Когда я читал различные научно-технические и научно-популярные книги (в числе которых было много очень хороших), выступал с лекциями перед студентами, писал, наконец, свои научно-технические, а иногда и научно-популярные книги, все более желательным мне представлялось увидеть среди других такую книгу, в которой кратко излагалась бы история науки и техники по крайней мере от Галилея — а лучше и раньше — до настоящего времени. Если такая книга действительно должна быть краткой, то в ней было бы невозможно рассказать обо всех, даже наиболее важных, событиях, происшедших как минимум за 450 лет развития науки и техники. Следовательно, пришлось бы, говоря словами А. Эйнштейна и Л. Инфельда, сквозь лабиринт фактов и понятий избрать столбовой путь развития науки, который кажется нам наиболее характерным и значительным. Мне представляется, что это единственно возможный и хороший способ, хотя выбор столбового пути — задача не только трудная, но и в известной мере субъективная.

Когда мне впервые пришла мысль попробовать написать такую книгу, то я решительно отверг ее — настолько сложным и трудновыполнимым казалось это предприятие. Однако мысль эта меня не оставляла. Понемногу я начал подбирать подходящие литературные источники, составлять развернутый план, набрасывать отдельные разделы. В результате получилась эта книга.

Предназначается она для широкого круга читателей, желающих получить представление об истории науки и техники, о современных достижениях и задачах в этой области.

Автор сам чувствует, что некоторые сложные вопросы не нашли в книге достаточно полного разъяснения. Но, во-первых, устранение этого недостатка неизбежно повлекло бы за собой увеличение объема книги (что крайне нежелательно); во-вторых, отсутствие достаточно полных объяснений по некоторым вопросам не лишает возможности читателя (автор в этом уверен) проследить столбовой путь развития науки и техники за всю историю человечества, и, в-третьих, нельзя не учитывать того, что читатель, не нашедший в этой книге полного ответа на тот или иной вопрос, всегда может удовлетворить свою законную любознательность с помощью других, более специализированных книг. Нельзя же, в конце концов, получить ответы на все вопросы в области науки и техники с помощью одной небольшой книги.

Автор, конечно, понимает, что в его первом опыте такого рода работы, наверное, имеются недостатки, тем более что цель была поставлена не легко достижимая: рассказать об основных этапах и достигнутых результатах развития науки и техники просто, кратко и в то же время на высоком научном уровне. Все замечания и пожелания автор примет с благодарностью.

В. Кириллин

Прежде всего о содержании книги и последовательности изложения.

Среди естественных наук больше всего внимания и места отводится физике. Нельзя не согласиться с Б. Г. Кузнецовым[1] в том, что физика, объединившая микро- и мегамир, является основой революции в естествознании.

О значении физики ярко свидетельствует такой пример. В предисловии к русскому переводу с болгарского языка книги К. Манолова и В. Тютюника «Биография атома» редактор перевода Д. Н. Трифонов приводит следующие слова известного американского физика Ричарда Филлипса Фейнмана: «Если бы в результате какой-то мировой катастрофы все накопленные знания вдруг оказались уничтоженными и к грядущим поколениям живых существ перешла бы только одна фраза, то какое утверждение, составленное из наименьшего количества слов, принесло бы наибольшую информацию? Я считаю, что это атомная гипотеза: все тела состоят из атомов — маленьких телец, которые находятся в беспрерывном движении, притягиваются на небольшом расстоянии, но отталкиваются, если одно из них плотнее прижать к другому. В одной этой фразе, как можно убедиться, содержится невероятное количество информации о мире, стоит лишь приложить к ней немного воображения и чуть соображения»[2].

Содержание глав и их наименование отвечают временному признаку: каждая охватывает определенный период истории. Так, глава третья — «Начало современной науки» — относится к XV–XVIII вв., главным образом к эпохе Возрождения. В главе четвертой речь идет о важнейших событиях истории науки и техники в XVII–XVIII вв. Учитывая особенно большое значение событий, происходящих в науке и технике в XIX–XX вв., о них рассказано наиболее полно.

Автор ни в какой мере не склонен недооценивать значение того, что было сделано в научно-технической области до эпохи Возрождения — в древнем мире и в средние века. Но современная наука ведет свое летосчисление с Галилея, а наши читатели, в первую очередь молодежь, проявляют повышенный интерес к новым достижениям науки и техники, таким, например, как теория относительности, квантовая механика, последние открытия в области строения вещества и устройства Вселенной, или достижениям атомной, лазерной и вычислительной техники. Поэтому, а также учитывая ограниченный объем книги, глава первая — «Наука в древнем мире» — и глава вторая — «Наука в эпоху феодализма» написаны кратко.

Наоборот, разделы внутри глав, исключая первые две главы, составлены главным образом по направлениям науки и техники; это должно помочь читателю в случае необходимости получить сведения по интересующему его конкретному вопросу.

Автор приносит глубокую благодарность члену-коррес-понденту АН СССР Л. М. Биберману и профессору В. В. Сычеву, а также многим другим ученым за ценные замечания и советы.

Развитие науки всегда происходит в конкретных исторических условиях. Эти исторические условия, иначе говоря достигнутый этап общественного развития, определяются прежде всего производительными силами общества, способом производства. Задачи, которые ставит общество перед наукой, отношение к науке и условия, создаваемые для нее, возможности реализации достижений науки — все это зависит от достигнутого этапа общественного развития, свойственных ему средств производства и производственных отношений. В истории нередко случалось так, что производственные отношения, не отвечающие уже достигнутому уровню производительных сил, тормозили дальнейшее развитие науки, препятствовали применению ее достижений. Наоборот, производственные отношения, соответствующие производительным силам, стимулируют науку. В свою очередь, достижения науки, технический прогресс (результат использования достижений науки в практике) содействуют развитию общества.

Развитие науки шло в истории человечества очень неравномерно. Периоды быстрого и даже стремительного прогресса сменялись периодами застоя, а иногда упадка. Однако в целом значение науки в жизни общества непрерывно возрастало. В наши дни, в период научно-технической революции, это видно особенно ясно.

Крупнейшими научными центрами в древнем мире были Месопотамия, Египет, Индия, Китай, а затем Греция и Рим.

Жизнь людей, начиная с очень далекого от нас времени, складывалась так, что все, чем они занимались (охота, использование огня, обработка различных материалов — сначала камня, а позднее металлов, — земледелие, приручение и разведение животных, создание орудий и машин и т. д.), заставляло их наблюдать за окружающим миром и делать из этого выводы, совершенствовать орудия охоты и производства — одним словом, заниматься в меру своих возможностей всем тем, что гораздо позднее получило название науки и техники.