- О чем, Н-наруто-кун? - пролепетала девочка.

- Я про следующий этап экзамена. В башню пришло уже слишком много команд. Всех к третьему этапу не допустят. Скорее всего, будут отборочные матчи. Нас разобьют по парам, и половина участников просто отсеется. Хотя жеребьевка случайна, я почти уверен, что в противники тебе достанется Неджи.

- Нии-сан? - Хината так удивилась, что даже прекратила дрожать.

- Да. И он гораздо сильнее, чем показывает. Он владеет приемами главной ветви клана.

- Что? - девочка удивилась еще больше. - Но... какими? Как он им обучился?

- Я не знаю, но мне точно известно - Кайтен и 64 небесных удара - это для него не секрет. И он ненавидит всех представителей главной ветви клана. В том числе, и тебя.

Хината молча смотрела на Наруто. Часть ее сейчас старалась не упасть в обморок от присутствия любимого, а еще часть пыталась понять, откуда он знает так много про клан Хьюга и про Неджи в частности. Парень тем временем продолжил.

- Я знаю, что просить тебя сдаться - бесполезно. Более того, я сам хочу, чтобы ты начистила морду своему кузену. И у меня есть пара задумок о том, как это сделать.

- Н-но... Н-наруто-кун, - девочка замялась. Слова о том, что Неджи не так прост, как кажется, испугали ее.

- Я верю в тебя, Хината, - улыбнулся парень. - И клянусь, что помогу тебе победить. Я покажу тебе особый прием, который сможешь выполнить только ты.

***

За пару дней Наруто сумел обучить девочку нескольким техникам Мягкой Руки. Блондину их показала Хината из будущего. Парень запомнил техники, хотя полноценно их воспроизвести ему не удавалось. А вот Хината из прошлого в момент поняла принцип. Два дня они оттачивали новые приемы в закоулках башни. Уже перед экзаменом, Наруто решил помочь девочке еще кое с чем.

Пятый день второго этапа. Башня.

- У тебя здорово получается, Хината, - улыбнулся парень, глядя на безукоризненное исполнение техники.

- Спасибо, Наруто-кун, - ответила девочка. За два дня общения заикаться она перестала. Легкий румянец все еще был на щеках, но, как говорил себе Наруто, с ним она была еще прекраснее. - Эти приемы как будто созданы для меня. Кто их придумал?

- Я расскажу. Потом, - сказал Наруто. - А сейчас, еще кое-что.

Он снял с себя свои очки и протянул их Хинате. Девочка непонимающе взяла их в свои руки.

- Что это? - спросила куноичи.

- Эта вещь поможет тебе в бою против Неджи, - пояснил блондин. - В этих очках ты будешь видеть все его атаки. Надень.

Когда Хината одела очки, то была очень удивлена, появившейся надписью в правом верхнем углу.

- Наруто-кун? Что это значит?

- Там встроен определитель личности и техник, - ответил парень. - Все, кто есть в базе данных, будут указаны. При переходе в боевой режим, очки будут распознавать техники и приемы.

- А почему у тебя двойная фамилия? - полюбопытствовала девочка. - И строчка про додзюцу... Ты и правда обладаешь Риннеганом?

- Да, только это пока секрет, - сказал Наруто. Он уже решил, что объяснит все Хинате. Но не сейчас, а после экзамена. - Я все расскажу, когда закончится второй этап. Обещаю.

***

Пока Наруто вспоминал последние события, Шикамару все-таки сумел разделаться с Цучи Кин из деревни Звука. Гекко Хаяте объявил следующий бой.

- Инудзука Киба против Узумаки-Намикадзе Наруто.

- Спалил, старикан, - мелькнула мысль в голове у блондина, когда он спускался на арену. Все присутствующие в гробовой тишине проводили Наруто взглядами. Впрочем, когда на арену вышел Киба, все вроде бы пришли в себя.

- Фамилию решил сменить, чтобы не узнали? - ехидно поинтересовался собаковод.

- Мой тебе совет - сдайся сразу, - порекомендовал Наруто.

- Обойдешься! - рыкнул Инудзука.

- Хината! Смотри во все глаза! - крикнул блондин в сторону трибун, вставая в стойку. Хината тут же надвинула очки на глаза. Стоящий рядом Саске улыбнулся, заметив это. Наруто уже успел рассказать другу о том, что влюблен в Хинату, и Учиха понял, почему блондин дал девочке свои очки.

- Береги эти очки, - шепнул он на ухо Хьюге. - Наруто дал их тебе, потому что волнуется за тебя. Но разбрасываться прибором стоимостью в триста тысяч рё - не самая разумная идея.

- Сколько? - удивилась Хината, переводя взгляд на Саске.

- Триста тысяч, - повторил брюнет. Парень долго бился над вопросом: откуда у Узумаки столько денег? Но Наруто пояснил, что во время последнего задания, он, отделившись от команды, наткнулся на группу нукенинов. Дальше можно было не продолжать, Саске и так прекрасно понял, что случилось с бандитами. Разумеется, Наруто их вырубил, запечатал и сдал куда нужно. Об этом Саске и рассказал Хинате.

Тем временем, Хаяте дал отмашку. Наруто ленивыми движениями уходил из-под всех ударов Кибы, что страшно злило последнего. Наконец, блондину надоело. Быстро сложив печать, он на мгновение пропал из поля зрения зрителей.

- "Ниндзюцу: Райтон, Полет Бога Грома", - прочитала Хината. Она была единственной, кто в деталях видел атаку Наруто. Вот парень складывает печать и за долю секунды оказывается рядом с Кибой. Мощный удар в живот, и собаковод сгибается. Наруто, тем временем, пролетает чуть дальше, останавливается и разворачивается на месте. Для остальных это выглядело так - блондин переместился на другой конец арены, а Киба согнулся под оглушительный хлопок, напоминающий раскат грома.

- Теперь видишь, что я не шучу? - спросил Наруто. - Сдайся, Киба. Победитель здесь будет лишь один, а мне позарез нужно сдать этот экзамен.

- Не дождешься, - проговорил Киба, придя в себя от удара. - Пора начать играть всерьез! Техника подражания зверю! Техника звероклона!

- Ну вот, - вздохнул Наруто. - Теперь вас двое. Немного нечестно.

- Да ну? - расхохотался Киба.

- Ну да, - кивнул блондин, скрещивая пальцы. - Вас же ВСЕГО двое. Теневое клонирование!

Вокруг Наруто с хлопком появилось около двух десятков клонов. Инудзука растерялся, но тут же пришел в себя.