Свернутые вокруг корпуса манипуляторы машины вздрогнули, когда она получила команду на активацию. Вместе с этой командой в ее ИИ начала поступать информация о задании. Согласно полученному информационному пакету их группу высадять на обшивке неизвестного корабля с целью его полного захвата. В пакете имелась подробная информация о боевых характеристиках возможного противника и примерный план внутренних помещений. Большинство из полученной информации и так содержалась в памяти ИИ, машины поскольку она участвовала в захвате первого корабля пришельцев, но тем не менее она прилежно обновила свои банки данных. Кроме всего прочего в информационном пакете имелись примечания по поводу второстепенных задач, среди которых отмечалась важность захвата живых членов экипажа и сохранность возможного груза в трюме корабля, который по предположению командования мог оказаться транспортником.
- Десятиминутная готовность. - Это сообщение от ИИ корабля означало что пора начинать самотестирование, чем машина и занялась.
- Двухминутная готовность. - Захваты на корпусе машины разомкнулись и она, оперевшись на манипуляторы, приготовилась к десантированию.
- Тридцати секундная готовность. - Створки люка ее десантной ячейки раскрылись и перед машиной открылась пустота космоса, которая вскоре сменилась бортом корабля-цели, проплывавшим в двадцати метрах перед ней.
- Нулевая готовность. - Скрупулезно выверенный толчок всеми манипуляторами и машина вылетает из своей капсулы, устремляясь к корпусу корабля-цели.
- Контакт. - Отчитывается машина своему непосредственному командиру и всем членам своей группы. Отчет о контакте так же уходит на десантный корабль, который передает общую статистику высадки координатору операции.
Все машины высаживаются на обшивку корабля-цели и начинают движение к заранее намеченным точкам проникновения. Корабль никак не реагирует на происходящие. Ни одна из систем ПКО не произвела ни одного выстрела и все предпринятые маневры, а так же висящий неподалеку боевой корабль оказываются напрасными. При ближайшем изучении обшивки корабля становится понятным, что он все же имеет некоторые повреждения, которые в общем не являются критичными. Корабль явно побывал в скоротечном бою и с большой долей вероятности на него уже ранее высаживался десант. Разведчик смог локализовать четыре отверстия в его корпусе, к которым теперь и двигался десант.
Группа машины вместе с еще двумя такими же группами достигла своей точки входа раньше остальных и не мешкая стала проникать внутрь. Командованию постоянно отсылались отчеты о продвижении, но пока никакого противодействия встречено не было. Пройдя через оплавленную дыру в обшивке их группа оказалась в большом помещении и тут же принялась сканировать его всеми доступными способами. Вся полученная информация в режиме реального времени транслировалась координатору и уже спустя пол минуты он выдал предварительное заключение. Судя по механизмам, закрепленным на всех поверхностях помещения, оно скорее всего служит для погрузочно-разгрузочных целей. Наличие нескольких ворот больших габаритов говорило в пользу этого предположения, но эти проходы машин пока не интересовали. Больше их заинтересовали не столь огромные створки в дальней правой от прохода стене. Причина, по которой на них сразу обратили внимание крылась в том, что как таковых створок там не осталось, а вместо них зияла оплавленная дыра. Видимо, именно этим путем продвигалась первая абордажная команда. Туда же двинулись и машины.
Сразу за оплавленными створками начинался длинный коридор с дверями с обеих сторон. Когда произошла разгерметизация по всей длине коридора опустилось несколько аварийных переборок, но того, кто продвигался по нему ранее это не остановило. Все переборки, а так же все двери по обеим сторонам коридора оказались взломаны тем же способом, который машины видели ранее. Подобную картину нашли и остальные группы, проникшие на корабль в других местах. По коридору машины продвигались без спешки, внимательно проверяя все боковые помещения и минируя входы в них. Так же как и в прошлый раз машины полностью использовали возможности дронов разведчиков, которые запускались в коммуникационные и вентиляционные каналы. Аварийные переборки в вентиляционных каналах сохранились нетронутыми и дронам пришлось прорезать их самим.
Именно дроны первыми обнаружили экипаж корабля, хотя даже координатор не сразу понял, что это именно экипаж. Представители того же вида, что на первом взятом на абордаж корабле, оказались собраны в нескольких помещениях по 4-8 особей и упакованы в некоторое подобие капсул, которыми пользовались машины при первом абордаже. Затруднение в их идентификации состояло в том, что эти капсулы больше всего походили на некие органико-механические мешки с непрозрачными стенками. Только после того, как от Координатора поступило добро на вскрытие одного из этих "мешков", предварительно транспортированного на обшивку корабля, стало понятно что внутри находится живая особь. Живой она правда оставалось недолго, поскольку вакуум ее быстро убил. Остальные капсулы были тут же собраны и транспортированы поближе к пробоинам в корпусе, где и складированы под охраной четырех машин с тяжелым вооружением. Штрафных баллов за смерть члена экипажа никому не начислили.
- Внимание, обнаружен противник! Ведем бой!
Это сообщение по тактической сети ретранслировала вторая группа, проникшая в корабль через соседнюю с машиной пробоину и именно ее группе удалось первой добраться до места, где машины наконец встретились с представителями первой абордажной команды. Машины из первой группы почти попали в засаду, но благодаря дронам разведчикам им все же удалось избежать значительных потерь. Враг занял позицию в реакторном зале и прилегающих к нему отсеках. Судя по всему он планировал дождаться когда все машины втянутся во внутрm помещения и используя колонны заглушенных реакторов как прикрытие напасть на них со всех сторон разом. В этом ему помешали дроны, которые двигались немного впереди машин по коммуникационным каналам и первыми заметили врага, часть из которого закрепилась на потолке помещения в пучках энергошин, идущих от реакторов. Вторая часть находилась не в самом реакторном зале, а за переборками в соседних помещениях, но в самом начале атаки при помощи мощного орудия пробила эти перегородки. Они могли выйти прямо в тыл машинам, если бы те не получили своевременное предупреждение. В итоге уничтоженными оказались только две тяжелые машины арьергарда, еще три получили незначительные повреждения манипуляторов и вовремя отошли обратно в коридор.
Вражеская группа состояла из дух видов боевых единиц. Те, что заняли позиции над реакторами, были очень маневренными и по внешнему виду немного напоминали конструкцию машин. К некоторому подобию человеческого торса крепились четыре суставчатых манипулятора, при помощи которых они быстро перемещались как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям. Короткое боестолкновение показало, что вооружен этот вид противника был лазерными орудиями, достаточно мощными для прожигания дыр в верхнем слое брони даже при единоразовом попадании. Визуальное наблюдение так же показало, что у них имелся еще и какой-то вид холодного оружия, но принцип его действия и боевые характеристики пока оставались неопределенными, поскольку в тесный боевой контакт первая группа с ними еще не вступала.
Второй вид боевых единиц противника явно относился к тяжеловооруженным и тяжелобронированным видам. Они имели анропоморфные черты, но по размерам превышали даже самые большие из боевых скафандров пришельцев, которые имелись в базе данных после захвата первого инопланетного корабля. Их корпус полностью покрывала монолитная броня, расходящаяся только в суставах и подвижных частях, которые прикрывались каким-то материалом из мелких чешуек. К каждой из верхних конечностей крепились два орудия с тремя стволами, от которых шли рукава за спину, где у конструкции имелся некий "ранец". Видимо там находился боезапас этих орудий или реактор, в зависимости от их принципа действия.
