Морось усилилась. Гроза уже близко, о чем сигнализировала напряженная тишина. Стук дождя на миг затих, давая возможность грозе показать, на что она способна, и выпустить острые, как бритва, пучки энергетических линий. Темное небесное полотно озарилось паутиной светящихся ломаных молний, а шелестящий стук капель усилил внезапный продолжительный удар грома.

Дождь закончился так же быстро, как и начался. Лу стояла под массивной кроной дерева и улыбалась. Она продрогла до костей, но продолжала радоваться, подставляя ладони под стекающие струи воды.

Воздух быстро наполнился приятной влагой, пахнущей пылью лесных цветов и мокрой земли. Девочка дышала полной грудью, пьянея от насыщенного аромата. Он струился живыми потоками отовсюду, наполняя ее. Сердце забилось чаще, а на лице появился приятный румянец. От пьянящего кислородного коктейля закружилась голова, и Лу присела на мокрые корни, торчащие из земли. На душе было хорошо и приятно. Она не чувствовала ничего подобного последние несколько месяцев. Девочка опять сняла с себя мокрые, налитые свинцовой тяжестью, ботинки и подставила маленькие бледные ступни под струйки стекающей воды.

Это место было каким-то особенным, насыщало бодростью и заряжало силой. С улыбкой на губах девочка прикрыла глаза. Ей привиделось широкое теплое поле, наполненное зелеными и желтымицветами. Мама держала ее за руку. Они бежали по полю, крича и смеясь.

Солнечные лучи, пробившиеся сквозь тучи после дождя, скользнули по лицу девочки. Она подняла голову, рассматривая величественную крону дерева, которое ее приютило и поделилось энергией. На душе осталось приятное чувство радости.

"Какое приятное и сильное место! Вот что значит - душа радуется", - подумала девочка, вспоминая о маме. Ей захотелось поделиться своим новым чувством с самым родным человеком.

Слышно было, как листья дерева общаются между собой, шурша и шумя.

"Интересно, что это за дерево? Раньше я такого никогда не встречала, - размышляла девочка, наслаждаясь обществом гигантского зеленого исполина. - Мощный источник энергии", - пришла на ум фраза из какой-то книги.

Немного дальше от водоема Лу разглядела небольшой деревянный мост, густо поросший травой. Она, тяжело ступая, направилась туда. Ее ботинки облепила скользкая грязь.

Серая двускатная крыша дома с широкими испорченными сводами солнечных батарей и круглой выцветшей рамой единственного окна появилась внезапно, проглядывая из-за деревьев.

Девочка свернула к дому.

Воздух в этой части леса наполнился тяжелым запахом прелой листвы, устилавшей землю матово-серым ковром. Сквозь нее пробивались покрученные корни окружающих деревьев, покрытые зеленоватой плесенью. Они напоминали большие птичьи лапы, которые своими острыми когтями глубоко вспарывали землю.

Переступая через корни-лапы, Лу вышла из лесной прогалины на каменную дорожку прямо к витой изгороди, которую обрамляла густая зеленая растительность.

Ржавая зеленая калитка была незаперта, и девочка зашла во двор.

Посередине двора стоял врытый в землю пикап с длинным кузовом. При виде его Лу вспомнила популярную телевизионную рекламу, в которой машину сравнивали с молодым и необъезженным мустангом, мощным, выносливым и сильным. Такого жеребца с независимым характером объездить не каждому под силу. Машина с ярко выраженной индивидуальностью, на все случаи погоды и жизни, на все века. Такой пикап был у ее дедушки, и они часто ездили на нем в лес. Дедушка был лесником и брал Лу с собой объезжать окрестности. Она даже вспомнила, как однажды, в дождь они застряли в грязи и, по иронии судьбы, не могли никак выбраться. После неудачных попыток пришлось бросить машину, и дедушка всю дорогу нес Лу домой на руках. Они вымокли до нитки, и бабушка устроила дедушке взбучку.

Машина, которую Лу увидела во дворе, имела сейчас не самый лучший вид, выглядела жалко и уныло, и больше походила на старую лошадь-клячу. Она сильно просела, утонув в высокой траве и низко опустив голову. Облезлая грива, прогнившие копыта, вросшие в грунт. Трава росла даже в кузове, вылезая в самых неподходящих, таких, как бензобак, местах.

Обойдя автомобиль, Лу прошла к дому по дорожке, густо поросшей травой. Стены дома обросли кустистым мхом и лишайником, приобретя зеленоватый оттенок, и утратив от земляной сырости свою былую твердость. Краска на стенах вздулась и кое-где облупилась. Крыша дома свисала низко, как гигантское птичье гнездо, и, казалось, вот-вот обвалится. Трубы, обвитые диким виноградом, пожелтели, и потрескались в некоторых местах.

Сразу за домом располагался плавательный бассейн, наполненный теперь,словно гигантская корзина, цветами и высокой травой.

Девочка задержала свое внимание на заросшем травой до основания и покрытым сверху металлическим листом рукомойнике с глубокой эмалированной раковиной. Она до краев была наполнена всяким хламом, над которым гордо нависал медный, с бурой плесенью, кран.

Из глубины памяти всплыла картинка-воспоминание о вкусной воде и похожем умывальнике с медным краном в доме дедушки и бабушки. Мощный насос тянул воду из глубокой подземной скважины. Вода была очень холодная, отчего на внешней стороне кружки всегда выступали большие капли. После даже небольшого глотка обязательно сводило челюсть, и ныли все зубы.

"Воронок, пей живую воду, насыщай свою душу", - любил говаривать дедушка. Воронком или городской ласточкой дедушка называл Лу за ее непоседливость, вертлявость и игривый нрав. Наслаждаясь сладковатой водой, девочка любила слушать дедушкины воспоминания и рассуждения об устройстве мира. Вот так, насыщая душу живой прозрачной влагой из старого крана, Лу постепенно, шаг за шагом, познавала мир.

Девочка глубоко вздохнула, смакуя воспоминания из прошлой жизни. Потом достала свою бутылку и сделала несколько глотков.

Сразу за рукомойником стоял маленький домик, без крыши. Крышу, видимо, уничтожил огонь, оставив только черные обгоревшие кирпичные стены. По внешнему виду стен можно было предположить, что пожар был совсем недавно, так как разнообразные вьющиеся растения к ним еще не добрались. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, переливались в серо-черном цвете пепелища.

За руинами домика в одичавшем саду росли яблони, на которых красовались желтые и зеленые плоды. Лу проделала в густой высокой траве глубокую просеку металлической тростью, дотянулась до первой попавшейся ветки, расположенной низко, и сорвала одно яблоко. Наспех вытерев его, девочка с жадностью впилась зубами в сочный фрукт. На радость, яблоки оказались достаточно сладкими, и она очень обрадовалась такой удаче, складывая плоды в куртку.

"Теперь от голода я точно не умру, по крайне мере, не сегодня", - подумала девочка, громко чавкая сочным яблоком.

Держа куртку, полную сочных фруктов, Лу подошла к входной двери с облупившейся краской и подергала ручку. Хотя ручка была ржавая и влажная на ощупь, дверь, чуть скрипнув, отворилась.

Девочка решила переночевать в этом доме, чтобы завтра двинуться дальше.

***

Она устроилась в одной из комнат возле окна, в котором чудом уцелели стекла. Сон не шел. Девочка старалась дышать медленно, считая количество вдохов и выдохов и пытаясь выбросить из головы все ненужное, но расслабиться, никак не получалось. Постоянно чувствовалось чье-то присутствие.

Лу лежала на спине, то закрывая, то открывая глаза, и прислушивалась к непогоде за окнами.

Опять шел дождь, капли которого стучали по стеклам запаутиненных окон. Казалось, все дождливые облака в округе сосредоточили свое внимание на этом маленьком, тощем, никому ненужном доме.

Через какое-то время барабанный стук дождя прекратился, и в темном небе сквозь пролетающие мимо облака выглянул кусочек луны бледно-желтого цвета. Лу представила себе сырный шарик, с такими же дырочками и бороздками, и непроизвольно сглотнула слюну. Через стекло было видно, как ветер с силой сотрясает воздух, пригибая к земле деревья возле дома.