При фотографировании каждого из трех основных цветов применяют светофильтр дополнительного к нему цвета, то есть задерживающий лучи данного цвета и пропускающий лучи остальных двух основных. Так, фотографирование желтого цвета ведут через фиолетовый светофильтр (фиолетовый цвет состоит из синего и красного). В результате съемки через такой светофильтр участки, соответствующие чисто желтым местам оригинала, получатся на негативе прозрачными (на эти участки фотопластинки свет не подействовал — желтые лучи поглотил фиолетовый светофильтр). И наоборот, чем меньше желтого на том или другом участке оригинала, тем менее прозрачны будут соответствующие места негатива.

Если производить съемку не только через светофильтр, а и через растр, то различная степень прозрачности негатива сведется к тому, что он окажется покрытым непрозрачными точками различного диаметра; где цвет оригинала приближается к желтому, там на негативе, снятом через светофильтр, окажутся лишь маленькие непрозрачные точки, отделенные одна от другой сравнительно крупными просветами; где цвет оригинала содержит мало желтого, там на негативе получатся крупные непрозрачные точки, а просветы между ними будут сравнительно малы.

В результате копирования такого негатива на покрытую светочувствительным слоем цинковую пластину и ее травления получают клише для печатания желтой краской.

Подобным же образом, только пользуясь другими светофильтрами (зеленым и оранжевым), изготовляют клише для красной и синей красок.

Однако практически из-за несовершенства красок и фотографических светочувствительных слоев цветоделение описанным способом недостаточно точно, и получаемые негативы требуют корректирования. Ручные способы корректирования и трудоемки, и субъективны. Метод так называемого цветоделительного маскирования, которое представляет собой как бы фотографическую ретушь цветоделенных негативов, сложен и не вполне устраняет неточности цветоделения.

Значительно более точное воспроизведение многоцветных оригиналов позволяют получить электронные цветоделители-цветокорректоры, которые получают все более широкое распространение. Они работают по следующему принципу. Многоцветный оригинал последовательно просматривается световым лучом. Вызванные лучом цветовые сигналы передаются одновременно на три светофильтра. Но, пройдя через светофильтр, сигналы не сразу экспонируются на светочувствительную пленку, а предварительно поступают в счетно-решающее устройство, корректирующее их силу не только с учетом искажений, вызванных несовершенством окраски светофильтров, но и применительно к особенностям красок, которыми будет печататься тираж изображения. В цветоделителе-цветокорректоре есть и устройство, вычисляющее силу сигналов для черной краски при четырехцветном воспроизведении. Таким образом, цветоделитель-цветокорректор автоматически и одновременно изготовляет откорректированные цветоделенные негативы для трех (четырех) красок. На описанных автоматах могут быть изготовлены и откорректированные цветоделенные диапозитивы (они нужны для изготовления форм офсетной и глубокой печати). Цветокорректирование существенно улучшается, если: многокрасочным оригиналом является цветной диапозитив — слайд.

Для получения многокрасочного оттиска на каждое из трех клише наносится соответствующая краска. Все три оттиска производятся последовательно на один и тот же лист бумаги, с точным совмещением по границам изображения. Полученный таким образом совмещенный отпечаток состоит из большого числа желтых, красных и синих точек, частично перекрывающих одна другую. В зависимости от того, точки какой краски (или каких красок) преобладают на данном участке, глаз получает впечатление того или иного смешанного цвета (оттенка).

Чем больше перекрывают одна другую точки, отпечатанные названными выше красками, тем больше световых лучей поглощают соответствующие участки отпечатка и тем они темнее. Но все же трехцветная автотипия не может передать чисто черный цвет. Недостаточна она и для воспроизведения некоторых особых цветовых оттенков, например, серого, бирюзового, сиреневого. Передать такие цвета и оттенки можно с помощью четвертой краски. Для нее изготовляют особое клише (цвет светофильтра подбирается в зависимости от того, для передачи какой краски предназначается клише). Четырехцветная автотипия позволяет точнее передать цветовую тональность оригинала.

Основное требование к качеству трехцветной (четырехцветной) автотипии — правильная передача цветовой гаммы оригинала. Достижение этой цели в большой степени зависит и от цветокорректирования в процессе изготовления клише, и от правильного подбора оттенка каждой краски при печатании.

Для проверки качества многокрасочных клише с них изготовляются пробные шкальные оттиски, т. е. оттиски с каждого клише своей краской в отдельности и с последовательно нарастающим числом красок — желтая с красной, желтая с красной и синей, желтая с красной, синей и черной. Утвержденные издательством шкальные оттиски передаются в типографию и служат образцом для печатания тиража.

Клише для трех- и четырехкрасочного воспроизведения тоновых оригиналов изготовляются с растром в 54–60 линий. Поэтому для печатания с них необходима бумага с очень гладкой поверхностью — мелованная.

Распространен и другой способ изготовления тоновых клише — электронное гравирование, которое выполняется на автоматически работающих аппаратах. По этому способу на клише прорезаются (гравируются) прерывистые небольшие (но различные по площади) углубления. Между ними остаются рельефные элементы-точки (тоже различные по площади), соответствующие рельефным элементам-точкам растрового клише.

Способом электронного гравирования, но на аппаратах специальной конструкции, могут быть изготовлены и клише для трехцветной (четырехцветной) автотипии. При этом цветоделение тоже происходит при помощи светофильтров, но оно дополняется действием электронного цветокорректора, который является частью гравировального автомата.

До изобретения фотомеханических способов иллюстрации воспроизводились в высокой печати при помощи гравюры на дереве, то есть при помощи клише, вырезанных ручным способом на деревянных колодках (досках). Такой способ часто называют ксилографией (от греческого «ксилос» — дерево).

Различают гравюру оригинальную и репродукционную. В оригинальной — художник создает рисунок (или эскиз) и гравирует его; в репродукционной — гравер лишь воспроизводит полученный им оригинал. В настоящее время репродукционная гравюра почти не применяется. Оригинальная же и теперь является излюбленной техникой многих художников и — несмотря на ее высокую стоимость — играет важную роль в иллюстрировании лучших по оформлению изданий художественной литературы.

Техника гравирования — возможность прорезать гравируемую поверхность в любых направлениях и с самой различной частотой и толщиной штрихов — позволяет и резко, и очень тонко передавать переходы от света к тени.

Непосредственно с наборной формы и цинкографских клише можно получить примерно 20 тыс. доброкачественных отпечатков. При более крупных тиражах приходится печатать с копии первоначальной печатной формы — стереотипа, обычно изготовляемого литейным способом. Сущность его заключается в следующем. Сперва к основной печатной форме прижимают лист особого картона (матричной папки), на котором в результате сильного давления получается углубленная и обратная (по отношению к набору) копия — стереотипная матрица. Затем в специальном станке матрица заливается расплавленным металлом. Застывая, этот металл образует стереотип — рельефную и прямую копию первоначальной печатной формы. Стереотип отливается из сравнительно легкоплавкого сплава (гарта); с него, как и с набора, можно получить лишь 20–30 тыс. доброкачественных отпечатков. Для печатания более крупных тиражей пользуются стереотипами, на поверхность которых гальваническим способом наращен слой более прочного металла, например никеля. От толщины и прочности этого слоя и зависит тиражеустойчивость стереотипа.