Борис поступил без всякого блата. Учился он всегда на «отлично», но уже ко второму курсу начал испытывать в стенах почтенного учебного заведения сильнейший дискомфорт. В отличие от многих других студентов этот дискомфорт был связан вовсе не с необходимостью посещать занятия по военной подготовке или физкультуре. Проблема заключалась в самом обучении. Его раздражали бесконечное изложение экономических теорий, разработка утопичных экономических проектов, которые подошли бы идеальному государству, каким в самом ближайшем будущем станет Советский Союз.

Все та же самая извечная плановая экономика по-прежнему пыталась выглядеть современной. Заниматься всем этим Борису было невыразимо скучно. Поступая на экономический факультет, он полагал, что его научат здесь, как можно заработать больше денег. Тем более что в стране к этому времени уже вовсю возникали первые кооперативы. Но ученые-профессора на лекциях почему-то об этом не говорили.

Борис по мере сил и возможностей собирал любую информацию о практическом бизнесе в стране. Он читал все статьи о возникающих частных предприятиях, смотрел все выпуски программы «Взгляд», где время от времени показывали людей, занимающихся частным бизнесом. Мысленно выстраивал структуру собственной фирмы.

У него были десятки таких мысленных вариантов. И все они упирались в одну и ту же толстую кирпичную стену. На этой стене большими белыми буквами было написано всего два слова — начальный капитал.

Начальный капитал начисто отсутствовал. О том, чтобы взять кредит, речь не шла. У Бориса не было ничего ценного. Помощи от родителей ждать не приходилось. Как будто не замечая всего, что происходит в стране, они все так же ездили в турпоходы и пели вокруг костра под гитару песню о том, что всем «друзьям надо взяться за руки».

Именно в этот период Борис окончательно отдалился от родителей. Необходимость жить с ними в одной квартире угнетала его. Он с удовольствием бы поселился в общежитии, но подкачала московская прописка. Университет отказался предоставить ему комнату.

В этот момент Борис даже всерьез задумался над тем, чтобы жениться. Таким образом, можно было бы сразу переехать от родителей. Но после некоторых размышлений эта идея была отброшена.

Богатые наследницы, имеющие собственную квартиру и не имеющие большого количества близких родственников, водятся только в книгах и американских фильмах.

Кроме книг кино было единственным развлечением Бориса. В кинотеатры он ходил редко, ничего интересного там не показывали. Зато он был постоянным завсегдатаем видеосалонов, которых в тот период наплодилось великое множество.

Видеосалон представлял собой убогую комнатушку с двумя десятками стульев, обыкновенным телевизором и видеомагнитофоном в углу. Там показывали исключительно зарубежные фильмы. В основном это были стандартные боевики, фильмы, посвященные восточным единоборствам, и эротика, которую демонстрировали на вечерних сеансах. Но иногда попадались действительно хорошие фильмы. Впрочем, художественные достоинства просматриваемых фильмов не играли для Бориса большой роли. Для него важнее было наблюдать иностранную (пускай и утрированную) жизнь. Каждый раз, когда в кадре оказывался кейс с миллионом долларов, Борис чувствовал, как к его горлу подбирается плотный комок.

Внутренне он был полностью готов к тому, чтобы заработать точно такой же миллион. Он просто не представлял, как это можно сделать. Ему нужен был толчок извне. Нужен был кто-то, кто бы натолкнул его на мысль. И такая встреча состоялась. Разумеется, она оказалась чисто случайной. Но любая случайность на самом деле является закономерной.

Человеком, который ввел Бориса Кантора в бизнес, оказался знакомый ему с детства Игорь Архипов. Игорь жил в том же дворе, что и Борис, и был на три года старше. В детстве эта разница в возрасте казалась огромной, поэтому ни о какой личной дружбе речи быть не могло. В детстве Игорь общался исключительно со своими сверстниками, и с Борисом они сталкивались разве что на футбольном поле, когда командам для равного счета не хватало одного игрока. Борис умел неплохо играть в футбол, поэтому старшеклассники из всех имеющихся в наличии мелких ребят всегда выбирали его.

Правда, был в их жизни еще один момент, который для Бориса значил очень много. Когда ему было восемь лет, к нему пристали ребята из соседнего квартала. Для Бориса эта встреча закончилась бы хорошей взбучкой, но, на его счастье, рядом оказался Игорь. Произошла драка, в которой Борис принял самое деятельное участие. Особой пользы в драке он принести не мог, но четко понимал, что стоять в стороне он не имеет права. Тогда сильно досталось им обоим, но честь двора была спасена.

Друзьями они так и не сделались (разница в возрасте оставалась прежней), но авторитет Бориса во дворе после этого случая значительно вырос.

Игорь происходил из рабочей семьи, учиться в школе все десять классов его никто не заставлял. После восьмого он бросил школу и устроился продавцом в коммерческий ларек. Потом ушел в армию, где служил в ВДВ, затем вернулся.

И вот как-то вечером они случайно столкнулись в районе, недалеко от того места, где произошла памятная драка. К этому времени на разницу в возрасте уже никто не обращал внимания. Игорь выглядел по тем временам достаточно солидно. Фирменные джинсы, настоящие кроссовки, модные солнцезащитные очки. Они сразу узнали друг друга, и Игорь пригласил Бориса в модный местный кафетерий с бильярдом, чтобы отметить встречу. Борис, не имевший денег, смущенно отказался. Игорь, мгновенно понявший, в чем дело, в грубоватых, но доходчивых выражениях объяснил ему, что деньги есть, и вообще приглашает он.

В кафе выяснилось, что Игорь имеет свой бизнес. Несколько кооперативных ларьков, торгующих всем подряд, от жевательной резинки и кока-колы до самодельных вареных джинсов и болгарского коньяка. Он уже купил себе двухкомнатную квартиру.

В этом разговоре представления Бориса о реальности и сама реальность наконец-то совпали.

Узнав, что Борис учится на экономическом факультете МГУ, Игорь пришел в восторг. Как многие люди, не имеющие образования, он относился к образованным людям с неким мистическим пиететом. Особенно если образование было связано с экономикой, финансами и всем, что так или иначе касалось бизнеса. Он тут же пригласил Бориса работать у него.

— Понимаешь, мне нужен человек, который во всем этом по-настоящему рубит: во всех этих документах, накладных и прочем дерьме. Так-то я соображаю, что к чему, но образования мало. Сам чувствую, что не хватает. Я бы учиться пошел, но некогда. Сейчас такое время, что надо капусту стричь. Будь у меня образование, я бы таких дел наворотил.

— А кем я буду работать? — поинтересовался Борис и тут же по кислой физиономии Игоря понял всю нелепость своего вопроса.

— А тебе какая разница, как это будет называться? Как хочешь, так и называйся. Хочешь заместителем директора?

— Хочу. А много работников?

— Много. Я и три продавца. Был у меня одно время заместитель, но я его на хрен послал. Как зарплату получит, его потом неделю не сыщешь. Ты-то не бухаешь?

Договорились, что Борис выйдет на работу прямо завтра.

— Первый месяц я тебе много платить не стану, — откровенно сообщил Игорь. — Посмотрю, что ты можешь. Если ты мне не подойдешь, тогда без обид. Если сработаемся, то со временем будем партнерами.

— А как одеваться?

Игорь серьезно посмотрел на Бориса.

— Красный пиджак и золотая цепь. — Увидев огорченное лицо Бориса, Игорь расхохотался. — Шучу-шучу. По-рабочему одеваться. Джинсы, кроссовки, еще что-нибудь. Главное, чтобы удобно было. Бегать много придется.

Бегать действительно пришлось много. В течение следующего года Борис узнал о бизнесе все, начал прилично зарабатывать и сделался полноправным партнером Игоря.

Игорь крайне доходчиво обучал его всей той премудрости, о которой слыхом не слыхивали профессора экономического факультета МГУ. В частности — отношению к деньгам.