В душ я решил не идти. Не только из-за того, что не успел в то время, когда туда не сходилась целая толпа перекаченных мужчин, но и просто не было желания стоять подолгу в очереди, лишь ради обычного умывания — на то одноразовые салфетки есть.

Вскоре в общий зал, где я уже засел с очередной книжкой о строении корабля и его возможностях, спустился Максим. Он, как и всегда, выделялся среди остальных парней куда большим, чем просто иной парой обуви: высокий, стройный и прекрасный, как лань, он проигнорировал просьбу старших о ношении полной амуниции стального цвета. Сегодня на нем была бежевая рубашка с рукавами в три четверти, хотя сверху нее и был накинут серебристый комбинезон, в котором обычно все участники проекта «Земля 2.0» выходили за пределы корабля, и прямые, я бы даже назвал их классическими, брюки. Максим сразу повеселел, встретившись со мной взглядом, и быстрым шагом пересек весь зал. Мне показалось, словно бы он внутренне напрягся, пока не дошел до меня и не сел подле, закинув ногу на ногу.

— Как успехи? — без привычного для обычных людей приветствия, поинтересовался Максим, продолжая лучезарно мне улыбаться. — Что интересного выяснил?

— Хм… — неоднозначно отозвался я, обдумывая возможные варианты ответа.

— Тебя так сильно заботит, чем именно мы дышим и какой системой создания гравитации пользуется корабль?

— Ну, это достаточно путаная теория, которая возымела успех в реальности, так что — да, — кивнул я в ответ на его вопрос. — Все-таки то, что мы получаем гравитацию в космосе посредством крутящегося вокруг своей оси корабля — это очень притягательно для изучения.

— Понял-понял. Тебя очень волнует то, по какой причине мы все здесь еще живы… Но, — голос обычно яркого и громкого Максима приобрел интимные оттенки, — тебе не кажется, что именно сейчас все же стоит обратить свой взор в иную стезю?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я парня, «листая» интерактивный технологичный справочник, пока не нашел необходимую статью о примерном строении космического корабля, в котором мы сейчас находимся. — Для ученого нет ничего важнее того, чтобы найти подтверждение постулатов, что действуют в реальности.

— Но уже зная, что они реальны, ты можешь легко ошибиться, мысленно подгоняя результаты в рамки реальности, — Максим небезосновательно заметил в моих рассуждениях ошибку.

Я на пару мгновений задумался, а парень подсел еще ближе, уже непосредственно касаясь моего бока своим телом, и произнес едва ли не шепотом:

— Женя, ты единственный человек на всем корабле, который, кажется, не понимает, что происходит вокруг. Неужели ты не видишь, как над нами медленно сгущаются краски? Как сцепленный круг из самых отъявленных самцов сужается?

Вздрогнув от горячего дыхания, что обдало мою шею и ухо, я невольно дернулся от парня в сторону и удивленно взглянул на него:

— Рамки, в которое общество всегда пыталось загнать таких, как ты и я, не означают, что их стоит придерживаться.

Закончив на этом разговор, который изрядно вымотал меня морально, я поднялся с мягкого кресла и ушел в спортивный зал, оставив несколько ошарашенного Максима одного. Не то чтобы я любил заниматься перед огромным зеркалом, бегая по разработанной именно для этих целей дорожке, но в замкнутом пространстве, где нет возможности поддерживать мышцы в постоянном тонусе из-за сниженной гравитации, в этом есть острая необходимость.

В отличие от моего соседа по каютам в учебном центре и уже здесь, на космическом корабле, я все же придерживаюсь иной точки зрения — стоит надевать местную одежду, что была разработана именно для этой атмосферы и того давления, что поддерживается в этой искусственной атмосфере. Материал несинтетический, что облегчает привыкание к ткани, становящейся словно бы второй кожей из-за своей обтягивающей фигуру структуры, гипоаллергенный и не вызывает стянутых ощущений на коже во время ношения. Приятный серебристо-серый оттенок с легким рисунком по бокам, бесшовная материя и правильная теплорегуляций из-за свойств, что были выведены учеными именно для космических костюмов — все же достаточно веские основания, чтобы носить именно эти брюки и кофту.

К тому же тут, на этом этаже, душевых кабинок куда больше, чем в нашем блоке, где их две по обоим углам коридора, а значит, в них и проще прорваться.

Воспользовавшись беспроводными наушниками, я включил автоматическое воспроизведение всевозможных статей о том, как изнутри выглядят корабли разных размеров. Мне довольно интересно, по какому принципу расположены спальные корпуса, залы для отдыха, подобные этому спортивные комплексы и где прячутся основные блоки питания для такой огромной массы живых людей.

Монотонный компьютерный голос в ушах, размеренное дыхание и бег. Напротив меня огромные зеркала, в которых отражаются другие люди, что тоже пришли сюда заниматься, так что вскоре, чтобы полностью сконцентрироваться на словах безэмоциональной программы, я закрыл глаза. Вот только все мои мысли возвращались к Максиму… Его свет словно бы чуть померк в этом замкнутом пространстве, уже не столь ярко распространяясь вокруг, будто преломляясь от серых стен и исчезая в душном воздухе.

Звук, что издавали наушники, растворился в моих собственных воспоминаниях о том злополучном дне, когда мы впервые ступили на пол корабля…

— То есть, как это… «Истинная причина»? — пробормотал кто-то позади нас с Максимом, но я даже не обернулся, всем своим нутром чувствуя, что последующие слова из уст президента станут для нас тяжелой ношей. Где-то внутри была маленькая червоточинка, которая словно бы предполагала что-то из ряда вон выходящее, но пока благоразумно молчала в надежде, что обойдется… Не обошлось.

— Это сложно принять за правду, — проговорил мужчина со всех экранов, скупо улыбнувшись, как может улыбаться только человек, что уже знает дату своей смерти, — но с этой минуты вы — единственная надежда всех людей на дальнейшее существование.

Оглушительная тишина, что воцарилась вокруг, давила не хуже совершенно другого давления в атмосфере и силы притяжения к полу.

— О чем вы?.. — пробормотал одними губами Максим, и это было так на него не похоже. Он нервно сжал руку в кулак и напряг нижнюю челюсть, я увидел это по ходящим желвакам на скулах.

— С этого дня вы можете считать Землю — мертвой планетой, несмотря на то, что пока там бурлит жизнь… — меж тем ошарашивал все больше мужчина с экрана. — Вы знаете, что два столетия назад одни из самых сильных государств объединились без каких-либо видимых причин. Все из-за того, что именно в то время стало известно о бактериях, что распространяются среди людей как безумная эпидемия, медленно вырождая человечество, как вид. Главным источником этой заразы оказались женщины, как маленькая Пандора, внутри каждой была сокрыта безумная сила, разрушающая каждую частичку тела мужчин. Это незаметно глазу, но, обдумав факты, вы тоже поймете, что, несмотря на то, что наука продвинулась далеко вперед со времен восемнадцатого века, вот только средняя продолжительность жизни человека не продвинулась ни на йоту. Этому вполне простая причина — вырождение изнутри.