Страшная картинка никак не выходила из головы.

"У этого дома есть хозяин, и, судя по всему, не один. И это не люди. Здесь оставаться больше нельзя".

Девочка быстро сложила свои вещи в рюкзак. Руки ее дрожали.

Через минуту она выбежала из дома и прыгнула в густые заросли растений. Ветер разметал ее волосы, острые лапы кустарников цеплялись за одежду, неприятно царапая кожу.

Девочка выбралась на трассу. По обе стороны стояли полуразвалившиеся и ржавые электромобили. Она поравнялась с большим черным внедорожником с тонированными стеклами и спущенными колесами, стоящим под навесом и сохранившимся лучше, чем множество других машин.

Лу решила осмотреть его.

Привычка детально и со всеми подробностями все осматривать выработалась у них с братом с того самого времени, когда уже стало понятно, что мир полностью изменился и по-другому уже не будет. Хочешь выжить, занимайся поиском средств. Ищи все, что может пригодиться для выживания.

Девочка сняла рюкзак, встала на подножку машины и заглянула внутрь. То, что она увидела в машине, заставило ее резко отпрянуть. Лу чуть не упала, но в последний момент успела ухватиться за ручку двери.

Боже мой! За рулем сидел человек, вернее то, что от него осталось. Девочке стало не по себе. Нет, за все это время она встречала всякое и, конечно же, видела мумифицированные трупы людей и животных, и даже перестала их шарахаться. Но, чтобы мумия человека вот так сидела за рулем - такое было впервые.

Висящие лоскуты выцветшего зеленого свитера кое-как прикрывали сухое, отшлифованное ветром, тело. Пустые глазницы смотрели куда-то вдаль через усыпанное листьями лобовое стекло, нижняя челюсть висела на лоскуте желтой и тонкой, как бумага, кожи.

Девочка попыталась открыть заднюю дверцу, но ничего из этого не вышло. Придется лезть через окно. Она полезла в салон и сразу же разодрала штанину, а вместе с ней и ногу о кусок разбитого бокового стекла.

В машине на заднем сидении в пыли и грязи валялся старый плед. Девочка скомкала его, чем подняла тучу пыли. Закрываясь рукавом, вытолкала плед через окно наружу. Пригодится.

В вывороченном бардачке было пусто, только многоцветные провода торчали в разные стороны. Лу внимательно осмотрела салон. Потом наклонилась и провела ладонью под креслом водителя. Ничего, кроме толстого слоя пыли. Потом под пассажирским креслом. Тоже ничего.

Она боялась, что бывший владелец автомобиля сейчас развернется и заговорит. Зубы девочки мелко постукивали, ей никак не удавалось взять себя в руки от нервной дрожи и волнения. Благо, ничего страшного не произошло. Скелет ни на миг не отвлекся от своего занятия и продолжал задумчиво смотреть вдаль через грязное лобовое стекло.

В машине Лу не нашла ничего полезного, кроме зеркала заднего вида, но зеркало она выкрутить побоялась.

Девочка уже собралась было вылезать, как вдруг ее внимание привлек журнал, скрученный в трубочку в боковой нише двери. Это был один из выпусков о спортивных событиях. Его обложка потерлась и выцвела, титульная страница была надорвана. На ней красовалась ухоженная ездовая лошадь пепельного цвета и человек в черной шапочке, пиджаке и белых брюках. Человек держал в руках серебряный кубок. Внизу была размещена фотография миски с овощами с надписью: "Мы - за здоровое питание!". В животе предательски заурчало. Лу выбросила журнал.

Из ниши торчал кусочек черной ткани. Лу дернула его, потом еще и еще, но тот слабо поддавался. Она достала складной нож и попыталась поддеть крышку ниши. Видно было, что этим механизмом давно не пользовались.

Ей пришлось изрядно повозиться.

Наконец крышка поддалась, и девочка выудила небольшую коробку, обернутую в черную ткань. Лу аккуратно развернула сверток. Это была потертая пластиковая коробка сероватого цвета с красным крестом. Орудуя ножом, она открыла крышку. Там была вата, бинт, градусник, фонарик и какие-то таблетки.

Девочка нажала на кнопку фонарика несколько раз. Он не работал. Какая досада!

Ничего, нужно всего лишь найти батарейки.

Лу быстро собрала ценные находки, положила за пазуху и вылезла наружу, открыв боковую дверь.

Бинт оказался очень кстати. Она, как могла, перемотала кровоточащую рану на ноге. Найденные предметы бережно переложила в рюкзак. Подмышку одной руки засунула скомканный плед, а в другую взяла металлическую трость.

Девочка развернулась и собралась идти, но осталась стоять, как вкопанная.

В десятке метров от нее на прогнившей крыше одного из автомобилей сидела большая кошка, похожая на пуму, и мягко била хвостом. Ее рыжая шерсть висела клочьями и была сплошь покрыта какими-то ранами и лишаями. Кошка внимательно рассматривала девочку. Взгляд ее был холодным и расчетливым. Так хищник смотрит на свою жертву.

Лу не двигалась. На секунду их взгляды встретились. Кошка-пума медленно подалась головой вперед, сжав тело перед прыжком.

Вещи выпали из рук девочки, и она быстро заскочила через дверь в салон автомобиля, даже не поняв, как быстро это у нее получилось.

Пума взвилась, как пружина, в несколько прыжков очутилась возле автомобиля и попыталась запрыгнуть в окно, но не рассчитала и ударилась головой о дверь. Дикую кошку отбросило назад с такой силой, что она по инерции сшибла вросший в землю ржавый электроскутер. Она тут же вскочила на лапы, ощерив коричневые клыки, и опять бросилась в атаку.

Девочка забилась в дальний угол и пыталась достать нож, но никак не могла вытянуть его из запутавшегося кармана. Страх сковал ее мышцы.

Большая кошка сучила передними лапами, царапая когтями обшивку автомобиля. Лу тем временем удалось все-таки вытянуть складной нож. Трясущимися руками она держала его перед собой.

Пума прыгнула еще раз и застряла передней частью тела в разбитом окне, порезав кожу о стекло. Она издала пронзительный визг, от которого Лу стало не по себе. Дикая кошка дергалась всем телом, но к девочке дотянуться не могла.

Лу попыталась полоснуть зверя ножом, но разъяренная пума одним резким ударом массивной лапы выбила нож из руки девочки. Она в испуге отползла назад и дернула ручку передней двери, но та не поддавалась. Тогда девочка несколько раз стукнула кулаком по стеклу. Тщетно.

Дикая кошка тем временем неистовствовала, чувствуя беспомощность своей жертвы. Она хрипела, брызжа слюной вперемешку с кровью, и сдирала ударами мощных лап обшивку заднего сидения. Хищник забрался внутрь до половины, но залезть полностью в салон ему не давало острое стекло, впивающееся в бока.

Девочка забилась подальше на переднем сидении, не зная, что предпринять.

Она вдруг инстинктивно схватилась за плечо сидевшей рядом мумии и дернула, что есть мочи. Заваливая мумию на себя, Лу оторвала ей руку.

Озверевшая от боли и голода пума практически уже залезла в салон автомобиля, хаотично дергая головой во все стороны и клацая челюстями. Рыча, она кинулась между сидений и наткнулась на тело мумии, под которым еле дышала Лу. Хищник пытался добраться до своей жертвы, вгрызаясь клыками в высохшие мумифицированные кости. Челюсти дикой кошкиклацнули у самой ноги девочки. Лу закричала, напрягая все силы. Это было мгновенье острой и напряженной ситуации, и что-то произошло в этот момент.

"Расслабься и успокойся, - услышала она голос у себя в голове, - ты сможешь ей противостоять".

Кто-то был рядом, помогал ей, она ощущала это присутствие.

Откуда-то из глубины начала подниматься мощная сила, энергетический поток. Окружающая действительность приостановилась, время замедлилось, Вселенная замерла на миг.

Лу и ее сила стали чем-то единым - одним мощным импульсом. Девочка почувствовала, как энергетический пучок вырывается наружу. Ничего подобного Лу никогда не испытывала, и это было, как во сне. Она поднялась вверх и оказалась как бы над происходящим, увидев ситуацию в другом измерении, под другим ракурсом.