Полина выскочила из ресторана и бросилась сквозь густой лес. Пассатижи ринулись за ней. Они летели всего в метре от Полины и громко клацали своими стальными челюстями, норовя цапнуть девушку за голые пятки, издавая при этом мерзкий жужжащий звук. Подобно киношным героям, Полина лихо перемахивала через высокие заборы, изящно скользила по бегущим ручьям, грациозно взлетала на отвесные стены. Но проклятый инструмент не отставал. Напротив, он ещё яростнее стал щёлкать своими намасленными жвалами, сдвигая и раздвигая красные прорезиненные ручки.

В какой-то момент Полина поняла, что силы покидают её, а чувство голода становится невыносимым. Ноги начали вязнуть в липком эфире, руки беспомощно цеплялись за колючие ветки, а рот жадно хватал несуществующий воздух. Наконец, она сдалась и упала на дно тёмного глубокого колодца. Пассатижи нависли над ней громадной тенью, сказали:

– Суп готов, ты будешь?

– Чего?! – вскрикнула Полина, подпрыгнув на кровати. Рядом стоял Артём, держа в руке полотенце.

– Я говорю, суп рыбный сварил. Тебе налить?

– А—а… – протянула Полина. – Извини, приснился кошмар. Да, налей немножко, я сейчас…

Артём вышел из спальни, а Полина села и помотала головой:

«Ну и бред… Впрочем, не удивительно после всего этого…»

Она встала, надела тапочки и побрела в ванную, чтобы умыться. Незнакомое слово быстро улетучилось из её памяти…

Уже почти стемнело. Артём лёг спать сразу после трапезы, наотрез отказавшись мыть посуду и даже не намекнув на секс. Полина была только рада этому: ей предстояло снова выходить на поле брани с неизвестным злом, которое уже ровно сутки держало в осаде её свободу. Вскоре ей предстояло включить компьютер, войти в сеть и ждать, что ей напишет проклятый Инвайдер.

В «аське сидели» пятеро: Гор, Фунт мяса, Лёха, Brabus и Piggy. exe. Инвайдер ещё не появился, во всяком случае, его контакт оставался красным.

Полина заварила себе лапшу (парадоксально, но в состоянии нервного напряжения ей захотелось не домашнего супа, а именно дешёвой быстро завариваемой лапши) и стала ждать неизбежного. Говорить ей ни с кем не хотелось, хотя и надо бы поблагодарить Лёшу за арбузы… К счастью, он написал первым:

«Ну как, арбузы доставили?»

«Да, муж».

«В смысле понравились?»

Полина попробовала только маленький кусочек, тот оказался сладким.

«Да, спасибо, хорошие».

«У нас тут проверка была, – продолжал Лёша, – нашли целый склад арбузов, который продавали в обход учёта. Почти полную фуру набили, но кто-то донёс. Вот мы и списали часть».

Полина ничего не ответила. Она посмотрела на часы (23:59), на красный контакт Инвайдера, на красный контакт Игоря. После того, как Артём уснул, она сделал ещё одну попытку дозвониться до него, но и на этот раз чуда не произошло.

«Не надоело названивать?» – Полина аж вздрогнула, открыв окно диалога. Стараясь чувствовать себя как можно увереннее, она напечатала:

«Я прочитала про японскую девушку».

«Очень хорошо! Какие выводы?»

«Я не знаю».

«Вот глупая! Ты что, не понимаешь, что от твоих действий зависит судьба человека? Любимого человека, между прочим!»

«Давай ближе к делу», – сухо ответила Полина, хотя её пальцы уже начали дрожать.

«Чтение новелл без должного анализа бессмысленно!»

«Что конкретно я должна понять из них?»

«Всё тебе скажи! Думай, думай, девочка! Что может связывать их? Какое явление или процесс или чувство? Ты же не такая тупая, какой прикидываешься, а я с тобой потерял уже сутки, без какого бы то ни было вразумительного результата!»

«Когда ты освободишь Игоря?» – спросила Полина.

«Не знаю! Ты же не хочешь шевелить мозгами! Впрочем, я предполагал, что так и получится. Ты всего лишь маленький и жалкий человек, надо быть снисходительнее… Значит, так. Если ты не можешь ответить на простой вопрос, придётся отправить тебя за третьей новеллой. Не бойся, это недалеко. Ты найдёшь её в своём почтовом ящике. Я имею в виду настоящий ящик, металлический, который висит у тебя в подъезде. Спустись к нему минут через двадцать».

После этих слов Инвайдер отключился.

«Почтовый ящик, – сокрушённо повторила про себя Полина. – Он знает, где я живу. Я так и думала… Двадцать минут… двадцать минут! Наверное, именно за это время кто-то успеет приехать, войти в подъезд и положить послание в ящик! Ну, конечно! Значит, если выйти прямо сейчас, можно поймать злоумышленника! Что делать? Будить Артёма или звонить в милицию? Нет… нельзя, тогда откроется история про Игоря… Что же делать?!»

Полина заметалась по комнате как по клетке.

«Если написать Машке… Нет, даже если она оперативно поймает такси, не успеет… А кому ещё?»

Полина не могла доверить свою тайну никому, кроме Игоря и Маши. Она посмотрела на часы и решила спускаться одна. Взяв со стола кухонный нож (Полина всерьёз думала, что сможет им что-то сделать) и, спрятав его под одеждой, направилась к выходу из квартиры. Открыв дверь и выйдя в тамбур, она услышала на лестничной площадке слегка нетрезвые голоса. Один из них жарко повествовал:

– Ну и вот, значит, мне после недели бухла и жрачки как живот схватит! Я говорю Наташке, извини, срочно в сортир надо! Ну, вхожу, а там все кабинки заняты. Думаю, чего делать? Раз, одна открывается, выходит, значит, какой-то местный турок, ну я – пулей внутрь. И главное, смотрю, значит, а стульчак лежит. Ну, думаю, вот козёл, не поднял, быдло бусурманское! И, значит, гляжу, а там весь толчок в блевотине!

– Да ладно, серьёзно? – смеясь, отозвался второй голос.

– Да я тебе говорю! Этот урод там блевал, короче, понимаешь? Ну, я думаю, ладно, с кем не бывает… Но мог бы слить за собой, придурок! Значит, я бумажку постелил, сажусь, всё нормально. Думаю, надо бы отлить. Я, значит, рукой член поправляю, а тут у меня что-то нос зачесался…

– Блин, может не надо дальше! – уже почти хохоча, предостерёг второй голос.

– Ни хрена, слушай! Так вот, я нос-то почесал и чувствую, какой-то запах от пальцев странный… Думаю, что-то тут не так! Я смотрю вниз и вижу, что член весь измазан в блевотине…

– А-а-а! Колян, заканчивай, нафиг! Я сейчас сам проблююсь! – второй голос, похоже, переходил в истерическое состояние.

– Оказывается! Ты прикинь, оказывается, это чмо обгадило не только толчок, но ещё и ободок унитаза, ничего за собой не почистив, да ещё и положило сверху стульчак! Вот сука! Я эту гниду был готов догнать и убить на месте! Короче, пришлось извести кучу бумаги, чтобы оттереться!

– Ну, у тебя и истории, Колян! Я не могу! – второй голос срывался на плач. – Ты в следующий раз предупреждай что ли!

– Ну а что? Правда жизни!

– Так ты это… ты понимаешь, что ты зашквареный теперь? Ты б не рассказывал никому, что ли!

– Да не, всё пучком! Это ж не обоссали! По блатным понятиям блевотина не считается поводом для обидки.

Полина невольно улыбнулась, представив картину как Колян с красным от гнева лицом, старается оттереть разные части своего тела от следов нечистоплотного турка. Она открыла дверь и сказала:

– Ваши разговоры слышно аж в квартире.

– О, Полина, привет! – сказал обладатель первого голоса. Он тоже улыбался, видимо, рассказ о своем незадачливом посещении общественного туалета в турецком аэропорту приносил ему самому немало удовольствия.

На «лестнице» распивали пиво и мирно «тёрли за жизнь» представители местной шпаны – Колян и Данила. Артём называл их на латинский манер gopnicus vulgaris, поскольку они носили спортивные костюмы с ботинками, и часто сидели у подъезда на корточках и плевали на расстояние. Колян подрабатывал системным администратором, Данила – слесарем в автосервисе. В общем и целом, это были спокойные парни, которые, если и притесняли кого-то, то делали это где-то в других районах города. К жильцам, снимающим в доме квартиры, они относились прохладно, но Артёма побаивались, и поэтому никакой угрозы для Полины не представляли. Как-то раз Артём, встретив в подъезде их обоих, находившихся в сильно нетрезвом виде и попытавшихся что-то ему «объяснить», пообещал при случае позвать своих друзей «чеченцев», если они станут «возникать» и разом решить весь «местный гоп-вопрос». Крупный, коротко подстриженный, одетый в чёрную форму сотрудника ЧОП’а, а главное, воевавший во Вторую чеченскую войну Артём, умел убеждать.