Я старался сохранять физиономию каменной, но удалось это с трудом. Да, впечатляет... у меня такое получилось раза два, когда уж очень напугался - от патруля прятался. Да и то не уверен, что это я сумел, а не патрульные прохлопали.

   Внутри все прошло так же - парни Клерта смотрят на нас, Ард машет рукой, и все вырубаются. Хотя, похоже, забраку это тоже тяжело дается - сразу шесть человек уложить.

   На второй этаж вела довольно прочная лестница - явно никто не хотел с гнилой падать. Но уж точно не сами сооружали; дали в зубы какому-нибудь умельцу, он сделал.

   Клерт - здоровый белобрысый парень - отдыхал. Под одеялом, с какой-то девицей. Я ее не знал; впрочем, они все равно каждую неделю меняются.

   - Клерт, вставай! - рявкнул я.

   Он дернулся, подскочил на кровати. Увидел меня, и сонное обалдение сменилось свирепостью. Хоть я его тогда и знатно придушил, но спускать такую наглость он явно не собирался.

   - Юэн, я тебя щас... - прорычал он, слезая с кровати и явно намереваясь дать мне в ухо.

   Вспыхнули алые лучи.

   Клерт застыл, ошарашенно глядя на световые клинки - Ардов едва ли не касался его горла; Элея направила меч ниже... значительно ниже.

   Девчонка, тоже проснувшаяся, разобрала, в чем дело и открыла рот, чтобы завизжать.

   - И не думай, - бросил я, и она послушалась. Только сжалась на краю кровати, явно надеясь, что мы сгинем.

   - Я улетаю, - сообщил я, подходя ближе к Клерту. - Видишь, с кем?

   Кивнуть он не посмел - слишком близко был меч. Но выражением лица показал, что видит.

   - Так вот, тронешь моих ребят или Роуна хоть пальцем - вернусь. Вырежу из тебя всякие фигурки и на стену приколочу.

   - Не сможешь... - просипел Клерт, набравшись храбрости.

   - Я, может, и не смогу, - мне вдруг стало весело. - А они - смогут. Правда?

   Ард молча кивнул, выключил меч и переложил его в левую руку. А потом с размаху вогнал правый кулак в живот Клерта.

   Тот согнулся пополам и чуть не выдал свой обед. Как он, так дернувшись, на клинок Элеи не напоролся - сам не пойму.

   Второй рукой, утяжеленной рукоятью, забрак врезал ему по зубам, и Клерт улетел в угол.

   - Это для доходчивости, - пояснил он и замолк.

   Элея подошла ближе, повела в воздухе мечом и мило улыбнулась.

   - А прежде чем Юэн будет работать, - пропела она, - я сама тебе что-нибудь отрежу...

   По комнате пополз неприятный запах. Думаю, вы поняли, откуда...

   Я теперь мог быть уверен - Клерт буянить не будет.

   К Роуну я пошел один; ничего не объяснял. Просто сунул карточку, наплел что-то, и пошел. Чувствовал, что он понял куда больше, чем было сказано, но не оборачивался.

   С малышами прощаться было труднее. Хотя они и послушные...

   Это мне и помогло - быстро распределил роли.

   - Тимар, за старшего. Ярти и Хийм тебе в помощь. Лимра, тебе особо - отвечаешь за девчонок. За деньгами и всем прочим - к Роуну. Ясно?

   - Ясно, - нестройный хор тонких голосов.

   - Я вернусь, ребята. Обязательно.

   - Мы дождемся, - пообещал Ярти, а серьезный Хийм добавил:

   - Тебе теперь нельзя умирать, Юэн. Мы же тебя ждать будем.

   Оставалось только кивнуть.

   Уже у космопорта Ард вдруг спросил:

   - Вот какого джедая мы за тобой пошли, и на все согласились, Юэн? Два ситха - фактически на поводу у пятнадцатилетнего мальчишки.

   - Не знаю, - честно ответил я. - Может, личное обаяние?

   Я уже месяц не покидал "Дарвот", корабль Арда и Элеи.

   "Приобщался к тайнам Темной стороны", как выразился забрак. На него частенько нападало такое вот высокопарное настроение, и тогда он выражался фразами, которым бы любой король позавидовал.

   Но, кстати, Ард был прав. Весь этот месяц я учился...

   Впрочем, не будем забегать вперед. Конечно, учеба не началась сразу, как только я переступил порог "Дарвота". Сперва ситхи устроили беседу в кают-компании...

   Тут я впервые увидел третьего члена экипажа - Рета Дороона, зеленого тви'лекка с умными глазами и совершенно пофигистичным выражением лица. Я раньше не думал, что такое может на одной физиономии сочетаться... оказалось, может. И еще как.

   Рет был "ледорубом", причем очень высокого класса. Захоти он - и разбогател бы в момент. Но ему результаты взломов были не столь важны - тви'лекка интересовал сам процесс. Поэтому, когда Ард и Элея его отыскали, Дороон с радостью пошел к ним на службу - ибо им постоянно требовалось такие массивы ломать...

   В этот момент он сидел, уткнувшись в экран. Только когда мы вошли: повернул голову, поздоровался, посмотрел внимательно на меня и снова повернулся обратно.

   - Расскажи о себе, Юэн, - приказала Элея, как только мы сели за стол.

   - Что именно? - на приказной тон я всегда реагирую ехидством. - Если в подробностях каждый день, так я и не вспомню. А если коротко... родился, жил, теперь к вам попал. Все.

   - Чуть подробнее, - мягко попросил Ард, предупреждающе кладя руку на плечо Элее, которая явно хотела сказать что-то не очень приятное. - Мы сумели найти тебя, но почти ничего о тебе не знаем. А между мастером и учеником не должно быть секретов.

   - Всегда были и будут, - убежденно заявил я. - Иначе бы учителя себе головы не чесали потом: "Как такое выросло?"

   - Логично, - согласился забрак. - Только, думаю, биография - это не секрет.

   Он был прав; да и уходил от ответа я больше из вредности, чем из недоверия к ним.

   - Да я в самом деле мало расскажу, - признался я. - Знаю, что родители не с Корусканта, но я родился уже тут. Отец... пропал. Мне тогда шесть с половиной было, и больше я его не видел. Сами понимаете - кто такому малышу всю правду скажет? А еще через полтора года умерла мама... от какой-то болезни. Не помню названия, что-то длинное. Дом продали... а с детьми-одиночками в нижних районах поступают просто: долю от продажи в руки, и на улицу.

   Как я там выжил, не знаю. Наверное, потому что отец меня все-таки чему-то учил... объяснений не помню, но явно же я не сам все усвоил. Мне повезло еще на Роуна налететь; он меня фактически подобрал, год с лишним воспитывал.

   А потом я впервые Силой ударил.

   - Подробнее, - переглянулись ситхи.

   Я рассказал. И про пьяницу, и про Роуна с его объяснениями, и про то, как учился по своему разумению.

   - Так что уже больше пяти лет из себя невесть кого воспитываю, - закончил я. - Три года назад начал малышню опекать... не знаю, почему. Наверное, потому что хорошо себя на улице помнил. Ну вот так все и шло, пока вы не прилетели.

   - Это хороший показатель, - очень серьезно сказал Ард. - Самоучкой, имея лишь очень смутное представление о Силе, выработать "удар" и "удушение"... это большие успехи. Конечно, до настоящего владения тебе еще далеко...

   - Знаю, - кивнул я. - Да и не претендовал никогда - против Клерта и его уродов хватало.

   - Интересная у тебя речь.

   Это Дороон, не оборачиваясь. Я так и подскочил - думал, ему все вокруг до синих хаттов.

   - У тебя нормальные слова с просторечием мешаются, как программный код с вирусом, - продолжал тви'лекк. - Вот сейчас - и "уроды", и "претендовал" в одном предложении.

   - Наверное, от тех шести лет семьи осталось, - пожал плечами я. - А может, от Роуна набрался. Но я так говорю, сколько себя помню.

   И тут мне в голову пришла интересная мысль. Я в упор взглянул на Арда и Элею.

   - А вы о себе не расскажете?

   - А должны? - удивилась Элея. - С чего это вдруг мы...

   - Сами же сказали - "между мастером и учеником не должно быть секретов". Как учиться, если об учителе ничего не знаешь?