- Правило лорда Бэйна.

   - Я же говорю - надобность отпала! Чем он тогда думал, Дарт Сидиус? Или чего боялся?

   Мне показалось, что Элея сейчас либо мне по уху даст, либо уши заткнет. Но все же сдержалась, и холодно отрезала:

   - Деяния Темных Лордов - это деяния Темных Лордов. И не нам их обсуждать.

   Вот так. И это при том, что в остальном Элея была очень здравомыслящей. Только при разговоре о Лордах появлялся этот дикий феминизм... то есть фанатизм. Все время путаю, слова-то похожие.

   Кстати, Арда мне удалось сильно удивить. Нет, занятия с мечом были интересные... как, впрочем, и остальные. Но после первых разминок и тренировочных упражнений я заметил, что Ард как-то озадаченно смотрит; после третьей тренировки он не выдержал:

   - Знаешь, Юэн, такое впечатление, что у тебя база уже наработана. На ученическом уровне, но все же есть. Очень уж грамотно двигаешься.

   - У меня недели без драки не проходило, - пожал плечами я.

   - Это, конечно, помогает, - согласился Ард, - но я о другом. Тот, кого учили драться улицы и тот, кого специально с детства тренировали, двигаются по-разному. Ты оба стиля сочетаешь, поэтому я не сразу понял.

   - Да откуда у меня тренировка возьмется? - искренне удивился я. - Я световые мечи первый раз у вас с Элеей увидел.

   Забрак замолчал, погрузившись в размышления. Потом сделал вывод:

   - По-моему, кто-то из твоих родителей был или одаренным, или знакомым с методиками тренировок. И тебя обучали, маскируя под игру, так что ты даже не замечал.

   Я хотел сказать, что это бред... но не сказал. И не только потому, что не хотелось хамить Арду...

   Просто сообразил, что я действительно ничего о родителях не знаю. И они вполне могли меня чему-то учить...

   - Ладно, - прервал мои размышления Ард, - так все равно даже лучше. В позицию!

   Вот так все и шло.

   Сперва месяц. Потом еще один. Потом еще... да я дни и не считал.

   А перечитывая статьи о Темных Лордах, я внезапно сообразил, что есть одна очень странная вещь...

   Каждая биография сопровождалась портретом, одним или несколькими. Кстати, это тоже говорило о мастерстве автора... лица ситхов пред-Имперского периода и времен Империи добыть не так уж сложно, если знать где искать; лица перешедших джедаев можно было отыскать, если взломать архивы Храма или Палпатина (как, интересно?); лица древних ситхов можно было на всяких фресках увидеть. Но вот как он добыл снимки Дартов? В смысле - от ученика Бэйна и до учителя Сидиуса?

   Хорошо, речь сейчас не о том...

   Так вот, семи портретов не было. Аккуратно удалены... а книг-оригиналов на "Дарвоте" не держали - оставили в надежном тайнике.

   Семь адептов Тьмы: Дарт Сидиус, Дарт Вейдер, Улик Кел-Дрома, Экзар Кун, Сатал и Алима Кето, Фридон Надд...

   Семь адептов-людей.

   Я тоже человек.

   Интересно...

   В очередной раз читая о древних, я наткнулся на любопытную вещь: одна и та же личность могла именоваться то просто "ситхом", то "мастером", а потом вообще "Лордом", с течением времени.

   На следующее же утро, после тренировки, я спросил у Арда: что это значит?

   - Иерархия, - пояснил забрак. - У древних она была достаточно строгой... Просто "ситх" - это адепт Темной стороны, обученный с ней обращаться. "Мастер" - это тот, кто уже воспитал хотя бы одного ученика. Правда, некоторые источники указывают, что "мастером" называли и того, кто еще продолжал учить... А "Лорд" - это мастер, обладающий немалым авторитетом, имеющий свою гвардию, влияющий на политические решения. Собственно, Лорды - высшие лица среди ситхов.

   - Это как Сенат в Республике, что ли?

   - Вроде того, - кивнул Ард. - А Темный Лорд - первый среди Лордов, сильнейший и обладающий правом принимать любое решение. И если Лордов может быть великое множество, то Темный - лишь один.

   - Понятно... а между Лордами и Темным Лордом кто-то есть? В книге этот момент не очень внятен.

   - Как я понял, ученик, избранный Темным Лордом, стоит выше всех остальных, он подчиняется только своему учителю. И, после смерти такового, как правило, именно ученик становится новым Лордом. Если же их несколько - то на трон восходит сильнейший.

   Я не стал спрашивать, что происходит, когда ученики равны по силе - успел уже ознакомиться с историей Садоу и Кресша. Зато нашелся другой вопрос:

   - А ситхами всех, кто на Темной стороне, называют? Потому что я заметил - в книге так говорят только про расу и про Орден, к которому потом Дарт Бэйн принадлежал.

   - Все верно, - подтвердил Ард. - Ситх - это не просто тот, кто пользуется Темной стороной; за ним еще и стоит философия древности, этика и кодекс, определенные принципы... Даже если ты изучаешь знания ситхов, это еще не сделает тебя принадлежащим к ним.

   - Как Краты? - догадался я. - Сатал и Алима Кето учились по книгам ситхов, с помощью призрака Фридона Надда.

   - Да, именно так. Но они ситхами так и не стали... потому что, как только они постигли свою Силу, то все ее использование выразилось в трех словах: "Горе всем остальным!". Ты читал про то, что они творили?

   - Читал, - кивнул я. - Мерзость. Как только Улик мог с Алимой спать после этого?

   Ард пожал плечами.

   - Деяния Древних...

   Любимую фразу Элеи он заканчивать не стал - я ее уже наизусть выучил.

   - Ну так вот, они ситхами не стали. Истиный ситх, даже если еще не завершил свой путь к Ордену - сильнее. Поэтому Улик Кел-Дрома убил Сатала; поэтому Алима разгадала интригу, в которую вплел ее Экзар Кун, лишь за секунду до гибели.

   Кстати, не поверить этому было сложно. Ситхи из книг вели себя в точности как Краты... а Ард и Элея разительно отличались. Потому что брали себе за образец совершенно другие личности...

   - А у вас с Элеей какой ранг? - меня этот вопрос зацепил. - Лорды?

   - Да нет, до Лордов нам еще далеко, - махнул рукой забрак. - Тем более... этот титул можно только завоевать или же получить от Темного Лорда. А такового нет... Мы еще даже не мастера - право на это звание обретем только после окончания твоего обучения. Так что сейчас мы с Элеей - ситхи.

   Ард произнес это слово, как будто именовал высший знак отличия. Впрочем, для него так оно и было.

   Через неделю после этого разговора я впервые сумел создать плотную иллюзию - подобную тем, что творили Древние.

   Как? Ну, наполовину по наитию, наполовину все же по книге.

   Просто до меня наконец дошло, что мне мешает нормально все понимать. В трущобах Корусканта как-то не тянет на открытость... там на себя замыкаешься, и как бы в штурмовую броню залезаешь. По доверию можно так врезать... малышей я от этого уберег, а вот сам насмотрелся достаточно.

   А для работы с Силой как раз все наоборот нужно делать. Надо открыться миру, дать Силе через себя течь. Тут без разницы сторон все идет - на таком уровне различий еще нет.

   Как только я это понял, дело пошло легче. И наконец уразумел то, что в книге толковалось: чтобы повлиять на чей-то разум, надо быть открытым, коснуться чужого сознания и вбить в него тот образ, который тебе потребен.

   Дня три я все рассчитывал и представлял, что надо сделать. А потом попробовал.

   Получилось!

   Посреди комнаты возник древний воин с мечом. Продержался каких-то три секунды, но он был! И иллюзия была действительно плотной - присутствовавшая Элея успела его коснуться.

   Вот такими вот призраками Нага Садоу рубил в альдераанский салат армию Республики. Пока по его сфере из главного калибра не треснули...

   - Отлично! - Элея тоже была в восторге. - Ты делаешь очень большие успехи, Юэн. Мы не зря выбрали тебя в ученики.