— Деньги сами по себе — это ничто, — говорил Игорь. — Их постоянно надо вкладывать во что-то конкретное. Тогда они принесут доход и любая инфляция будет тебе не страшна.

В тот же год умерли родители Бориса. В августе отец, спустя два месяца мать. Похоронив родителей, Борис приватизировал квартиру, и наконец-то у него появилось что-то, подо что он при желании мог взять кредит. В течение следующего года в жизни Бориса произошло еще два события, кардинально повлиявших на его жизнь.

В начале июля в собственной квартире Игорь был найден мертвым. Его смерть не была результатом бандитских разборок, Игорь стал жертвой заезжих гастролеров. После его смерти Борис сделался единственным хозяином их общего бизнеса. И хотя Борис искренне переживал, смерть Игоря во многом оказалась ему выгодна.

Борису уже давно было тесно в этих рамках. Он мечтал о гораздо большем, тем более что коммерческие ларьки уходили в прошлое и заниматься надо было чем-то совсем иным. Несколько раз он пытался заводить разговор с Игорем о кардинальном изменении сферы деятельности, но одобрения не встретил. Осторожный Игорь следовал поговорке о том, что синица в руках лучше летящего в небе журавля. На все попытки Бориса объяснить современные тенденции он неизменно отвечал: «Хочешь расширяться, заводи собственный бизнес».

Так что смерть Игоря Борис воспринял как некий знак свыше. Знак того, что настала пора в очередной раз менять собственную жизнь и идти дальше.

Но работающий и приносящий доход бизнес в одночасье не бросишь. Размышляя о том, чем именно он станет заниматься в дальнейшем, Борис постепенно, не торопясь, начал готовить себе пути к отступлению. Чтобы не возникло неприятностей с крышей, выход из бизнеса должен был быть плавным.

В это время он познакомился с Татьяной. Знакомство состоялось в баре и мгновенно переросло в бурный роман. Татьяна не скрывала, что у нее есть муж, Борис ревновал и влюблялся еще сильнее.

Муж Татьяны — подполковник Советской армии в отставке Юрий Данилович — работал в это время начальником службы безопасности в одной уральской компании, занимавшейся драгоценными камнями. Это был принципиально иной уровень.

Борис рассказал Татьяне о своих планах завести серьезный бизнес и о том, что в данный момент он прикидывает различные варианты.

— Почему бы тебе не заняться драгоценными камнями? — поинтересовалась Татьяна.

— Для этого надо много денег.

— В первую очередь для этого надо много мозгов.

— Мозги у меня вроде есть.

— Тогда надо познакомить тебя с мужем, — спокойно сказала Татьяна. — У него уже давно вертится одна идея, но он не знает, как к ней подступиться. И к тому же ему нужны партнеры.

Знакомство с мужем не входило в планы Бориса, но перспектива закрутить масштабное дело взяла верх. Идея Юрия Даниловича была проста. Собственно, ее даже нельзя было назвать идеей.

Он рассказал Борису о том, что в свое время несколько лет прослужил в Юго-Западной Африке. Хорошо знает те места и лично знаком с некоторыми крупными вождями республики Намибия. Юрий Данилович сообщил, что существует возможность за достаточно символическую сумму приобрести в Намибии несколько алмазных шахт, в которых добываются особо ценные, так называемые черные, алмазы.

— Если грамотно наладить нелегальный вывоз камней, — сказал Юрий Данилович, — то быстро можно превратиться в очень богатого человека.

— Так и посадить могут, — осторожно сказал Борис.

— Посадить могут, даже если ты человека на машине собьешь, — хмыкнул Юрий Данилович. — Да и вообще, в нашей стране посадить могут всех, всегда и за все. Если все правильно придумать да заплатить кому надо, никто посторонний в это дело не сунется. А потом надо будет просто свалить вовремя.

После этой встречи Борис с головой ушел в обдумывание этого плана.

С самого начала ему было ясно главное: для того, чтобы развернуть по-настоящему масштабную деятельность, необходимо серьезное прикрытие в России. Это должна была быть не просто фирма, это должно было быть что-то большее.

Борис досконально изучил весь отечественный рынок драгоценных камней, обращая особое внимание на принцип работы компаний, занимавшихся добычей и обработкой алмазов.

Он сразу заметил, что все подобные компании занимаются исключительно продажей камней. Добычей камней занималось государство.

Борис понял, что надо взять в аренду месторождение. Подобного опыта никто еще не имел, но это был не повод, чтобы сидеть сложа руки. Закон этого не запрещал, разумеется, при условии, что контрольный пакет акций будет находиться в ведении государства.

Заканчивался 1992 год. Экономика медленно разваливалась. Государство вовсю ратовало за то, чтобы поднимать ее при помощи частных предпринимателей. Общая ситуация складывалась в его пользу.

С помощью нехитрых манипуляций Борис взял в различных банках несколько кредитов и организовал новую фирму с немудреным названием «Самоцветы».

К этому времени Татьяна познакомила его с двумя бизнесменами — екатеринбуржцем Яковом Трениным и бывшим гражданином России, ныне постоянно проживающим в Америке, Ильей Бабушкиным. Они изъявили желание начать совместный бизнес.

Оба бизнесмена помимо капитала имели ряд неоспоримых преимуществ. Участие Бабушкина позволило бы новой фирме стать российско-американской. Это означало привлечение в страну иностранного капитала и давало значительные льготы в налогообложении.

Что касается Якова Тренина, то он имел неплохие связи в высших эшелонах власти. И в недавнем прошлом даже баллотировался в губернаторы. Для общения с государственными чиновниками такой человек был незаменим.

Юрий Данилович, по своему обыкновению, оставил за собой должность начальника службы безопасности. Впрочем, в его случае эта должность была чисто номинальной. Предполагалось, что Юрий Данилович будет заниматься исключительно связями с республикой Намибией. В качестве постоянного представителя туда должен был отправиться Илья Бабушкин, чье американское гражданство позволяло многое.

Из всех имеющихся на территории России рудников было выбрано Пашинское месторождение. Во-первых, там водились алмазы, но главным было то, что на тот момент аренда его стоила копейки.

Месторождение они арендовали на двадцать лет.

На дворе стоял 1993 год.

…Сделав глоток, Борис посмотрел по сторонам. Вдали, за домами, виднелась крыша синагога. Метрах в ста пятидесяти на обочине стояла машина, в кабине которой находились двое.

Внезапно он понял, что эту машину он уже видел раньше. Да, точно. Вчера она стояла на том же самом месте, и в кабине тоже кто-то находился. Тогда он не обратил на это внимания. Такая же машина пару дней назад стояла возле ресторана, где он обедал. Еще днем раньше он видел ее возле офиса, где шли переговоры. А теперь вот здесь, возле его дома.

Сомнений быть не могло: за ним следят. Судя по всему, местная полиция. Если бы это были бандиты, они бы уже заявили о себе.

Полиция — это не так страшно. К тому же у них на него ничего нет. Иначе его бы, по крайней мере, допросили. Или, как это у них называется, доверительно побеседовали?

Смешно. Доверительно побеседовать с полицией.

Значит, это обыкновенная слежка. Проверка контактов, связей и всего прочего в том же духе. Что же, здесь его тоже уличить не в чем. Он встречается исключительно с богатыми и уважаемыми людьми. Такими же солидными бизнесменами, как и он сам, крупными ювелирами и коллекционерами.

В разговорах они обсуждают их совместный бизнес. Бизнес касается поставок драгоценных камней из России в Израиль. Налога они платят исправно.

Так что никаких проблем, уважаемые господа полицейские.

За годы занятия бизнесом Борис научился относиться ко многим вещам без иллюзий.

Да, любой крупный бизнес в современной России так или иначе связан с криминалом.

Да, если ты хочешь заработать действительно много денег, ты должен научиться обманывать государство и обходить законы.