На основании обобщенной информации об искинах Содружества, которую мне удалось собрать, я сделал вывод, что Содружество не изобретало искины само, а воспользовалось уже готовой технологией, лишь адаптировав ее под себя. Уровень данной адаптации оказался довольно низок, но видимо для нужд Содружества его вполне хватало. Меня же такая ситуация более чем устраивала по нескольким причинам. Во-первых, даже с моими, более отсталыми, по отношению к Содружеству, технологиями в строительстве ИИ, уровень производительности у нас был практически идентичный. По крайней мере, на примерах тех искинов, которые на данный момент имелись в моем распоряжении. Во-вторых, уже после одной только программной модернизации своих ИИ на основе новых принципов в математике Содружества удалось повысить производительность на 143% относительно изначальной. В-третьих, изучение аппаратной структуры личностного ядра искинов Содружества в будущем позволит значительно повысить производительность моих ИИ за счет внедрения новых технологий. Даже те незначительные данные, которые мне удалось собрать о строении и принципах работы аппаратного обеспечения личностного ядра уже дали возможность модернизации собственных ИИ доступными мне технологиями. В-четвертых, при получении доступа к рынку Содружества я вполне могу закупать морально устаревшие искины и после их программной модернизации и оптимизации аппаратной структуры внешних блоков, получать искины по производительности практически не уступающие моделям последних поколений Содружества.

Как говорят люди, теперь лишь остается дело за малым, а именно воплотить все эти идеи в жизнь, а для этого необходимо наладить связь с Содружеством, а если быть более конкретным, то с обитателями "Перекрестка", а для этого нужны межсистемные корабли. Фактически в моем распоряжении имелось довольно много теоретически пригодных для этого кораблей, но на практике дела обстояли намного хуже. Даже сравнительно целые корабли Содружества, а именно малый линкор пятого поколения и супертранспортник того же поколения, нуждались в серьезном ремонте и даже перестройке прежде чем они будут готовы для преодоления подобного маршрута. Но двух этих кораблей совершено недостаточно. Находка находится на расстоянии 57 систем от Перекрестка, и все эти системы лежат в области так называемого дикого космоса. По данным, полученным от бывших членов экипажа этих кораблей, в данном районе космоса бесследно исчезали и куда более серьезные конвои кораблей.

Известны как минимум три основные опасности данного региона. Во-первых, Саг-Ноды, раса киборгов, с которыми воевали еще Ин-Ки и которая в отличие от них не была побеждена окончательно. Во-вторых, раса кочевников, которые тоже успели повоевать в той давней войне и тоже не были до конца уничтожены и теперь периодически совершают набеги на окраины Содружества. Ну и в-третьих, пираты, которых хватает даже в самом Содружестве, а уж про такие окраины, как например Перекресток и говорить не стоит. И все это только известные угрозы. Судя же по данным Гроса, бывшего командира группы сталкеров, в диком космосе можно встретить вообще все что угодно, начиная от остатков древних систем обороны, до пространственных аномалий, способных забросить аж в другие галактики.

Все это заставило меня очень серьезно подойти к организации своего первого конвоя и начал я с малого линкора Содружества. Загнав его на одну из своих верфей, я полностью снял бронеплиты обшивки, 33% которых пошли на переплавку. Сам металл бронеплит представлял для меня отдельный интерес, поскольку такого сплава в моем распоряжении еще не имелось. В нем использовались примеси редкоземельных металлов, а так же следы какого-то воздействия, позволившего уплотнить молекулярную структуру итогового материала. Хотя мои наномодифицированные сплавы не уступали этому материалу по своим характеристикам, они были явно более затратны в производстве. Поэтому к исследованию данного сплава я подключил и часть своих людских ресурсов. Пока же недостающее количество бронеплит пришлось заменить бронеплитами из собственного сплава.

В целях конспирации я не собирался сильно изменять внешний облик корабля, так что силовой каркас остался практически без изменений. Единственными изменениями, которые я внес в его конструкцию, стало усиление в тех частях, которые при расчетах оказались уязвимыми. Так же из каркаса были полностью удалены элементы для крепления жилых отсеков и системы жизнеобеспечения. На освободившееся место я установил еще один бак для топлива, расширил реакторный отсек, полностью сменив все реакторы и установив на их место те, что нашел в трюме супертранспортника. Вообще с супертранспортником мне сильно повезло. Мародеры загрузили его почти полностью снятыми с древних кораблей деталями и оборудованием, но все эти детали оказались бы бесполезными, если бы технологии Содружества не оказались полностью с ними совместимыми. Так что вся моя работа свелась к их установке, подключению энергошин в стандартные разъемы, проверке и синхронизации их работы. Дополнительно я еще нарастил слой брони вокруг топливных баков и реакторного отсека.

Единственным жилым отсеком, который я не удалил полностью, стала рубка корабля. Вместо этого я еще сильнее укрепил силовой каркас вокруг нее и навесил дополнительную броню. В самой рубке я убрал все элементы управления и прочий интерьер, а вместо него установил управляющий блок собственной конструкции. Центром управляющего блока я сделал ИИ с архитектурой, похожей на архитектуру моего ядра и расширил его возможности при помощи всех семи искинов Содружества, которые раньше стояли на этом корабле. Эти искины я подверг серьезной программной и аппаратной модернизации, так что совокупной мощи этого кластера хватило бы для управления флотилией из 10 подобных кораблей. Кроме блока управления, состоящего из искинов, сюда же была помещена миниатюрная система жизнеобеспечения и две модернизированные капсулы, вроде тех, в которых сейчас находилась основная масса моих людских ресурсов. В любом случае на данном этапе взаимодействовать с Содружеством я смогу только посредством людей, так что место для экипажа все же пришлось оборудовать. Все время путешествия они будут находится в капсулах, подключенных к локальной виртуальной реальности, где смогут смоделировать для себя любые комфортные условия. Для большей защиты в капсулах они будут находится одетые в боевой скафандр моей разработки вроде того, который я подарил Алисе.

В трюме супертранспортника, помимо прочего, нашлось восемь двигателей, намного мощнее тех, что уже стояли на линкоре и поскольку увеличенный реакторный отсек вполне способен был обеспечить их энергией, я решил снять старые двигатели, у которых пострадали только сопла и установить их на супертранспортник. На освободившееся место вместо двух старых удалось установить четыре новых двигателя, лишь слегка изменив кормовой силовой каркас. В самом же супертранспортнике для двигателей с линкора уже имелось штатное место, которые оказалось свободным, видимо в силу экономии при его сборке. Частичной замене выгоревших участков и усилению подверглась и энергосистема корабля.

Новые энергошины были протянуты к дополнительным двигателям, а так же орудийным шахтам и главному калибру. Главным калибром на линкоре выступала туннельное орудие с гравитационными разгонными блоками. Вот только в результате боя с Саг-Нодами оно оказалось повреждено. Удачный выстрел какого-то энергетического орудия полностью оплавил выходной канал и сжег примерно треть разгонных блоков. Технологий для их починки у меня на данный момент в наличии не имелось, а в трюме супертранспортника не оказалось ничего подходящего для замены, так что мне пришлось почти полностью перестраивать эту часть корабля. Вначале я полностью демонтировал оставшиеся разгонные блоки и вырезал оплавленную часть разгонного тоннеля. После моделирования физических процессов, происходящих в разгонном тоннеле, я удалил и неповрежденный его участок, поскольку стыковка двух частей могла привести к аварии. Пришлось отливать новый туннель целиком и из самого прочного сплава, который только имелся в моем распоряжении. Что же касается разгонных блоков, то заменить их оказалось намного проще. Фактически вместо двенадцати отдельных гравитационных генераторов я установил всего два, но собственного производства, которые по мощности перекрыли имевшуюся ранее в полтора раза. Видимо в Содружестве гравитационные генераторы повышенной мощности строились по другим, более дорогостоящим принципам, чем мои. Зато маломощные, но компактные гравигенераторы Содружества представляли уже для меня серьезный интерес. В итоге туннельное орудие получилось даже мощнее и точнее чем прежде.