэя.
— Можно и так, — кивнул Климов, — только нашу посадку могли засечь с патрульного крейсера. А значит, времени у нас немного.
— Интересно, на что он рассчитывает? — задумчиво спросил Игнатов, — Планета необитаема на все сто пятьдесят процентов. Аборигенов он здесь точно не найдет.
