Полина прочитала его сообщение между строк, учитывая то, что, во-первых, половину слов она не понимала, а во-вторых, новый проект Димы находился сейчас для неё приблизительно на одном уровне с арбузами.
«А название игры будет „Вертикаль власти“, вот! – подытожил Дима. – Ну, ладно, если найдёшь того, кто ищет работу программистом, сообщай».
Но оставим Диму, а обратим наше внимание на ещё одного фееричного пользователя контактного листа Полины. О, да. Великий Кадавр был фигурой в высшей степени эпичной!
Мелкий офисный работник и по совместительству начинающий писатель Николай Рыськин относился к той категории людей, которые пытаются поймать удачу за хвост, идя в лобовую. Он не заканчивал литературного института, не выписывал литературной газеты, не читал «Войну и мир», не изучал Аристотеля и Гомера, не причащался Шекспиром и Фейхтвангером. Однако жажда к воображаемой славе и открывшийся в нём талант графомана, позволили ему пробиться сквозь стену безвестности и опубликовать несколько своих сюжетов в некоторых глянцевых журналах.
Николай тщательно отслеживал рынок популярной беллетристики, каждый раз отмечая для себя в специальном файле, кто и что выкинул на бульварные прилавки Москвы и Питера в этом сезоне. Его любимые фильмы повествовали о мире гламура, любимые книги – о богатых и холёных авантюристах, а любимым образом и самой сладкой музой являлась напыщенная и полногрудая светская львица, одевающаяся только со стилистом и лично управляющая полноприводным внедорожником с автоматической коробкой передач. На фоне всего этого оставалось неясным, почему он выбрал для себя прозвище «Кадавр», по определению вмещающее в себя всё, что угодно, но только не гламурный аромат. Возможно, Николай обладал какой-то двойственностью натуры, нежели, скажем, Марни – типичный герой его опусов.
Сейчас он трудился над какими-то «клубными заметками» и часто ставил Полину в известность, относительно сего творения. Увидев, что его подруга появилась в сети, он написал:
«Приветик! Я тут новый роман начал о современной молодежи. Про то, как молодые и богатые девушки отдыхают, пока их папики пилят госбюджет!»
Пока Полина думала, что на это ответить, пришло второе сообщение:
«Я даже название придумал: „Розочки-отморозочки“! Как тебе?»
«Сильно», – выдавила из себя Полина.
«Ещё я думаю несколько лубков выпустить. Хочешь послушать?»
«Давай…»
«Дурик Сашок съел артишок, испытал дикий шок с заворотом кишок, замотался в мешок, зубы стер в порошок, вот такой вот стишок!»
Полина засмеялась, несмотря на своё подавленное состояние. Всё-таки, Николай умел нести такую чушь, что на её фоне развеивались даже чёрные мысли об Инвайдере.
«Забавно», – ответила она.
«Ещё. Тупой тапир включил копир, делает, дурак, копии загранпаспорта на весь мир! Но, может, тапира переделаю в вампира!»
«Что-то у тебя они все какие-то дураки, не находишь?»
«А что с них взять, они же персонажи лубков! Мне кореш эскизы уже накидал, получится прикольно!» – месье Кадавр в своих посланиях очень любил пользоваться восклицательными знаками, читатель, наверное, это уже заметил.
«Обязательно посмотрю, Коль. Не забудь дать ссылку».
«Или вот, как тебе. Называется „православный код“. Батюшка дунул в усы, загрузил плюсы, поправил кресты. Код на парсе – не паства в рясе. За окном – синица, вольная птица, снуёт, озорница, батюшка крестится, проект компилится!»
«Ну, ты дал… А ты что, в программировании разбираешься? Ты ж, вроде, в математике того, никакой?»
«Да нет, у меня товарищ программист, я у него этих слов набрался… Не знаю, чего они означают, но мне понравилось! Знаю только, что „плюсы“ – это какой-то язык программирования, а у меня как раз параллель с крестами!»
«Ну, распечатай и в церковь отнеси, может, там тоже посмеются».
«Ага, догонят и ещё раз посмеются!»
«Слушай, – вдруг вспомнила Полина. – У меня знакомый программиста ищет, может, ты передашь своему товарищу?»
«А твой знакомый будет ему платить три штуки евродолларов в месяц?»
«Откуда я знаю, короче, я тебе его номер дам, вы поговорите».
«Ладно, давай!»
В этот момент послышался звон ключей, защёлкал замок, открылась входная дверь, и в квартиру вошёл Артём с двумя сетками, в каждой из них сидело по два арбуза.
– Так и знал, что забудешь, решил сам созвониться, и за ними съездить к нашему укропу помидоровичу! – укоризненно заявил он.
Странный сон
Время близилось к девяти часам вечера. Полина, сославшись на головную боль, залегла в постель и попыталась читать первую попавшуюся в шкафу книжку. Ею оказались «Хроники Корума» Майкла Муркока. Но вместо увлекательных картин из жизни древних богов, рисуемых автором, перед глазами Полины появились Берт Уоллес и Самико Идзуко. Что связывает этих людей? Почему Инвайдер заставил её читать новеллы с их участием? Важен ли во всей этой истории Манхэттен и есть ли хоть какой-то смысл в бумажных журавлях? Полина стала догадываться, что первая новелла посвящена башням-близнецам, рухнувшим 11-го сентября. Но что связывает эту драматическую катастрофу с атомной бомбардировкой Хиросимы? Да, разбираться в мыслях извращенца нелегко, тут даже вечный воитель с рунным посохом в руках не поможет…
Тем временем, Артём, оставив арбузы, сбегал в магазин, купил продуктов и занялся приготовлением рыбного супа из сайры, о которой тут уже упоминалось. Полина долго пыталась заставить себя читать, но тщетно: буквы прыгали, суетились, царапались, но никак не хотели читаться. Наконец, она зло захлопнула книгу и решила посмотреть телевизор, которого не было. Точнее был, но старый «ящик» сломался и включался лишь один раз на десять попыток. На новый аппарат же денег у семьи пока не хватало, так как Артём изъявил желание купить, мало того, что плазму, так ещё и каких-то чудовищных размеров с чудовищной же стоимостью.
Полине ничего не оставалось, как прикрыть глаза и подремать. Ей начал снится сон, в котором она долго брела по пыльной дороге, мучимая голодом (всё-таки бутерброды её не насытили) и жарой (что всё терзала и терзала Москву). Пройдя мимо старой ржавой бензоколонки, она заметила небольшое кафе с вывеской, гласившей заглавными буквами: «ЗДЕСЖРАТ». Ниже висела другая: «На постоянную работу в ресторан требуются мастера питательного дела. Опыт работы в общепите не менее 2-х лет. Знания „perl“, „php“. Приветствуются навыки в ООП».
Чуть поодаль маячила мутная фигура в капюшоне, то и дело поглядывающая, то на Полину, то на растопыренные пальцы своей правой руки. Похоже, она была альбиносом: её длинные и белые как снег волосы свешивались из-под капюшона, стелились по груди. А на ладони явно что-то лежало, что-то очень для неё важное. Вдруг фигура уставилась на Полину и прошептала еле слышно:
«Экзалтум…»
Что это значило, Полина не поняла, но, несмотря на расстояние хорошо расслышала диковинное слово.
Здоровый, почти в рост человека, кролик в клетчатых штанах с пистолетом в лапе возник прямо рядом с девушкой и, тыча второй лапой в бензоколонку, проглатывая звук «л», громко крикнул:
«Я не заправъяюсь на „Уукойве“!» – после чего бесследно испарился.
А над всем этим в небе парила огромная розовая креветка.
Полине очень сильно хотелось есть. Войдя внутрь кафе, она увидела ряды кресел, стоявших вдоль длинного окна и стойку бара. Посетителей не наблюдалось.
Полина подошла к стойке. На ней в оправе из оргстекла стояло меню, которое предлагало весьма странный набор блюд. Полина принялась читать. Но из того, что она смогла разобрать, был лишь квас «Три вокзала», «вытяжка титанов с гарниром» (что это?!) и «мятная пастилка с креозотом (рвотное)».
Полина не знала, что ей выбрать. Но тут здание задрожало. Сверху посыпались серебряные звёздочки и конфетти. Стена, где стояли бутылки с напитками, рухнула и прямо на Полину уставилась металлическая морда огромных пассатижей. Они начали раздвигаться и медленно поплыли прямо на неё.
