— Ты удивишься, — пробормотала Рэчел и вытерла лоб, — но идея мне нравится, хотя от нее и мутит. Вот рк не думала, что ты таскаешь с собой нечто подобное. — Она внимательно посмотрела на Мадлен. — Уверена, это будет убедительным аргументом, по крайней мерс для полиции.

— А для Юрия? Его это убедит? Он поверит, что это бандитские разборки? Мы могли бы послать ему отрезанные пальцы по почте.

Несмотря на всю мерзость идеи, Рэчел понимала, что Мадлен в чем-то права, но…

— Нет, Мадлен. Если Юрий узнает, что Антон мертв, он придет за Сашей. Я это точно знаю. Он никогда не позволит мне воспитывать сына своего брата. Понимаешь? Единственная надежда на то, что он поверит: Антон куда-то уехал и скоро вернется. — В ее голосе послышались слезы. — Кошмар только начинается!

Мадлен кивнула.

Тело вздулось и обмякло, уже появился запах разложения, вокруг них роились мухи, пот заливал глаза. Ужас происходящего давил на обоих. Им удалось протащить куль всего пару метров. В конце концов Мадлен опустилась на колени и, протяжно вздохнув, обхватила труп Антона двумя руками.

— Берись с другого конца! — приказала она.

Несмотря на отвращение, Рэчел послушалась и схватила его за ноги. Они оторвали труп от земли и поволокли к машине. Мадлен была права: впихнуть тело в багажник оказалось не так-то просто.

Рэчел, вцепившись в руль, вглядывалась сквозь пелену дождя в дорогу. Она так устала, что чуть не плакала. Она не привыкла сидеть за рулем и поэтому сосредоточила все свое внимание на идущей впереди машине Мадлен. Было просто безумием брать две машины, чистым безумием! Она не понимала, что задумала Мадлен. Рэчел отдала бразды правления в ее руки, а она не потрудилась даже четко объяснить, что у нее на уме. Если Рэчел потеряет ее из виду, то останется одна в машине, в багажнике которой лежит труп, и будет кружить по проклятым сельским дорогам в темноте, посреди дождя и завывающего ветра, даже понятия не имея, где находится, что делать и куда ехать. Она и так еле держала себя в руках. Отчасти из-за того, что не могла покурить (впопыхах она забыла взять сигареты). Вдобавок к горлу подступала тошнота, едва она мысленно возвращалась к тому, как они грузили труп Антона. Это было даже отвратительнее, чем само убийство! Вонь, мухи, податливая, разлагающаяся плоть… Такого не забудешь! От этих воспоминаний она до самой смерти будет просыпаться в холодном поту.

Рэчел уже два часа следовала за машиной Мадлен. Сперва они проехали Бристоль, потом примерно час ехали по магистрали М5, затем свернули на другую дорогу — одному богу известно какую. Рэчел не сводила глаз с бампера машины Мадлен, поэтому не прочла ни одного указателя. Местность становилась все более глухой. Время приближалась к трем часам ночи, нигде ни огонька. Дождь с невероятной силой барабанил по ветровому стеклу. Мадлен свернула на проселочную дорогу, через несколько минут чуть притормозила и свернула направо, на совсем уже узкую дорогу. Почему, черт возьми, она не останавливается? Чем здесь плохо? Они могли бы выбросить тело на одном из этих полей. И здесь полно сельскохозяйственных ферм: свалили бы труп под забор и деру отсюда. Но нет, Мадлен продолжала ехать. Может, она заблудилась? Она сказала, что знает одно место, но отказалась назвать его. Уверяла, что не может описать, где это. Рэчел ничего не оставалось, как следовать за матерью в бессмысленных поисках места, куда бы выбросить труп. С чего она решила, что Мадлен виднее?

Дорога, поднимаясь в гору, становилась все хуже и уже. Вода сбегала вниз стремительными потоками, ветки царапали крылья машины. Рэчел уже собиралась остановиться и позвонить Мадлен по мобильному, номер которого записала в последнюю минуту, когда ее машина у указателя свернула влево. Рэчел всмотрелась сквозь пелену дождя. «Комиссия по лесному хозяйству». И дальше — «Частная дорога». Они поехали через темный и мрачный лес. Через несколько километров он внезапно закончился, и они оказались на открытой каменистой площадке, где не росло ни кустика. Дорога стала едва заметной и, временами теряясь в траве, продолжала подниматься в гору. Дождь на время затих, но над дорогой сгустился туман, и машину Мадлен было не разглядеть. Когда он чуть рассеялся, Рэчел поняла, что они направляются к болотам. Фары дальнего света выхватили из темноты безжизненный пейзаж. Еще через три-четыре километра вспыхнули габаритные огни на машине Мадлен, она остановилась.

Мадлен выпрыгнула из машины, и в свете фар Рэчел увидела, что она машет руками, веля ей подъехать ближе и заглушить двигатель. Рэчел вышла из машины и увидела, что они стоят в конце дороги, — если это вообще можно назвать дорогой.

— Куда, черт побери, мы попали? — спросила она хрипло. — Мы ехали целую вечность! Неужели так уж необходимо уезжать настолько далеко?

Мадлен молчала. Вела она себя решительно, и Рэчел сразу это почувствовала. В ее уверенности и спокойной властности было что-то не поддающееся определению. Рэчел не вспомнила слово «мать», оно как-то само собой всплыло у нее в голове. Человек, который обо всем позаботится, человек, который сделает все… и не подведет. Все это сентиментальная ерунда! Рэчел раздраженно пожала плечами.

— Оставайся здесь и никуда не ходи, даже если меня долго не будет, — велела Мадлен. — Сядь в мою машину.

— Мы вместе это затеяли, — слабо запротестовала Рэчел.

Мадлен посмотрела на нее.

— Возможно. Но, как ни крути, я одна в ответе за то, что произошло. Позволь мне все уладить. В твоей помощи пока нет необходимости.

Она открыла багажник, достала две большие пластмассовые канистры и два полиэтиленовых мешка, бросила их на заднее сиденье машины Антона и села за руль.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — сквозь шум дождя прокричала Рэчел.

Ответа не последовала. Рэчел ошарашенно наблюдала за тем, как Мадлен заводит двигатель и уезжает. Большая черная машина, оставляя за собой поток. воды, с шумом понеслась по болотам и вскоре скрылась из виду. Еще какое-то время Рэчел слышала лишь шум мотора, но вскоре и он затих. Рэчел насквозь промокла, забралась в машину на пассажирское сиденье и замерла, не отрывая глаз от того места, где исчезла Мадлен.

Тянулись минуты. Что, черт возьми, делает эта женщина? Она старалась успокоиться и мыслить здраво. Мадлен избавляется от машины, когда сама Рэчел полагала, что они просто оставят пустую машину со снятыми номерами в дальнем углу на парковке, где-нибудь в Сейфуэй. Она не могла решить, хороша эта идея или плохая. В любом случае — спорить уже бесполезно. Ей не оставалось ничего другого, кроме как довериться Мадлен. Она могла бы перебраться на водительское сиденье и уехать. Но они вместе затеяли эту безумную авантюру, и, несмотря на все противоречия, это их связывало. Десять минут, пятнадцать, двадцать… С новой силой хлынул дождь. Что же случилось? Где она, черт побери?

Рэчел уже начала подумывать, не выйти ли из машины. Может, сходить туда, на болота, где исчезла Мадлен? Внезапно раздался жуткий грохот, и в небо взметнулся столб огня. Горела машина. Пластмассовые канистры… Ну конечно! Бензин или какая-то другая быстро воспламеняющаяся жидкость. Через несколько минут показалась Мадлен. Она, задыхаясь, уселась в машину и бросила на заднее сиденье полиэтиленовые мешки.

— Хвала Господу, льет как из ведра! — сказала она. — А то бы мы сожгли половину Девона.

— Боже, Мадлен… — воскликнула Рэчел, сдерживая нервный смешок.

Пламя поднималось высоко в небо.

Они сидели не двигаясь и смотрели на далекий пожар. Пламя чуть поутихло, почти спряталось в лощине, и округу накрыл оранжевый туман.

Рэчел повернулась к мокрой, растрепанной Мадлен.

— Что ты сделала?

— Отогнала машину в канаву, — ответила она. — Я надеялась, что оттуда огонь будет не так заметен. Будем уповать на ТО, что никто не сидит у окна, любуясь дождем и молнией, и не вызовет пожарных.