Открытия Колумба были использованы для создания испанских колоний на новых землях. Местное население, названное Колумбом индейцами, подвергалось безжалостному уничтожению. Таково было первое последствие великих географических открытий Колумба.

Название новой части света Америка происходит, как известно, от имени мореплавателя Америго Веспуччи (приблизительно 1451–1512 гг.) — современника Колумба, уроженца Флоренции. В 1499–1504 гг., т. е. в период третьей и четвертой экспедиций Колумба, он участвовал в нескольких испанских и португальских экспедициях в район Южной Америки. Его письма об этих путешествиях, адресованные итальянскому поэту, правителю Флоренции Лоренцо Медичи и некоему Пьеро Содерини, изданные и неоднократно переиздававшиеся, приобрели очень широкую известность. Америго Веспуччи, по-видимому, впервые высказал предположение об открытии нового континента и назвал его Новый Свет. В 1507 г. лотарингский картограф Вальдземюллер назвал этот новый континент в честь Америго Веспуччи Америкой. Это название получило признание и было в дальнейшем распространено и на Северную Америку.

Португальский мореплаватель Васко да Гама (1469–1524) впервые проложил морской путь из Европы в страны Южной Азии. Он, к сожалению, известен и своей жестокостью и грабежами населения завоеванных им стран.

В 1497 г. экспедиция в составе 4 судов под командованием Васко да Гама отправилась из Лиссабона в Индию. Корабли обогнули мыс Доброй Надеягды, сделали стоянку в сомалийском порту Молинди, где взяли на борт арабского моряка Ахмеда ибн Маджида, знавшего Индийский океан, и достигли г. Каликута (именуемого теперь Кожикоде) на побережье Южной Индии. В 1499 г. экспедиция возвратилась в Лиссабон.

Во время второй экспедиции (1502–1503), в которую входило уже 20 судов, на побережье Индии севернее г. Каликута были образованы опорные базы, г. Каликут был захвачен, разграблен и разорен. За эти «заслуги» в 1524 г. Васко да Гама был назначен вице-королем Индии. Во время своей третьей экспедиции он умер.

Фернан Магеллан (приблизительно 1480–1521 гг.) — португальский и испанский мореплаватель, корабли которого впервые обогнули земной шар. Экспедиция Магеллана совершила важные географические открытия, в частности показала, что между Азией и Америкой расположен величайший на Земле океан, названный ею Тихим.

Экспедиция Магеллана, состоящая из 5 кораблей, в сентябре 1519 г. отправилась из испанского порта Санлукар-де-Баррамеда (на юге Испании) и в январе 1520 г. достигла залива Ла-Плата (в этом заливе находится Буэнос-Айрес). Плавание сопровождалось большими трудностями, не было согласия между португальскими и испанскими моряками, входившими в состав экспедиции. Оттуда корабли двинулись на юг, вдоль восточного побережья Южной Америки. Их глазам представилась огромная неизвестная земля — обширное плато, — которую они назвали Патагонией.

После зимовки в бухте Сан-Хулиан (в южной части Атлантического побережья Южной Америки) экспедиция, в составе которой было уже 4 корабля, двинулась далее на юг. Экспедиции удалось сделать важное географическое открытие — обнаружить канал, соединяющий два океана (Атлантический и Великий, или Тихий), расположенный между южным окончанием южноамериканского материка и архипелагом Огненная Земля[92], который впоследствии был назван Магеллановым проливом.

Пройдя через этот канал, экспедиция Магеллана, которую составляли теперь лишь 3 корабля, вышла в океан, названный, как сказано, ею Тихим, и после четырехмесячного, полного лишений (не хватало продуктов питания и пресной воды) плавания достигла Филиппинских островов, оказавшихся для Магеллана роковыми — здесь он был убит в схватке с местными жителями.

Кругосветное путешествие было завершено только одним кораблем из состава экспедиции — судном «Виктория», капитаном (и начальником экспедиции поело смерти Магеллана) которого был Элькано. «Виктория» пересекла Индийский океан, обогнула мыс Доброй Надежды, вошла в Средиземное море и возвратилась в порт Санлукар-де-Баррамеда. Из 265 человек — первоначальных участников экспедиции Магеллана возвратилось лишь 18.

Экспедиция Магеллана, кроме географических открытий, о наиболее важных из которых было сказано, убедительно подтвердила, что Земля имеет форму шара, доказала, что большая часть поверхности Земли покрыта водой океанов и морей, составляющих в совокупности единый мировой океан.

Все сказанное до сих пор о развитии науки представляет собой лишь предысторию современной пауки. А. Эйнштейн и Л. Инфельд пишут: «Попытки прочитать великую повесть о тайнах природы так же стары, как и само человеческое мышление. Однако лишь немногим более трех столетий назад ученые начали понимать язык этой повести. С того времени, т. е. со времени Галилея и Ньютона, чтение продвигалось быстро». И далее: «Самая фундаментальная проблема, остававшаяся в течение тысячи лет неразрешенной из-за сложности, — это проблема движения»[93].

Первая руководящая идея современной науки, современного естествознания принадлежит Галилею и касается она проблемы движения.

До Галилея в науке общепринятой была точка зрения, что скорость движения тела тем больше, чем больше толкающая его сила, а если действие этой силы прекращается, тело остановится. Это положение было четко сформулировано Аристотелем, и на первый взгляд оно отвечает опыту.

Галилей показал, что эта точка зрения ошибочна. Рассмотрим пример с тачкой, толкаемой человеком по горизонтальному пути. Если человек перестает толкать тачку, она прокатится некоторое расстояние и остановится. Казалось бы, Аристотель прав. Не будем, однако, торопиться с выводами. Ну, а если мы сделаем путь, по которому катится тачка, более ровным и уменьшим трение между осями и втулками колес тачки, например за счет лучшей смазки. Очевидно, свободное движение тачки после снятия толкающего ее усилия будет продолжаться дольше, тачка прокатится большее расстояние.

Допустим, что мы сумели сделать путь совершенно ровным и, конечно, абсолютно горизонтальным, трение в колесах тачки упразднили вовсе и даже уничтожили трение между окружающим воздухом и стенками тачки. На самом деле сделать все это невозможно, но предположить можно. Что было бы тогда? Ответим на этот вопрос словами Галилея: «…скорость, однажды сообщенная движущемуся телу, будет строго сохраняться, поскольку устранены внешние причины ускорения или замедления, — условие, которое обнаруживается только на горизонтальной плоскости, ибо в случае движения по наклонной плоскости вниз уже существует причина ускорения, в то время как при движении по наклонной плоскости вверх налицо замедление; из этого следует, что движение по горизонтальной плоскости вечно, ибо, если скорость будет постоянной, движение не может быть уменьшено или ослаблено, а тем более уничтожено»[94].

Следовательно, вместо аристотелевской точки зрения: тело движется только при наличии внешнего на него воздействия — Галилей ввел новый, совершенно другой принцип: если на тело не производится никакого внешнего воздействия, то оно либо находится в состоянии покоя, либо движется прямолинейно с неизменной скоростью. Вот как оценили А. Эйнштейн и Л. Инфельд это открытие Галилея: «Открытие, сделанное Галилеем, и применение им методов научного рассуждения были одним из самых важных достижений в истории человеческой мысли, и оно отмечает действительное начало физики. Это открытие учит нас тому, что интуитивным выводам, базирующимся на непосредственном наблюдении, не всегда можно доверять, так как они иногда ведут по ложному следу»[95].

Прежде чем продолжить рассказ о том, что сделал Галилей в науке, мы хотим познакомить читателя с биографией и некоторыми чертами характера этого гениального человека.