***

- Анко-сан! - в комнату экзаменаторов ввалился посыльный. - Анко-сан, срочное сообщение.

- Что там у тебя? - недовольно поморщилась куноичи, отрываясь от чашки с чаем. - Экзамен начался всего два часа назад. Неужели какая-то команда уже ухитрилась добраться до башни.

- Да, - кивнул прибежавший шиноби. - Две.

- Как?! - Анко выронила чашку. - Не может быть!

- Вот, посмотрите, - посыльный достал кассету. - Здесь видеозапись с камер слежения в башне, сделанная примерно двадцать минут назад.

Торопливо вставив кассету, Анко внимательно начала смотреть. Вот появилась первая команда, судя по протекторам - конохская. Анко задержала взгляд на времени.

- Время - 16:34, - сказала куноичи сама себе. - Они прошли этап менее чем за тридцать пять минут...

Промотав пленку вперед, она увидела вторую команду. Это была команда из Суны. Трое детей Казекаге. Однако что-то в них Анко не понравилось. Немного поразмыслив, она поняла - на команде Суны не было ни царапины. Коноховцы, пусть и пришли вперед, но все же были немного потрепаны. А вторая команда была девственно чиста.

- Хм... Надо бы сообщить Хокаге, - задумчиво пробормотала себе под нос Анко.

***

- И что нам тут все пять дней делать? - разочарованно побормотал Саске, после того, как Ирука, объяснивший надпись на стене, исчез. - Даже нельзя из башни выйти, чтобы потренироваться.

- Ну, не знаю как ты, а я буду дорабатывать Кинто, - усмехнулся Наруто, распечатывая клинок. - Нужно придумать ему побольше обличий.

- Красивый меч, - протянула Сакура. - Весь из золота.

- А им хоть драться-то можно? - поинтересовался Учиха. - Золото ведь мягкий металл.

- Во-первых, это не золото, а кристаллизованная чакра, - спокойно поправил своих друзей Наруто. - А во-вторых, именно этим оружием я убил гигантскую змею, которая на меня напала. Правда, у него был немного иной облик.

- Как это? - не понял Саске. Сакура тоже озадаченно смотрела на друга.

- А вот так. Арбалет Кинто!

Меч тут же разделился на тучу кусочков, из которых сложился арбалет, уже заряженный чакрострелой.

- Круто... - в один голос выдохнули Саске и Сакура. - А он еще что-нибудь может?

- Вообще-то может, - усмехнулся Наруто, но тут же замолк и убрал Кинто обратно в печать. Его сокомандники оглянулись и увидели, как в башню входит команда из Суны.

- Хм, не думал, что здесь есть кто-то еще, - хмыкнул Канкуро.

- Что-то вы медленно, ребята, - протянул Наруто, с такой же усмешкой на лице. - Ладно, вместе веселее. Как насчет того, чтобы пообщаться?

- Не интересно, - с безразличной миной заявил Гаара.

- Ой, да ладно, - снова усмехнулся блондин. - Ну, хорошо, Гаара. Раз ты не хочешь общаться, то, может быть, Шукаку захочет?

Сын Казекаге резко обернулся и безумным взглядом уставился на Наруто.

- Что ты только что сказал? - тихо переспросил он. В голосе появились тревожные и одновременно угрожающие нотки.

- Я сказал, что хочу пообщаться с Шукаку, если ты разговаривать не хочешь, - Наруто подошел к Гааре вплотную. Джинчурики отпрыгнул назад и поднял руку.

- Песчаный гроб!

Наруто тут же окутал песок. Канкуро заволновался.

- Гаара, может, не надо?

- Правда, может, не надо, - добавил блондин. - А то мне щекотно.

Проигнорировав реплики, парень резко сжал ладонь. Вернее, попытался. Что-то невидимое не давало ему это сделать. А Наруто заливался смехом.

- А-ха-ха... Гаара! Ха-ха... Отпусти, ха-ха-ха, мне... мне же, ха-ха, щекотно... - нагло ржал Наруто. У красноволосого джинчурики уже начал нервно дергаться левый глаз, а рука все еще пыталась сдавить этого наглеца. Наконец, Наруто прекратил смеяться и пропал. Песок тут же осыпался на землю.

- Фух, - выдохнул блондин, появляясь прямо позади Гаары. - Вот так-то лучше. А теперь, спать!

Два пальца пропитанных чакрой коснулись виска джинчурики, и Гаара осел на пол без сознания.

- Ты что творишь?! - в один голос взревели Темари и Канкуро. - Ему нельзя спать! Шукаку же сейчас здесь всех поубивает!

Наруто, не отвечая, коснулся лба Гаары рукой и сам закрыл глаза. Его понесло в чужое подсознание.

***

- Так вот, где обитает Шукаку, - задумчиво протянул Наруто. Он оказался в зале, столь похожим на собственное подсознание. Вот только стены были сделаны из песка, а под ногами вместо воды текла кровь. - Да, занятное местечко... Представляю, что Шукаку сделает из своего острова.

- Кто здесь? - прогремел голос. Блондин оглянулся. Позади него была огромная клетка из песка, перед которой висел в воздухе Гаара. Судя по его виду, даже здесь он был без сознания, и это страшно злило его биджу. - Гаара! Очнись! Выпусти меня отсюда!

- Хватит орать, - поморщился Наруто подходя к клетке. - Гаара тебя не услышит. Я погрузил его в анабиоз, чтобы он не рыпался, и ты не смог выбраться раньше времени.

- А ты кто еще такой? - удивленно уставился на него Однохвостый.

- Новый биджу, Джуичиби но Тацу, - ответил Наруто. - Я здесь для того, чтобы переместить тебя в более удобное место.

- Биджу? - расхохотался Шукаку. - Не смеши меня.

- Курама! - позвал Наруто. - Вылезай сюда. Нужно кое-что объяснить нашему другу, а тебя он послушает скорее, чем меня.

Из ожерелья Наруто потекла рыжая чакра, которая приобрела форму исполинского девятихвостого лиса.

- Ну, привет, Шукаку, - прогремел Лис.

- Девятихвостый? - удивился Шукаку. - А ты здесь какими судьбами?

- Долго рассказывать, - Курама бросил вопросительный взгляд на Наруто.

- Время есть, - ответил парень. - И пора бы мне тоже принять свою настоящую форму.

Через несколько секунд рядом с клеткой развалился огромный золотой дракон с одиннадцатью хвостами. Шукаку от такого зрелища чуть челюсть не потерял.

- Рассказывай, Курама, - лениво протянул дракон.

***