Пару мгновений мы барахтались в клубах тьмы, разрываемых зелеными, белыми и красными вспышками, которые, впрочем, ничего с этой тьмой сделать не могли. Полет закончился быстро и грубо. Я рухнула на что-то твердое, пребольно ударившись головой. Кажется, о спинку стула. Возмездие за побитых Бониным копытом все же настигло меня. Спустя долю мгновения мне на колени упал некто тяжелый и подозрительно костлявый. Под нами жалобно треснуло, и мы снова начали падать. Но не упали. Ийрилихар умудрился извернуться, вскочить на ноги, да еще и меня подхватить в паре сантиметров от пола.

Спасает. Значит, не хочет меня убить. Или, наоборот, спасает, чтобы потом самому убить особо изощренным способом? Не-ет, так не пойдет! Пусть Николетту убивает, хоть приятное девушке сделает! Напоследок.

Ийрилихар резко перевел меня из почти горизонтального положения в вертикальное и поставил на ноги. Мозги встряхнулись, вовремя перестав думать всякие глупости. Я огляделась, тем более что Алистер как раз успел запустить в воздух множество магических огоньков, осветивших пространство не хуже земных лампочек.

Массивный деревянный стол, немного пострадавший стул с отломленной ножкой. Видимо, двойной ноши из нас с вампиром он не выдержал. Неподалеку – книжный шкаф, за окном – кромешная темнота. Вдоль стены обнаружился диван. В углу – статуя, изображающая какого-то жуткого зверя с оскаленной пастью. Вся мебель роскошная, украшенная обилием резных узоров. Судя по всему, мы оказались в чьем-то кабинете, но точно не ректорском. Но ведь есть же еще декан и прочие высокопоставленные лица.

– Мы не в академии, – заключил Алистер.

– Но как? – поразилась я. – Академию нельзя просто так покинуть!

Два недовольных взгляда скрестились на мне. Да, наверное, они догадались, что тьма появилась из-за меня. И, похоже, именно тьма перенесла нас непонятно куда. Отрицать свою вину бессмысленно. Как ни странно, мужчины ничего не сказали. Может быть, не догадывались, что насчет моей тьмы известно им обоим и не хотели выдавать меня перед остальными.

– Я пойду на разведку. Девушки остаются здесь. Ийрилихар, ты остаешься с девушками, – проинструктировал Алистер.

Вампир нехорошо прищурился и с подозрением взглянул на мага.

– Знаешь, не доверяю я тебе, Алистер. Так что лучше сам схожу на разведку.

– Мне наплевать, доверяешь ты мне или нет. Наплевать, что ты обо мне думаешь. Но сейчас ты будешь сидеть здесь, тихо, никуда не высовываясь. Сидеть и присматривать за девушками до тех пор, пока я не вернусь за вами.

– А если тебя там кто-нибудь прикончит, предлагаешь нам здесь состариться?

Алистер скрипнул зубами и, шагнув к Ийрилихару, схватил его за ворот.

– Ты – студент. Ты должен мне подчиняться.

– Слушай, ты, гроза попугаев, тот попугай – и то круче тебя будет. – Вампир без труда высвободился из хватки Алистера, но, прямо скажем, маг и не старался его удержать. Только раздражался все сильнее. Казалось, еще немного, и пар повалит из ушей, как у закипающего чайника.

– Пиявка-переросток.

– А почему мы не можем просто перенестись обратно? – вмешалась Николетта прежде, чем Ийрилихар успел что-нибудь ответить. До этого момента она старалась незаметно слиться с окружающей обстановкой, но, видимо, все же не выдержала. – Ведь открыть портал на территорию академии гораздо проще, чем уйти из нее. Ну… по крайней мере, вы-то можете, – под конец она совсем смутилась.

– Можем, – согласился Алистер. – И сделаем это, если станет действительно опасно. Но здесь… – мужчина поморщился, – здесь я чувствую что-то странное, какую-то непонятную темную магию. Нужно разобраться, где и почему мы оказались. – Он снова посмотрел на меня, задумчиво так, уже без злости. – Но поскольку здесь может быть опасно, Ийрилихар должен остаться с вами. И перенести вас на территорию академии сразу, как только возникнет необходимость.

– Ладно, вали уже, – перебил его Ийрилихар. – Иначе мы состаримся до того, как ты выйдешь из кабинета.

Бросив изничтожающий взгляд на вампира, Алистер усилием воли удержался от продолжения перепалки и таки отправился на разведку. Ийрилихар тем временем устроил разведку в пределах кабинета. Походил из стороны в сторону, выглянул в окно, прошелся до шкафа, полистал книги.

– Хм…

– Что-нибудь интересное? – полюбопытствовала я, борясь между двумя желаниями: подойти и самой посмотреть, или остаться на месте на всякий случай. Вдруг Ийрилихар вспомнит, с чего все началось. Или захочет выяснить, с чего началось. Копыто Бонифация он, наверное, не заметил, иначе не позволил бы с собой такое сотворить.

– Судя по всему, владелец этого кабинета был тем еще маньяком. Кровавые жертвоприношения, темные ритуалы. И, Лика, Алистер, может, и не разбирается, но я намного лучше темную магию чувствую. Так вот, – вампир внимательно посмотрел мне в глаза, – она очень похожа на твою тьму.

По спине побежали мурашки. Ведь, получается, если здесь повсюду тьма, то мы… оказались в замке темного властелина? Отца Савельхея?!

– А почему… – я запнулась, потому как голос внезапно сорвался на хрип, – почему ты раньше не сказал? До того, как отпустил Алистера на разведку?

– Я отпустил? – Ийрилихар приподнял бровь. – Этот самоуверенный попугай решил, будто со всеми проблемами справится сам. Зачем его разубеждать?

Я продолжала потрясенно смотреть на вампира.

– Лучше, если его разубедит темный властелин?!

– Только не говори, что хочешь отправить меня на поиски Алистера. Пожертвовать мной ради этого…

– Нет! Я вообще не представляю, что теперь делать. – Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями, и решилась: – Пойдемте вместе. Найдем его, скажем, чей это замок, откроем портал и вернемся в академию!

– По-моему, отличная идея, – поддержала мое предложение Николетта, окончательно осмелев. Ну да, если сравнивать помешанного на убийствах и могуществе темного властелина с вампиром, над которым мы малость поглумились, но который может об этом только догадываться, то ответ очевиден, кто из этих двоих будет страшнее.

– Не хочу вас расстраивать, – Ийрилихар снова уткнулся в книгу. Видимо, нашел там что-нибудь интересное. Очень надеюсь, что не способ нам отомстить, учитывая тематику здешней литературы. – Но мы не сможем открыть портал.

– Но Алистер говорил…

– Я же сказал, он не разбирается. Здесь все пропитано магией тьмы. Она не пропустит постороннюю магию. Открыть портал отсюда можешь только ты.

– Ты ведь знаешь, я не умею открывать порталы.

– Знаю, – совершенно флегматично отозвался вампир. Точно что-то интересное вычитал.

Я тяжело вздохнула и предприняла еще одну попытку уговорить вампира пойти вместе с нами. Алистер хоть и противный, и мне угрожал, но бросать его здесь на съедение… ой, тьфу, на растерзание спятившему темному властелину совсем не хотелось.

– Ты, кажется, хотел прогуляться, на замок посмотреть.

– Сдался тебе этот Алистер, – небрежно фыркнул вампир. – Ты что, даже готова ради него познакомиться с чокнутым папашкой своего возлюбленного?

– Никакой Савельхей мне не возлюбленный!

После моего восклицания потрясение Николетты, кажется, перешло в крайнюю стадию.

– Потом объясню, – пообещала я.

– Ладно. Идем искать вашего Алистера. – Ийрилихар захлопнул книгу и, не глядя на нас, двинулся к выходу из кабинета. Мы поспешили за ним.

Созданные Алистером огоньки на всякий случай погасили. Вряд ли темный властелин обрадуется, обнаружив в собственном замке следы чужой магии. Оставалось надеяться, что о нашем переносе сюда он не узнает. Может, тьмы здесь так много, что он попросту не почувствует маленький всплеск, возникший из-за моего портала.

Для себя создали всего пару огоньков, чтобы и внимание особо не привлекать, и не спотыкаться на ровном месте. Правда, далеко от кабинета мы не ушли. Спустя несколько шагов Ийрилихар остановился. Мы чуть не налетели на его спину. Замерли. Прислушались. Впереди раздавались странные чавкающие звуки.