Неожиданно Бонд почувствовал усталость. Он договорился встретиться с девушками в баре в шесть вечера, а пока у него было время поесть и отдохнуть. Заказав омлет и кофе, Бонд тщательно обследовал комнату и ванную. Ванная была маленькая, без окон, оборудована душевой кабиной с раздвижной дверью. «Удобно, — подумал он, — но душ приму чуть позже». К тому времени, как Бонд заканчивал развешивать рубашки в шкаф, принесли идеально приготовленный омлет и крепкий черный кофе.

После трапезы он повесил на дверь табличку «Не беспокоить!» и устроился в одном из кресел, положив под руку пистолет. Вскоре ему приснилось, что он — официант небольшого кафе, который то и дело бегает от столиков на кухню и назад, обслуживая М, Тамила Рахани, покойного Пола Кордову, а также Сьюки и Нанни. Он подал девушкам чай с тортом, который моментально рассыпался в прах, как только они попытались его разрезать. Но это нисколько их не огорчило: девушки оплатили счет и оставили чаевые в виде ювелирных украшений. Бонд взял было золотой браслет, но тот выскользнул из рук и с грохотом упал на тарелку.

Внезапно Бонд проснулся: ему показалось, что шум был настоящим, однако тишину нарушали только звуки, доносившиеся с улицы. Он потянулся, чтобы восстановить кровоток, и взглянул на свой нержавеющий «Ролекс»: четыре тридцать пополудни. Он проспал несколько часов, которые пролетели почти как одно мгновение. Все еще сонный, Бонд прошел в ванную, включил свет и раздвинул двери душевой кабины. Контрастный душ — это то, что сейчас ему нужно.

Отрегулировав температуру воды, Бонд разделся. Он не понимал, почему противник тянет время. Ведь гораздо проще было расправиться с ним сразу после того, как он заселился в гостиницу — усталый, после бессонной ночи… Забрав из комнаты пистолет и дубинку, Бонд спрятал их на полу рядом с душем, под полотенцами для рук. Затем шагнул под струи воды, закрыл за собой дверь и принялся энергично растирать тело грубой мочалкой.

Насладившись обжигающей влагой, Бонд резко повернул кран, и из рожка хлынули почти ледяные струи. Он словно угодил в метель — настолько мощным был эффект.

Освежившись, Бонд закрыл воду, встряхнул головой, словно пес, и протянул руку, чтобы открыть раздвижную дверь.

Опасность. Она была рядом, почти осязаема. Не успел Бонд коснуться дверной ручки, как в ванной погас свет. Дверь на секунду приоткрыли и с шумом задвинули обратно. Бонд понял, что теперь он был в кабинке не один. Что-то коснулось его лица, после чего стало бешено колотиться о его грудь и стены кабинки.

Одной рукой Бонд пытался нащупать рукоятку двери, а другой, в которой держал мочалку, защищал лицо и тело. Однако когда его пальцы сомкнулись вокруг ручки и потянули ее, дверь не шелохнулась. И чем сильнее он ее дергал, тем яростнее билось о стены неизвестное животное. Почувствовав чьи-то когти на плече и шее, Бонд отбросил тварь в угол душевой и продолжил бороться с дверью, но безрезультатно. На мгновение существо притихло, видимо, готовясь к последнему, решающему броску.

— Джеймс, где ты? — услышал он веселый, беззаботный голос Сьюки, донесшийся из комнаты.

— В ванной, чёрт… Выпусти меня отсюда!

Спустя секунду зажегся свет, и Бонд наконец-то увидел своего противника: такие крупные экземпляры не встречались даже в зоопарках. На душевом рожке сидела огромная летучая мышь-вампир, злобно сверкая глазками и скаля острые, как бритва, зубы. Животное медленно расправило крылья для очередной атаки.

— Открой скорее дверь! — крикнул Бонд, отмахиваясь от нее мочалкой.

Дверь пришла в движение.

— Сьюки, беги из ванной, живо!

Увернувшись от мыши, Бонд выскочил из кабины, резко задвинул за собой дверь и перекатился к полотенцам, под которыми было спрятано его оружие. Однако мышь успела вылететь вслед за ним. При мысли о том, какая зараза могла попасть в его кровь при укусе мыши-вампира, Бонд почувствовал приступ тошноты.

— Не входи в ванную! — приказал он девушке и приготовился.

Через мгновение Бонд вспомнил, как этот вид назывался на латыни — Desmodus rotundus. Существуют три разновидности этой твари, и все они охотятся ночью. Вонзают невероятно острые клыки в тело жертвы и высасывают из него кровь. Опасность представляет, конечно, не кровопотеря, а болезни, которые могут попасть через слюну, например, чума или бешенство.

Но почему она таких гигантских размеров? Гибрид, не иначе. Тело длиною в фут, а размах крыльев — в два раза больше. Она явно жаждала крови, и несмотря на свет в ванной, была твердо настроена вонзить клыки в тело Бонда. Выпятив передние лапы, она расправила крылья и приготовилась к броску…

Бонд встряхнул дубинку, раздвинув секции, и с силой ударил ею по животному — стальной кончик угодил прямо в голову. Видимо, внутренний радар подвел летучую мышь в ярко освещенной комнате. Животное отлетело, ударившись о дверь душевой, и рухнуло на пол. Бонд принялся с остервенением добивать ненавистную тварь, полностью отдавая себе отчет в том, что не последнюю роль в его поведении играл страх. Нанося удары, Бонд думал о людях, которые задумали убить его таким изощренным способом. Он был уверен, что в слюне летучей мыши содержался вирус, способный вызвать быструю, но болезненную смерть.

Убедившись, что мышь мертва, Бонд бросил дубинку в душевую кабину, включил воду и направился в спальню, позабыв о своей наготе. Нужно было обработать царапины дезинфектором из аптечки, которой снабдил его отдел «Кью».

— Ну вот, Джеймс, теперь мы квиты, — сказала Сьюки спокойным голосом, сидя в кресле. — Я увидела тебя во всей красе…

В правой руке девушка держала пистолет и целилась Бонду в пах.

Какое-то мгновение Сьюки сверлила Бонда холодным взором, затем перевела взгляд на свой пистолет.

— Милая штучка, не правда ли? — с улыбкой спросила она, разрядив обстановку.

— Сьюки, перестань целиться в меня, — попросил Бонд. — Поставь его на предохранитель и спрячь.

— Тебя это тоже касается, Джеймс.

Бонд спохватился и надел махровый халат. Сьюки тем временем спрятала пистолет в кобуру, прикрепленную к поясу для чулок.

— Нанни снабдила, — пояснила девушка, изящно поправив юбку. — Совсем как у нее. Джеймс, я купила марки. Что там случилось в ванной? Я уж было думала, что тебе угрожает опасность…

— Мне действительно угрожала опасность. В виде огромной летучей мыши-вампира. А поскольку в Европе, и уж тем более в Зальцбурге, такие не водятся, то остается только одно: ее кто-то подбросил.

— О, господи, Джеймс! — воскликнула Сьюки. — Какой ужас! Ты же мог…

— Погибнуть. Она могла быть заражена чем-нибудь пострашнее бешенства или бубонной чумы. Кстати, как ты сюда попала?

— Я постучала, но никто не ответил. — Сьюки положила марки на стол. — Потом заметила, что дверь не заперта. А когда услышала шум, то включила свет. Кто-то заблокировал дверь кабинки стулом. Сначала я подумала, что это чья-то шутка. Нанни любит подобные розыгрыши. Но когда ты закричал, я сразу же выбила стул ногой.

— После чего уселась в кресле с заряженным пистолетом в руках? — спросил Бонд.

— Нанни учит меня обращаться с оружием. Она считает, что это полезно.

— А я считаю, что вам вообще не стоит в это ввязываться, но разве кто-нибудь меня слушает? Могу я тебя попросить еще кое о чем?

— Конечно, Джеймс, — не задумываясь ответила Сьюки.

Все это подозрительно… Что если это она подкинула ему летучую мышь? Хватило бы у нее мужества это сделать? Если подумать, то принцесса Темпеста вполне была способна на такой шаг.

— Мне понадобятся резиновые перчатки и большая бутылка антисептика, — попросил он.

— Любого антисептика?

— Желательно самого сильного.

Когда Сьюки ушла, Бонд обработал свое тело средством из аптечки и одеколоном, чтобы перебить запах. Одеваясь, он размышлял над тем, как поступить с трупом мыши. По-хорошему, ее следовало сжечь, но Бонд не мог обратиться с такой просьбой к менеджеру гостиницы. Оставалось тщательно обработать помещение антисептиком, завернуть труп в пластиковый пакет и выбросить в мусорный бак.