Олег, прозванный Вещим (т. е. знающим будущее), был одним из первых князей Киевской Руси. Во время его княжения (882–912) территория государства была расширена. В 907 г. Олег предпринял поход на Константинополь (как его тогда именовали на Руси — Царьград) как сухопутными, так и морскими силами. Поход завершился успешно: победа досталась Олегу, был заключен выгодный для Киевской Руси мир.
Ко времени провозглашения Киева столицей Древнерусского государства на восточнославянских землях сложился феодальный общественный строй. Были развиты земледелие и скотоводство, применялись почвообрабатывающие орудия и конная тяга, трехпольная система земледелия, росли ремесла. Эксплуатация крестьян землевладельцами приводила к крестьянским восстаниям. Известны крупнейшие восстания крестьян в 1020, 1068–1074, 1113 гг. Начиная с VI–VIII вв. происходил рост городов.
Армия, созданная и поддерживаемая Олегом и последующими киевскими князьями, состояла вначале из свободного сельского и городского населения. Еще до возникновения Киевской Руси славянскими князьями привлекались в их дружины так называемые варяги. Этот вопрос заслуживает того, чтобы на нем кратко остановиться. Варягами именовались дружины норманнов[53] (от скандинав, nortman — человек севера), совершавшие грабительские, захватнические походы, главным образом в страны Западной Европы. Варягами (викингами) именовались также скандинавские мореплаватели VIII–X вв., занимавшиеся торговлей и особенно завоеванием новых земель и грабежами. В IX в. они захватили северо-восточную Англию, а в X в. — Северную Францию, получившую название Нормандии.
Работавшие в XVIII в. в России немецкие историки В. Байер, Г. Миллер и некоторые другие выдвинули версию о том, что варяги (норманны) якобы сыграли решающую роль в образовании Древнерусского государства, в развитии его экономики, политики и культуры. Особенно большое значение придавалось трем братьям-варягам Рюрику, Синеусу и Трувору, будто бы специально призванным славянами для того, чтобы положить начало русской государственности. Такой взгляд на историю и развитие Древнерусского государства получил название норманнского.
Несмотря на удивительную наивность и необоснованность этой версии, она довольно долго пользовалась относительно широким признанием. Надо отметить, что современник названных немецких историков великий русский ученый М. В. Ломоносов считал норманнскую концепцию древнерусской истории лишенной основания. Трудами многих крупных отечественных историков и археологов XIX и XX вв. (С. А. Гедеонова, В. Г. Васильевского, Б. Д. Грекова, Д. А. Авдусина, Б. А. Рыбакова и др.) установлено, что летописный рассказ о «призвании варягов» имеет легендарный характер, что варяги на Руси были малочисленны и быстро ославянились, что государственные образования на территории восточных славян существовали гораздо раньше, чем появились варяги, что Рюрик, Синеус и Трувор были наемниками, как и другие варяги, и, таким образом, была показана несостоятельность норманнской версии.
После смерти Олега (912) князем Киевской Руси стал Игорь, продолжавший укреплять и расширять государство, а после его гибели (Игорь был убит в 945 г. древлянами[54] во время сбора у них дани) правила его жена, Ольга, принявшая одной из первых на Руси христианство. Из последующих великих князей Киевской Руси следует назвать Святослава Игоревича, сына Игоря и Ольги, проведшего почти всю свою жизнь в военных походах и убитого в 972 или 973 г. в бою с печенегами[55], Владимира Святославовича, сына Святослава и его рабыни Малуши Любенчанки, значительно расширившего пределы Киевской Руси (в это время, в начале XI в., Киевская Русь достигла своего наибольшего расцвета) и введшего на Руси христианство, Ярослава, прозванного Мудрым (время княжения 1019–1054 гг.), сына Владимира, сумевшего преодолеть междоусобицу и укрепить политические связи со многими государствами (в том числе с Польшей, Норвегией, Германией, Францией).
В Киевской Руси сложилась древнерусская народность, явившаяся основой формирования трех родственных народностей: русской, украинской и белорусской.
XI век — время прогрессировавшего процесса распада Киевской Руси. Развитие феодальных отношений приводило к увеличению богатства и усилению власти землевладельцев, существовавшая форма государства изжила себя, стала ненужной. Этому содействовало разделение власти между сыновьями умершего Ярослава Мудрого. В результате, первое Древнерусское государство, Киевская Русь, было расчленено. Официальной датой распадения Киевской Руси принято считать 1132 г.
На Руси началось время феодальной раздробленности. Развитие общественных феодальных отношений шло уже в рамках княжеств, хотя и не терявших между собой связей полностью, но самостоятельных и соперничающих, а нередко и воюющих.
Особое положение занимала Новгородская феодальная республика, образовавшаяся в 1136 г., главным городом и основой которой был Новгород. Новгородское вече[56] решало вопросы войны и мира, избирало посадника, тысяцкого[57] и архиепископа, а также приглашало князей для выполнения обязанностей главным образом военного свойства и освобождало их. Новгородцы фактически не подчинялись киевским великим князьям. В XII–XV вв. Новгородская феодальная республика намного раздвинула свои границы в восточном и северо-восточном направлениях, вплоть до Белого моря, развила ремесла и торговлю, в том числе со Швецией и Данией.
Одним из крупных и влиятельных было сложившееся в XI в. Ростово-Суздальское (позднее Владимиро-Суздальское) княжество. Здесь было развито земледелие и ремесла, возникли новые города (Владимир, Переяславль и др.). Ростово-Суздальский князь Юрий Долгорукий для защиты своего княжества от набегов соседей создавал крепости; так, в середине XII в. была основана Москва (первоэ упоминание о Москве в летописи относится к 1147 г.).
Большое значение имели княжества: Галицко-Волынское на юго-западе, Рязанское, Смоленское.
Экономическое, политическое и культурное развитие восточнославянских государств было заторможено вследствие монголо-татарского нашествия XIII в. Задержалась также политическая консолидация Руси.
В Центральной Азии образовалось государство кочевых племен во главе с Темучином, назвавшим себя Чингисханом. Военные походы Чингисхана и его преемников, сопровождавшиеся необыкновенными жестокостями, опустошениями и даже гибелью целых народов, привели к образованию в первой половине XIII в. огромной монгольской феодальной империи. В период 1243–1380 гг., начиная с нашествия внука Чингисхана — монгольского хана Батыя, и до Куликовской битвы, произошедшей 8 сентября 1380 г., в которой русское войско во главе с великим князем московским и владимирским Дмитрием Донским разгромило в верховье Дона полчища Мамая, на Руси существовало монголо-татарское иго — система угнетения и эксплуатации русских земель монголо-татарскими феодалами. Русские княжества находились в вассальной зависимости от образованного Батыем монголотатарского государства Золотая Орда, распавшегося затем на несколько ханств.
В XIII–XIV вв. происходил большой приток населения в северо-восточные княжества. Образовались и новые княжества: Московское, Тверское, Костромское, Белозерское и др. Их экономика росла. Появилась и усиливалась тенденция к объединению в общее государство. Особенно возросло влияние Московского княжества, ставшего центром великорусской народности и борьбы за свержение монголо-татарского ига. Куликовская битва, о которой уже упоминалось, была важнейшим этапом на этом пути и еще более укрепила ведущее положение Московского княжества. Набирали силу города, в их числе Новгород, Псков, Смоленск (не подвергавшиеся монголо-татарскому нашествию и разорению), Москва, Тверь, Нижний Новгород.
