Самико снова опустилась в воду.

Какое-то время она лежала без сознания. В другой раз она непременно бы захлебнулась, но сейчас часть реки испарилась, заставив воду отступить от берегов.

Очнувшись, Самико ощутила странные звуки: в горячем воздухе стоял то ли шелест, то ли треск… Возможно, это шумело у неё в ушах, которые, не выдержав грохота, всё-таки отключились. Она взглянула на свои руки: кожа на них покраснела и покрылась многочисленными ожогами. Скрюченные в судороге пальцы дрожали.

Кое-как Самико удалось подняться. Она выглянула из-за склона и посмотрела в небо. Гигантский столб коричневой пыли, поднимался подобно дыму от извержения вулкана. На конце столба пыль клубилась огромными сгустками, которые накрывали город своим пепельным саваном. У основания столба воздух дрожал и очертания, похожие на руины домов, таяли в багровом огненном мареве. Самико вновь рухнула вниз.

И увидела своё четвёртое видение.

Закончив читать, Полина устало подняла глаза. Безусловно, она жалела японскую девушку, пережившую атомный взрыв. Ещё в детстве Полина смотрела японский мультфильм «Босоногий Ген», после чего почти две ночи не могла заснуть и дрожала от страха, вспоминая страшные эпизоды из истории Кэйдзи Накадзавы. И лишь присутствие в спальне мамы как-то успокаивало её. Вспомнив снова этот момент из своей жизни, Полина поморщилась. Сколько ей тогда было? Лет восемь? Смотреть подобное в таком возрасте, конечно, не стоило…

Незнакомый маленький мальчик с небольшим мячиком в руках стоял рядом и вопросительно смотрел на неё.

– А я всё видел! – вдруг выпалил он и убежал.

Полина проводила его взглядом, посмотрела, как он возится с мячом, затем встала со скамейки, убрала пакетик с листками в сумочку и направилась к метро. Он решила пройти дворами до «Электрозаводской», мимо чудесного готического фасада электролампового завода. Всю дорогу она думала о второй новелле и о том, что ей придётся сказать сумасшедшему шантажисту, и какая ещё глупость может прийти в его голову. Полина чувствовала, что Инвайдер действует не один, у него наверняка есть агенты или помощники. Наверное, за ней установлена постоянная слежка, а дома могут находиться жучки и скрытые камеры, ведь существуют же где-то в природе хозяева их съёмной квартиры с оригиналами ключей. Тем более что Полина с Артёмом, спасаясь от невыносимого смога, затопившего город 6—го августа, выезжали на прошлые выходные к знакомым в Тверскую область, а этого времени достаточно, чтобы установить в доме любую спецаппаратуру!

Непонятным ей казался и эпизод с мальчиком. Что это было? Простая шалость, или у Инвайдера в агентах состоят ещё и трёхлетние дети? Нет, это уже совсем шизофрения начинается. Конечно, мальчик просто увидел, как Полина достала из железной трубы качелей несколько листков, а потом ещё и оглядывалась, вот и решил повредничать. Такой у него, должно быть, характер…

Погружённая в свои мрачные мысли, Полина дошла до «Электрозаводской». Она миновала турникеты, спустилась по эскалатору, проплыла немного по недавно отремонтированному помещению станции и села в подъехавший поезд. Находясь в вагоне и глядя, как светильники станции, всё ускоряясь, отдают её на съедение тоннелю, Полине в голову вдруг пришли несколько строчек:

«Пусть быстрее мчится поезд сквозь тоннель пустой и тёмный, ворох мыслей злых, никчёмных, пусть он прочь с собой уносит…»

Полина горько улыбнулась:

«Какая банальность. Но она так хорошо подчёркивает моё состояние!»

Полина в тот момент ещё не знала, что скоро ей второй раз в жизни доведётся спуститься в тоннели метро в поисках какой-то дикой, но неизбежной истины, навязанной ей таинственным Инвайдером.

Когда она вошла в квартиру, было уже пять. То есть, семнадцать часов и три минуты. Артём задерживался. Полина вспомнила, что нужно созвониться с «кукурузным боссом» по поводу арбузов, но ничего не стала делать.

«К чёрту арбузы, – подумала она, – мне и без них тошно. Пусть сами стыкуются и разбираются».

Однако подумав об арбузах, Полина, наконец, ощутила чувство голода, которое вылилось через десять минут в дежурную тарелку с бутербродами.

«Надо бы суп сварить рыбный, – думала она, доставая свою многострадальную тарелку, – но сил сейчас нет. Чёрт, Артём будет ругаться…»

Инвайдер писал ей, что выйдет в эфир в ноль часов. Полина почему-то поверила ему и, включив компьютер, не опасалась, что сейчас придётся вести диалог с этим коварным безумцем.

Контакт Игоря молчал. Ответа на форуме автомобилистов не приходило. Полина продолжала набирать номер Игоря, но тщетно: её любовник не отвечал. Правда, один раз вместо стандартной фразы «вызываемый абонент…» прозвучали гудки а-ля «занято». Полина списала это на сбой в оборудовании оператора.

В «аське» Инвайдера действительно не было, хотя Полина теперь полагала, что ему и не обязательно иметь статус «online», зато присутствовали Гор, Марни, Мирабэлла, Фунт мяса и Кадавр.

С Марни, и это было её настоящее имя, зарегистрированное в паспорте, молодой ветреной девчонкой богатых родителей, Полина познакомилась на концерте одной широко известной рок-группы. Вообще, Полина не хотела идти на тот концерт, так как не питала к группе каких-то особенных симпатий, но билеты «на халяву» и жажда повеселиться за чужой счёт сделали своё дело. Произошло это году в 2006-м или 2007-м, Полина толком и не помнила.

Родители, назвав своё чадо именем Марни, как в моду, то есть, как в воду глядели: уже в семнадцать лет их дочь оказалась заложницей своего имени, помешавшись на известных брендах текстильной промышленности. Одевалась она дорого и со вкусом, а всех прочих оценивала через призму популярных в данном сезоне коллекций. Себя же она порой гордо называла fashion victim2.

Марни тогда считалась девушкой какого-то парня из их компании, они с Полиной быстро разговорились и нашли много общих тем для бесед. Но спустя время их жизненные ориентиры разошлись в разные стороны, однако подруги продолжали общаться через интернет: как правило, Полина консультировалась у Марни по вопросам модной одежды и, надо признаться, равных ей по знаниям в этой области пока не встречала.

Фунт мяса, а в миру просто Дмитрий, вылезал в «аську» редко. Как правило, это происходило тогда, когда его напарник выгонял очередного программиста-лоботряса, и Диме приходилось искать нового. Вот и сейчас от него уже мигало новое сообщение:

«Извиняюсь за спам, я ищу серверного программиста на PHP/Java. Знание ООП, знание SQL, опыт работы с СУБД MySQL или PostgreSQL, опыт работы с PHP5 от 2-х лет, желательно знание Python, Unity3D».

Полина быстро набрала ответ:

«И зачем мне эта филькина грамота? Я в этих ваших „пехепе“ не „шельме“!»

«Извини, Поли, я всем на автомате раскидал, может, у тебя какой знакомый есть?»

«Нет у меня таких знакомых, ты – единственный. Я твою „Магию цифр“ так и не прошла, кстати. Падает после пятого уровня».

«Так там патч надо ставить. Но это всё ерунда, мы тут новый проект замутили, такого ещё не было! Если в двух словах, то суть такова…»

Дмитрий и его товарищ Володя занимались созданием shareware3 игр в обход издателей, пользуясь лишь собственными силами. Вообще, что-то у них получалось, три игры, которые они выпустили и умудрились протолкнуть в западных топах, принесли им небольшой гонорар, но назвать эти потуги хорошей прибылью у них самих язык не поворачивался. Полина, во всяком случае, очень скептически смотрела на их бизнес, полагая, что даже Артём, работая охранником, занимается делом более достойным и перспективным (Артём мечтал в будущем стать телохранителем какого-нибудь олигарха, впрочем, смотря правде в глаза, не любил об этом говорить).

«… вот такая вот простая, но интересная игра. Думаю, успех будет, тем более что социальные проекты сейчас популярны», – Дима подробно (в двух словах) описал своё будущее детище.