Загадка...

Не ее ли имел

в виду Пакин-Чак, давая мне свое

странное

поручение

?

Получено уникальное

задание: "

Младший брат

"!

Задача:

Установить роль Янагора в появлении Звездных в Годвигуле.

Награда: неизвестно.

Желаете принять задание?

   Уникальных заданий у меня еще никогда не было. Подозреваю, и награда за него будет далеко не рядовая. Но главное, возможно, мне удастся узнать, кто мы такие, Звездные, откуда пришли в этот мир и что здесь делаем?

"Да".

Принято.

   - У тебя такой загадочный вид, будто только что тебе стали известны все тайны этого мира,- не преминула отметить Сэнвен.

   Я ответил ей улыбкой, еще более загадочной, нежели выражение моего лица:

   - Идем дальше.

   Первые шаги пришлось сделать в сгущающихся сумерках, и Эллис, увлеченно повествовавшая о событиях последних дней, собралась уже воспользоваться магией, когда вдалеке забрезжил свет. Это мерцал мох, обширными пятнами покрывавший стены подземелья. Освещение не яркое, но вполне достаточное, чтобы обойтись без подручных средств.

   Туннель шел под уклон, изгибаясь спиралью. Однако уже скоро он многообещающе выровнялся в горизонтальной плоскости, и это не могло не радовать: не хотелось бы надолго застрять в подземелье в поисках выхода в Тайную долину.

   Еще меньше хотелось повстречать здесь нечто вроде Кристального Змея из Восточной шахты Арсвида. И хотя, в конце концов, встреча эта закончилась в нашу пользу и принесла неплохие дивиденды, но удача - дама капризная, о чем мог бы красноречиво поведать Альгой, которого вышеупомянутый Змей отправил на Перерождение.

   Поэтому мы двигались осторожно, прислушиваясь к тишине. Меч Карракша - это все, что нас интересовало в данный момент. Все остальное - суета сует.

   Тишина подземелья оказалась такой же непостоянной, как и его владельцы. Очень скоро до нас донеслись первые отдаленные звуки...

   - Клянусь бородой Брана - это удары кирок,- предположил Урсус.

   И, думаю, он был абсолютно прав. Монотонный стук металла по камню трудно было с чем-либо спутать даже человеку, не имевшему никакого отношения к ремеслу рудокопа. С каждым нашим шагом он становился все громче. Постепенно к нему добавлялись и другие звуки: грохот рушившегося камня, скрип тележных колес, хлесткие удары плетей, приглушенные стоны.

   На всякий случай мы приготовили оружие.

   Туннель привел нас на край глубокой впадины, на дне которой кипела нешуточная деятельность. Десятки невольников рубили кирками камень, который потом грузился в тележки, а из них сваливался в бездонный провал, рассекавший пополам дно пещеры. В том, что работали невольники, сомнений не возникало. Об этом красноречиво говорили гремевшие при ходьбе цепи на ногах несчастных. Среди рабочих были не только люди, но и эльфы, и гномы, и даже черные гоблины. Присматривали за ними уродливые карлики с огромными мясистыми носами в пол-лица. Неказистые на вид, но довольно жилистые, со свирепыми физиономиями и широкими ступнями, обмотанными каким-то тряпьем. Кожа у них была серой, а волосы - бесцветные, седые.

   - Это дуэргары,- скрипнул зубами Урсус.

   - Дальние родичи гномов?- решила блеснуть эрудицией Эллис.

   - О чем ты говоришь?!- возмутился Урсус.- Ты посмотри на меня, а потом посмотри на этих уродов! Они - фейри, хотя, да, живут под землей и в горном деле им нет равных.

   - Они опасны?- поинтересовался я.

   - Еще бы! Дуэргары сильны, как тролли и неистовы в бою. Их выносливости хватит на десятерых, а еще они живучи... и невосприимчивы к большинству видов магии,- добавил он, красноречиво посмотрев на Эллис.

   - Я бы не стал с ним связываться,- подал голос Коль-Кар.

   Тот редкий случай, когда гоблин открыто признавался в своей несостоятельности. А значит, на то были причины. И я готов был принять в расчет его предупреждение, если бы не один факт: чтобы продолжить путь, нам нужно было спуститься на самое дно выработок, а потом снова подняться на тропу, ведущую, как я предполагал, к Тайной долине. То есть, нам предстояло пройти мимо двух десятков дуэргаров, присматривавших за невольниками.

   Даже мне с моими навыками проделать этот номер незаметно было бы непросто. А как быть с остальными?

   - Нам здесь не пройти,- трезво оценил наши шансы Урсус.- Один дуэргар - это еще куда ни шло. Но против такой толпы нам не выстоять и пяти минут.

   - Я могу попробовать прокрасться мимо них незамеченным,- предложил Коль-Кар.

   Да, у гоблина могло получиться. Но мне не хотелось отпускать его одного. Я был уверен: если меч Карракша окажется у него, он тут же сбежит.

   - Я пойду с тобой,- решил я. Без меча мне в Вальведеран все равно лучше не возвращаться. Так что, терять мне было нечего.

   - Нет,- сказал Коль-Кар, как отрезал, чем только усилил мои подозрения.- Ты только все испортишь!

   - А с нами что будет?- спросила Эллис.

   Об этом я как-то не подумал. Моим друзьям не стоило возвращаться в Долину Грез, где каждую минуту могли появиться фейри. А покинуть Долину привычным путем было невозможно: тропы, ведущей к постоялому двору, больше не существовало. По крайней мере, до следующего полудня. Оставалось надеяться лишь на то, что нам удастся выбраться отсюда через Тайную долину...

   И тут мы возвращались к уже озвученной проблеме: как миновать бдительных дуэргаров?

   - Может, попытаемся их уделать?- неуверенно предложил я, взглянув сначала на гнома, а потом на гоблина.

   И тот, и другой покачали головами.

   - Нам ведь все равно терять нечего!- попытался я настоять на своем.- В худшем случае отправимся на место Возрождения.

Все, кроме гоблина...

   - В худшем случае тебя посадят на цепь, и остаток своей жизни ты будешь долбить эти камни,- пробормотал Урсус.

   Да, это я не принял в расчет. Ведь при таком раскладе даже в Междумирье не сбежишь...

Что же делать?

   - Должен же быть какой-то выход?!. Что там еще говорил Карамош?- обратился я к Эллис.

   - Воск, молоко, кирка, солнце...- начала она монотонно перечислять атрибуты ребуса.

   - Все это уже было!- раздраженно воскликнул я, чуть громче положенного.

   Друэгары на дне пещеры завертели головами, уставившись наверх. Нам пришлось притаиться за камнями.

   - Солнца не было,- прошептала магичка.

   - Было... Солнышко. Если ты забыла, то именно так зовут пикси, который показал нам вход в это подземелье.

   - Его зовут Солнышко, а Карамош говорил о солнце,- продолжала настаивать Эллис.

   - Разве это ни одно и то же?

   - И еще кое-что: солнце следует за киркой. Понимаешь, о чем я? Очередность событий и персонажей. Воск - Ильмера, молоко - Солнышко, кирка... Если бы с нами не было Урсуса, нам ни за что не удалось бы пробить скалу и попасть в это подземелье. А раз уж мы уже здесь, то следующим пунктом загадки является солнце. И я подозреваю, оно никак не связано с молоколюбивым пикси.

   - А с чем тогда?- Хоть мысли Эллис и были чрезвычайно путанными, но в них все же была своя логика.

   - Солнечный свет - это единственное, чего боятся дуэргары,- подал голос Урсус.

   - Ага!- засияла Эллис.

   - Это, конечно, хорошо, но что оно нам дает?- вздохнул я.- В эту пещеру никогда не проникал солнечный луч, а над ней толща камня, которую не пробить даже Урсусу. К тому же сейчас снаружи ночь, а до рассвета мы можем и не дожить.

Скоро вернуться фейри и начнут нас искать. Найдут и тогда...