Забава заснула сразу, даже без колыбельной. И последней ее фразой было: "Потанцуй с ним еще раз!". Упрямая! Фия осталась дежурить у комнаты, а я ушла назад к гостям. Идя по коридору, почувствовала большую усталость. Оказывается, общение с новыми людьми вытягивает море сил.

В приемной уже все покушали и продолжали танцевать. Никто не обратил внимания на мое возвращение. Время вежливого энтузиазма прошло, и теперь каждый развлекался, как хотел, уделяя время себе любимому. Я села на свое место и рассеянно посмотрела на гостей. Они весело разговаривали друг с другом. Следя за всеми этими светскими беседами, лощеными лицами и фальшивыми улыбками, я поняла - я не рождена для такой жизни. Мне по душе была простая и незамысловатая жизнь. Слава и власть для меня - обуза. Уже при самом ее начале. Не представляю, что будет дальше! Сидя на удобном диване, задумалась о жизни. Кто я? Куда иду? Ради чего живу? Я напоминала себе корабль без причала. Разве будет мне любой ветер попутным? И эти команды Мары еще прибавляли перца. Надо что-то срочно решать для себя. Надо решить, что мне нужно и к чему стремиться. Именно в этих мыслях я и застыла на белом кожаном диване почти в самом углу зала.

На оборудованной сцене готовилось какое-то представление мимов. То самое жизургу, что я наблюдала в Тифноре. Взглядом встретилась с Лахретом. Он стоял напротив и не сводил с меня задумчивых глаз. От такого взгляда я чувствовала себя как на раскаленной сковороде. Заметив, что я обратила на него внимание, улыбнулся, слегка кивнув. Не отвела взгляда, несмотря на смущение. Почему, не знаю. Просто хотелось смотреть на уверенное лицо, знакомые черты, умные глаза. Страх медленно уходил прочь, оставляя место коварной неопределенности. Чего же я хочу? Кого хочу? В этот момент вдруг подумала о той "Зарунской рукописи", о которой он разговаривал с Нараном. Может спросить его о ней? Но тогда он узнает, что я их подслушивала. Э, нет, не рискну.

Сидения поставили рядами, создав зрительный зал. Я заняла самое крайнее. Рядом плюхнулся Улдуз, тот самый. Как мне показалось, мое лицо перекосило, поэтому я постаралась не смотреть на него, чтобы не обидеть. Я так устала! А если я засну? Началось представление. Через полчаса я, как бы ни старалась, начала кунять. Чтобы не заснуть на плече соседа, хотя он явно был не против, поднялась и встала за диваном. Не помогло. Певица так моторошно завывала непонятные моему слуху рулады, что и стоя можно заснуть. Надо что-то решать. Сходить что ли, умыться? Где туалет? Оглянулась и встретилась взглядом с господином Лахретом. Опять! Такое ощущение, что ятгор решил изучить каждую деталь не только моего гардероба, но и все выпуклости и изгибы на моем теле. Из-за этого мне все время казалось, что что-то на мне не так торчит, лежит, накрашено или вылезло. Я постоянно одергивалась, поправлялась, прятала глаза, руками проверяла все, до чего дотягивалась. Не пойму, что со мной делается? Лахрет стоял через два человека. Как ни посмотрю на него, так смотрит. Он явно ко мне не безразличен, как бы я ни старалась этого отрицать. Но почему? Ужасный большой таракан в голове шепнул мне на ушко, что этот господин ищет власти. Я ему мало верила, но он был весьма убедителен и настойчив. Как бы то ни было, Лахрет мне улыбнулся, и я четко в голове услышала его голос:

- Хотите, я вас провожу?

Как он догадался, куда я хочу?

- Вы так громко проецируете свои мысли, что очень трудно не услышать, - ответил он, игриво подмигнув.

Неужели все вокруг слышат о том, что мне скучно? Услышала ответ:

- На самом деле мало кто вас слышит, - пауза. - Так вас проводить?

Я робко кивнула и направилась к выходу. Лахрет там оказался быстрее. Он повел меня по коридорам в обход столовой. Первое время шли молча. Через минуты три он все-таки начал диалог:

- Вы, наверное, смущены тем, что я знаю ваши мысли?

Я даже остановилась, распахнув широко ресницы. Кто он такой, что делает то, на что почти никто не способен?!

- На самом деле, мне их трудно видеть, - улыбнулся он мне. - Но вас легко читать по лицу.

- Вы удивительный человек, господин Лахрет! Просто человек-загадка! Вас никто понять не может, зато вы читаете людей, как открытую книгу!

- Вы не первая мне это говорите, - мило улыбнулся он. - Профессия у меня такая.

- Вы о преподавании биологии? - дернула я кокетливо головой.

- Нет. Вы же знаете, что я - ятгор, начальник Службы Безопасности. Разве вы не знали?

- Мне шепнули как-то раз на ушко, - буркнула я.

- Так вот, мне необходимо знать людей. От того, как я работаю, зависит безопасность всей страны. Мне нужно видеть любого, чтобы определить, несет он в себе угрозу безопасности или нет?

- Понятно... - протянула я.

Интересно, а знает он о том, что я его подслушала, когда с ним беседовал Наран? Если говорить об этом, то лучше сейчас. И я решилась.

- Значит, вы все-таки не знаете, что у меня на уме?

- Не знаю. Хотите открыть? - он хитро усмехнулся.

- Что такое "Зарунская рукопись"?

Улыбка моментально исчезла с красивых губ ятгора. Он точно ждал не этой фразы. Что угодно, но не это. Он выпрямился и нахмурился. Серьезность тучей легла на его лицо.

- Откуда вы знаете о ней? - теперь его голос был полон серьезности.

Я сжалась внутри от испуга. Правда, что он мне сделает?

- Я... я... случайно услышала, как вы с куратором Нараном разговаривали...

Лицо Лахрета изумленно вытянулось, губы гневно скривились, но тон оставался ровным:

- Когда?

- Сегодня... - язык еле поворачивался.

- Вы не могли нас никак слышать, - его брови еще сильнее сошлись.

- Могла...

- Не могли. Вам Забава помогла?

Я упрямо отвела взгляд.

- Почему сразу Забава? Рядом много было людей. Любой мог услышать.

- Не мог.

- Почему?

- Видите ли, иата, - он поднял на меня серьезное лицо, и теперь в глазах его читалась грусть, - то, что вы смогли услышать нашу беседу с Нараном, это возможно только благодаря вашей Забаве. Она королева и может делать то, что могут не все ниры. Королевы и сканеры, и обладательницы биоэнергетического поля, и еще много чего. Они так сильны, что вам даже не снилось! А подслушать чей-то разговор для них - пустяки! Я установил вокруг нас с Нараном защитное телепатическое поле. Так что, услышать нас не мог никто.

- Простите меня, - спустя неловкую паузу, виновато выдавила я из себя.

- Лана... - он шагнул ко мне.

Неожиданно на меня нахлынул страх, но не мой, а его. Лахрет боялся. Боялся за меня. Но почему? Он сделал еще один шаг и стал совсем близко. Я задрала голову, чтобы продолжать видеть его задумчивый и обеспокоенный взгляд. В нос ударил запах лесной свежести и закружил голову. Сильные руки коснулись моих предплечий. Он склонился над моим запрокинутым лицом и едва слышно прошептал:

- То, что вы услышали, вы не должны были слышать, иата. Знания об этой рукописи может навредить вам. Я бы не хотел, чтобы вы пострадали.

Пострадать? Где? Разве в Ире есть преступность? Ведь я наездница королевы! Да и за что пострадать? Я не понимала. Одно я сейчас чувствовала наверняка - его беспокойство. Сильной волной нахлынули на меня его страх, волнение и... влечение.

- Я хочу помочь... - ответила тем же шепотом я. - Я вижу, что это важно!

Лахрет продолжал держать меня, да так крепко, словно боялся, что я исчезну. Молчал. Я чувствовала, как он борется с собой. В его душе царило смятение.

- Пожалуйста, забудь об этом. Никого и ни при каких обстоятельствах не смей спрашивать о рукописи. Тебе это ясно?! - его губы дрогнули и плотно сжались.

Я стояла как пьяная. В голове туман. Единственное, что могла ответить - это кивнуть головой. Он медленно отшагнул от меня. Отпустил, словно отрывал от сердца.

- Я пойду. Мне надо, - потом развернулся и стремительно ушел прочь.

В этот день я больше его не видела...

Следующий день после моего первого Приема начался с того, что меня с Забавой из Небесного Ира доставили в атконнор, где уже собралась моя группа. Сегодня у нас была запланирована экскурсия в ботанический заповедник. Нас планировали поводить по специальным теплицам и лабораториям, где выращивают особые лекарственные растения. Интересными будут как те, что являются лечебными для ниясытей, так и, наоборот, вредными и опасными. Конечно же, должна проводить ее дорогая нашему сердцу "сладкая парочка": преподаватель по биологии и куратор. Все в группе почему-то именно ее больше всех побаивались. Для меня же они отстояли от остальных преподавателей атконнора отдельным островом, загадочным и неприступным. Именно поэтому меня тянуло именно к ним, словно я чувствовала в них что-то родное, мое.