Плотными иллюзиями воспользоваться вообще не удалось. Чтобы создать качественный фантом, надо было хоть на пяток секунд замереть... чего Вейнтар мне позволять не собирался.

   Он был действительно одаренным человеком - во всех смыслах. И умел давать волю своему гневу, обращая его в мощное оружие. Ярость истинного ситха...

   Может, настоящим ситхом Вейнтар и не был. Но вполне этого звания заслуживал... вот только зря назвал себя Темным Лордом, тем, кому должны подчиняться все другие адепты Тьмы.

   Как я тогда сказал Арду и Элее? "Лорд должен быть". А сейчас добавлю всего пару слов - "Темный Лорд должен быть один".

   И Вейнтар на эту роль никак не годится.

   А я?

   Посмотрим.

   Через несколько секунд произошло что-то совершенно неожиданное. Внешне Вейнтар не изменился... но я ощутил, как Сила окутала его плотным доспехом, не позволяя ему метать молнии, бить телекинезом... но и делая неуязвимым для ударов извне!

   Проклятье!

   Вейнтар выбрал правильную тактику - намертво закрылся от воздействий Силой и сделал бой просто состязанием мечей. В котором меня превосходил... уже несколько раз меня спасали только уже помянутая подвижность и вейнтаров недостаток практики.

   А сейчас он уверенно заставлял меня отступать. Мне почему-то вспомнились истории о беспинской схватке лорда Вейдера и его сына... вот почти так же меня сейчас и гнали. Разница была в том, что лорд Вейдер не собирался убивать; а с этой крыши ушел бы только один.

   Я работал мечом с запредельной скоростью; алые вспышки метались по крыше, и я серьезно сомневался, что не владеющий Силой сможет вообще разглядеть детали схватки.

   Но долго так продолжаться не могло. Все же опыт - очень важная вещь, а у Вейнтара его в десятки раз больше...

   Я не мог ударить его Силой, повредить его тело... но это еще не значит, что Силу вообще нельзя использовать!

   Прыжок назад - метров на десять. Напряженная сосредоточенность, поднятая рукоять меча холодит прижатые ко лбу руки.

   Дроиды - существа менее уязвимые, чем живые... с одной стороны. С другой же, если вызвать неполадки в определенных деталях, все нужные схемы сгорают в одно мгновение. Приборами такое сделать очень непросто, а вот Силой - легко.

   Многие так умеют - и джедаи, и ситхи. Но вот спалить можно не только дроида...

   Вейнтар, что логично, решил воспользоваться неподвижностью противника; рванулся ко мне, нанес быстрый удар по диагонали... и на середине удара рукоять брызнула искрами, а клинок погас.

   Выплеск Силы достиг цели.

   Я видел, как подались вперед Ард и Элея; чувствовал, как у меня за спиной Кеймир сорвал с пояса меч. Не знаю, что он хотел сделать - бросить учителю или атаковать самому.

   Все равно бы не успел.

   Потому что мой клинок уже летел к шее Вейнтара.

   Единственное, что он сумел сделать - это выдохнуть:

   - Мы же оба ситхи!

   Алый луч прошел сквозь горло и позвоночник, описал полукруг и погас. Рукоять вернулась ко мне на пояс; тело Вейнтара рухнуло на бетон. Голова откатилась в сторону.

   И только тогда я ответил:

   - Вот именно.

   Шагнув вперед, я опустился на одно колено рядом с телом. Ирония судьбы... обучиться Силе, построить мощную организацию, править множеством людей... и все для того, чтобы погибнуть от меча человека, которого видишь впервые.

   А может, такова судьба у нас, Темных? Ведь и Улика застрелил самый обычный наемник...

   Я слышал за спиной гневный крик, шипение включившегося меча. Чувствовал, как бежит ко мне Тирем Кеймир, чьего учителя и господина я только что убил.

   Он был вправе мстить.

   Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.

   Кеймир прыгнул - желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух... как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.

   И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше... за край крыши.

   Разряды погасли.

   А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.

   Странное спокойствие... сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро - не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над "Черным Листом"... избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.

   Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения... словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль...

   Ард и Элея подошли, встали рядом.

   - Что теперь получается - ты Темный Лорд, Юэн? - негромко спросил Ард.

   - Нет, - я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. - Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул... хотя звание Лорда он вполне заслужил.

   Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.

   Не помню, был ли такой обычай у ситхов... или только у джедаев... да какая разница?

   Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать - и они воспламенили одежду.

   Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее - и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы "Черного Листа".

   Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.

   - Знаете, когда у меня день рождения?

   Ард и Элея вздрогнули - я заговорил очень уж неожиданно.

   - Ты никогда не говорил, а в файлах не было, - покачала головой Элея.

   - Он сегодня, - я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. - Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день - приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?

   С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел "Зет-95". А мы, как и прежде, отправились на "Дарвоте".

   - Что теперь? - поинтересовался Ард. - Отправляемся на Хар Шиан, или...

   - Или, - твердо ответил я. - Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.

   - Какие? - они были явно удивлены.

   Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:

   - Зиост и Коррибан.

   И добавил, с какой-то мрачной решимостью:

   - Теперь у меня есть с чем прийти!

   Посадить корабль на сплошной ледник - задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?

   Правда, надо отдать Древним должное - они позаботились. Приборы "Дарвота" быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие - но их почему-то занесло снегом.

   А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост - столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.

   Мы опустились у главной крепости Зиоста - могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде - столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.

   Такой была и главная крепость - исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать...

   Как странно - жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.

   - Тут должно быть очень холодно, - рассек снежное безмолвие голос Арда. - Но я не чувствую мороза.

   А ведь и правда...

   Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане... потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому...