Ни красавицей, ни умницей сама Галя Романова себя не считала. Что касается ума, главное, что она чувствовала сейчас, после визита к старшему следователю Александру Борисовичу Турецкому, о котором столько слышала с самого детства от своей любимой тетушки, было ощущение уверенности в своих силах. И конечно же с трудом сдерживаемая радость, оттого что наконец-то — наконец-то! — она участвует в по-настоящему важном и даже опасном деле! Работа под руководством дяди Славы Грязнова уже начала ее потихоньку разочаровывать, поскольку за три месяца ее столичной жизни ничего сколько-нибудь приметного с ней не произошло — сплошная рутина, в основном бумажная возня… И вдруг такое везение!

Надо сказать, что во время визита на конспиративную квартиру Галя куда больше смотрела, чем слушала, разглядывая легендарного «важняка», поразившего ее тем, что он оказался куда моложе, чем Галя думала, воображая Турецкого почему-то едва ли не стариком. Мудрым, морщинистым, возможно, даже лысым… А перед ней оказался вполне молодой, подтянутый мужчина с немного насмешливыми глазами, под оценивающим взглядом которых девушка невольно покраснела… Словом, посмотреть было на кого и на что: на конспиративной квартире она оказалась тоже впервые в жизни.

Квартира как квартира, немного неуютная, а так вполне обычная. И многочисленные предупреждения насчет необходимой осторожности в случае если ее удастся устроить на фирму, начали в конце концов девушку раздражать, что и уловил немедленно Турецкий. Галя смутилась и дальнейшие инструкции, по-прежнему казавшиеся ей излишне многословными и даже «занудными», выслушала с самым смиренным видом, но вполуха… Она ж не дурочка, понимает, что опасность есть! А вот они — и дядя Слава, и оказавшийся таким обаяшкой Турецкий, видимо, как раз и исходят из того, что она дурочка… Ничего, она им обязательно докажет, насколько ошибочное мнение о ней составлено!

На все вопросы Турецкого она постаралась ответить максимально коротко и четко, начав тем самым процесс «доказательств», не сходя с места… Александра Борисовича интересовало все: где училась, как училась, почему решила в итоге работать в системе МВД, а, скажем, не в какой-нибудь фирме — ведь экономисты с юридическим образованием все еще нарасхват! И деньги платят более чем приличные… И только при упоминании имени покойной тети Шуры насмешливая, ироничная искорка исчезла наконец из глаз Александра Борисовича. Хотя тревожное напряжение, исходившее во всё время их разговора от Турецкого, Галю так и не отпустило. Неужели она ему не понравилась?..

На работу, как ей и велел Александр Борисович, Галя не поехала. И когда она теперь объявится в управлении — вообще неизвестно. Инструкции ей были даны четкие и ясные: сидеть дома и ждать звонка от дяди-Славиного племянника Дениса, с которым она пока что незнакома.

Легко сказать «сиди дома и никуда не отлучайся». Для девушки, буквально переполненной кипучей, захлестывающей ее энергией, безделье было самым тяжким наказанием на свете… Но ничего не поделаешь, она теперь человек служивый, а приказ есть приказ!

Галя прошлась по комнате, обставленной старомодной, но удобной мебелью, доставшейся ей по завещанию покойной тети Шуры вместе с квартирой. Вздохнула, задержавшись ненадолго перед уж и вовсе ставшим антиквариатом трюмо. За три месяца московской жизни единственное, что она сделала, — прибрала здесь, все перемыла и перетерла, но никаких новых приобретений не сделала. Гале казалось, что стоит даже хотя бы переставить по-другому стол со стульями или то же трюмо, и теплые воспоминания ее детства, связанные с поездками к любимой тетке, разрушатся необратимо… А она этого не хотела!

Бывшая квартира тети Шуры официально была оформлена на Галиного отца, младшего брата Александры Ивановны, давным-давно. Теперь это пригодилось. Гале не придется менять ставшую окончательно родной за эти месяцы квартиру на другую, такую же конспиративную, как у Турецкого. Можно и дальше жить здесь, отчего легенда, с которой она собиралась в случае удачи прийти на фирму Кропотиных, становилась только надежнее.

Галя должна была в соответствии с ней стать дочерью бизнесмена, купившего эту квартиру для единственного чада, жаждущего самостоятельности во всем и всегда — наплевать, какими именно средствами и ценой. Она и раньше любила приезжать в Москву, именно в один из таких приездов, на очередном светском приеме, где присутствовала вместе с отцом, и познакомилась с Тамарой Кропотиной, поддерживала с ней время от времени связь…

Галя задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Говорят, Кропотина — очень красивая женщина. А вот она, Галя… Собственная внешность никогда не казалась Гале выдающейся, хотя мужским вниманием обойдена она не была. Черные как смоль волосы, яркие синие глаза на слишком круглом, по ее мнению, лице, и главный предмет недовольства — пухленькая фигурка.

Огорченно оглядев «себя в тети-Шурином трюмо со всех сторон, девушка махнула рукой и направилась на кухню — ставить чайник.

Сева Голованов по прозвищу Головач ошибся, когда решил, что, в отличие от Татьяны Монаховой, генерал Березин после встречи в кафе остался невозмутимым. Долгие годы двойной жизни научили Валерия Андреевича умело прятать свои истинные чувства за маской внешнего спокойствия и уверенности. На самом деле в данный момент генерал был зол как никогда.

В последнее время он стал доверять Татьяне все меньше, почти успев пожалеть, что сделал ставку в этой игре на бабу, когда-то и впрямь преданную ему душой и телом, однако в итоге возомнившую о себе чересчур много… Валерий Андреевич в принципе не доверял никому — включая собственного сына, с которым и затеял операцию по присвоению кропотинской фирмы. И был готов, как ему всегда думалось, к любым неожиданностям. Но что эта шлюха, обязанная ему решительно всем, эта шалава, выведенная им из грязи в князи, то бишь в княгини, посмела выставлять ему — ему! — генералу Березину, какие-то странные требования, все-таки выбило Валерия Андреевича из колеи.

Вернувшись к себе, Березин приказал секретарше ни с кем его не соединять и, запершись в кабинете, извлек из бара бокал и початую бутылку первоклассного виски. Разбавлять не стал. Плеснув в хрустальную посудину двойную порцию напитка, Валерий Андреевич подошел к окну и, слегка раздвинув тяжелые портьеры, проглотил виски одним махом, не поморщившись, после чего внимательно глянул вниз.

Внизу, словно густой суп в кастрюле, кипела и булькала жизнь московского центра, тот кажущийся хаос, в котором только опытный глаз улавливает систему, слаженность, устремленность к определенной цели. Обычно наблюдение за этой трепещущей толпой и потоком машин, составляющими одно целое, живое, шевелящееся тело, приводило его в хорошее расположение духа. Ведь у его ног, словно поверженная армия противника, лежал огромный, своенравный, непредсказуемый мегаполис, который когда-то, кажется, тысячу лет назад, Березин поклялся покорить и смирить, и сделал-таки это… Сделал!.. Так что же именно сегодня мешает Березину радоваться своей великой победе? Ведь, если не считать Татьяниного наглого взбрыка, вполне объяснимого, например, тем, что она втюрилась в Юрку, как кошка, все идет хорошо… «Слишком хорошо!» — подумалось ему. И Валерий Андреевич отошел от окна.

…Если бы сорок с лишком лет назад, году эдак в 1960-м, участковому орехово-зуевского отделения милиции № 3 Ивану Звягинцеву сказали, кем именно станет один из самых буйных подростков на вверенной ему территории, он бы, наверное, просто рассмеялся в лицо подобному ясновидцу.

Памятуя о том, сколько хлопот доставил ему в свое время Валерка Березин, попавший на милицейский учет еще в нежном девятилетием возрасте, семидесятивосьмилетний Иван Васильевич и сегодня не поверил бы в то, что красно-кирпичный генеральский красавец особняк, обнесенный высоченным забором, выстроенный неподалеку от старого центра на высоком, прихотливо изгибающемся берегу Клязьмы, принадлежит не кому-нибудь, а ему — тому самому Валерке Березину. Конечно, в свое время до него дошел слух, что растаявший в голубой дали, как сказали бы нынче, «на всю голову отмороженный» пацан якобы устроился работать в московскую милицию, использовав давнюю дружбу своего покойного отца с кем-то из бывших ветеранов ВОВ.