- Кстати, да, что с ботаником?- спохватился Урсус.

   - Фейри подчинили своей воле его разум,- пояснил Коль-Кар.

   - Где его держат?- спросил я.

   - Вон там,- гоблин указал в сторону поселка, представленного необычными деревянными домами, округлой формы с конусообразными крышами. Несмотря на то, что мы уже второй день пребывали в Долине, нам так и не довелось приблизиться к деревне. Сейчас же, в виду отсутствия ее обитателей, нам никто не мог помешать.

   - Я подожду вас у мертвого дуба,- вмешался в разговор Солнышко и побежал напрямки через поляну.

   - Идем,- сказал я, развернувшись в сторону селения. Но стоило мне сделать шаг, как Коль-Кар схватил меня за руку и зашипел:

   - Осторожно! Ты разве ИХ не видишь?

   - Кого?- удивился я и завертел головой. И только сейчас я заметил прозрачные темные силуэты, замершие по периметру Танцующей Поляне. Они были похожи на тени, которым удалось оторваться от земли и принять вертикальное положение. Большинство своими очертаниями было похоже на людей, но кроме них в воздухе висели еще какие-то аморфные сгустки, лениво менявшие свою форму.

   - Что это?- спросил я гоблина.

   - Это умертвия, души павших фейри Неблагого двора. Они совершили столько зла, что не могут покинуть этот мир. Они обречены на вечное существование.

   - Они опасны?

   - О, да! Любой, к кому они прикоснутся, умрет на месте и... станет таким же,- гоблин кивнул на проплывавший мимо бесформенный сгусток.

   - Звездных это тоже касается?- нахмурился я.

   - Это касается всех.

Да уж, незавидная перспективка...

   - О чем вы говорите?- спросил, наконец, Урсус, удивленно следивший за нашим разговором. Девушки тоже вопросительно вертели головами, пытаясь понять, о чем идет речь.

   - Они их не видят,- пояснил мне гоблин.

   Да, мои друзья не обладали зрением, которым были наделены дети Тени. И мне пришлось объяснить, в чем дело.

   - Почему-то мне кажется, что это не последний сюрприз, который нас поджидает в Долине Грез,- проворчал гном.

   И я бы не стал с ним спорить, утверждая противоположное.

   - Почему я их раньше не замечал?- снова обратился я к Коль-Кару.

   - Они появляются только тогда, когда Неблагой двор отправляется на охоту.

   - Понятно.

   Умертвия сторожили Долину Грез в отсутствие живых хозяев. Они были повсюду, кроме самой Танцующей Поляны, и пока мы оставались на месте, они не представляли для нас никакой опасности. Плотность духов на квадратный метр была такова, что их можно было обойти. И для меня с Коль-Каром это не составило бы особого труда. Другое дело - наши друзья: они не видели духов и могли случайно задеть одного из них. И тогда случится непоправимое.

   - Невидимые духи, говоришь,- буркнула Эллис. В ее руке появилась прозрачная баночка, наполненная каким-то порошком. Зачерпнув щепотку, она широким жестом распылила его по ветру. Частички порошка сверкнули яркими искорками, и оказавшиеся внутри облачка духи утратили на миг свою невидимость.

   - Екарный бабай!- воскликнул Урсус, увидев застывшие тени.

   - Вы идите вперед,- сказала нам Эллис,- а я буду их на всякий случай "подсвечивать".

   - А они нас видят?- тихо спросил Урсус.

   - Нет,- успокоил его гоблин, но добавил: - Пока мы их не потревожим.

   Первым покинул поляну Коль-Кар, я направился следом, за мной все остальные. Но стоило нам пересечь невидимую границу Танцующей Поляны, как тени вышли из ступора и тронулись с места.

   - Осторожно!- крикнул я, уворачиваясь от устремившегося ко мне духа. Эллис своевременно осыпала его искорками, и друзья бросились в рассыпную.

   - Главное добраться до поселка, а там легче будет,- подбодрил нас Коль-Кар.

   То есть, нам предстояло преодолеть не самые простые в нашей жизни полсотни метров.

   Духи перемещались не очень быстро, но их было так много, что опасность подстерегала нас на каждом шагу. Куда сложнее дело обстояло с аморфными сгустками, то и дело менявшими направление полета. Однако у нас с гоблином было существенное преимущество перед остальными: мы видели опасность. Друзьям же приходилось полагаться исключительно на порошок магички и наши окрики. Гном и эльфийка старались держаться как можно ближе к Эллис, методично опылявшей пространство вокруг себя волшебным порошком. И дружно шарахались в стороны, когда перед самым их носом появлялся темный силуэт, невольно ворвавшийся в облачко искрящейся пыли.

   Это была знатная тренировка навыков, базировавшихся на ловкости и подвижности. Я ни на мгновение не задерживался на одном месте, отступал в сторону, пригибался, пропуская над собой очередной пролетавший сгусток, в прыжке с последующим кувырком уходил от, казалось бы, неминуемого столкновения с неожиданно менявшей направление движения тенью. Старания не прошли даром, замкнулось одно из колец Атрибутов, вспыхнуло оповещение:

Ловкость +1

   Чего не случалось уже давно.

   Гоблин первым добрался до плетеной ограды поселка и, морща лоб, наблюдал за нами со стороны. Вскоре и я присоединился к нему. Здесь, на территории селения тоже летали духи, но их было не так много. Наконец, подошли и остальные.

   Облегченно вздохнув, я спросил у гоблина:

   - Где Альгой?

   - Вон в том доме,- указал он на круглую хижину, стоявшую под скалой.

   - Идем.

   Как и предполагал Коль-Кар, алхимик был занят зельеварением. Занят настолько, что наше появление осталось незамеченным. Он увлеченно смешивал различные компоненты, каковых в лаборатории фейри было с избытком.

   - Все, твое рабство подошло к концу. Уходим!- сказал я ему, дотронувшись до плеча.

   Альгой отстраненно взбрыкнул, огрызнулся:

   - Не мешай! Разве не видишь - я занят?!

   Он даже не обернулся.

   Мы переглянулись.

   - Тяжелый случай,- пробормотал гном.

   Я решил попытать счастья еще раз:

   - Альгой! Нам пора уходить.

   Тот ничего не ответил.

   - Они совсем запудрили ему мозги,- с сожалением отметила Эллис.- Малыш...- мягко обратилась она к алхимику.

   Альгой обернулся, взглянул на девушку, как на пустое место.

   - Ты меня не узнаешь?- спросила Эллис.

   - Узнаю. Дальше что?- и тут же гневно рявкнул: - Оставьте меня покое!

   - Ладно, хватит с ним разговаривать!- решительно заявил Урсус, шагнул к алхимику и схватил его за руку.

   Лицо Альгоя исказила гримаса ярости. Резким рывком он освободился от хватки и тут же мощным толчком в грудь отправил гнома в полет. Урсус не удержался на ногах и остававшиеся до выхода метры проехал по спине.

   Но это было еще не все. Он схватил с лабораторного стола пробирку, закупоренную пробкой, встряхнул ее, отчего бесцветная жидкость вспыхнула ослепительным свечением.

   Решительный настрой алхимика и плохое предчувствие не оставили мне выбора. Щелкнул разворачивающийся арбалет, обработанный Дыханием Свейна дротик сорвался с ложа и ударил Альгоя в незащищенную грудь.

   Кажется, в его глазах промелькнула осмысленность, но они тут же закатились, его ноги подкосились, и он повалился на пол.

   - Осторожно!- закричала Эллис, видя, как заряженная чем-то мощным и разрушительным пробирка выпала из пальцев алхимика и устремилась к полу.

   Я активировал Рывок и в прыжке подхватил алхимический снаряд у самого пола. Рядом со мной упало тело усыпленного Альгоя.

   - Что это такое?- спросил я, глядя на светящуюся пробирку. Такое впечатление, будто я держал в руке солнце. Однако спустя несколько секунд свечение прекратилось, и жидкость снова стала прозрачной и безобидной.

   - Откуда я знаю?!- раздраженно ответила магичка.

   Я пожал плечами и сунул пробирку в кармашек на поясе.

   - Кому-то придется тащить на себе эту тушку, пока она не очухается,- кивнул я на распростертое у моих ног тело и недвусмысленно посмотрел на поднимающегося с пола гнома.