Это меняло дело.

   - Я согласен. Тем более что нам все равно по пути.

   - Ах, да, ты же собирался посетить Долину Грез!- вспомнил Альгой.

   - Вот как?!- стрельнула бровями Эллис.- А зачем?

   - У меня задание.

   - Расскажешь?

   - Кстати...- заметил Альгой.- Ты так и не сказал, что тебе нужно в Долине? Или ты предпочитаешь быть таким же таинственным, как очаровательная Эллис?

   Я посмотрел на алхимика, потом на девушку... Не знаю, мог ли я доверять этим двоим. Боги с ним, с Альгоем - парень был в доску свой. А вот менталистку я совсем не знал.

Не вышло бы так же, как с Кареокой...

   - Ладно...- Без посторонней помощи мне все равно не справиться.- Где-то в Долине Грез находится меч Карракша.

   - Тот самый?!- воскликнула Эллис.- Ты интересуешься Лучезарными Доспехами?

   - Типа того,- уклончиво ответил я. Рассказать больше я все же не решился.

   - Извини, но мне кажется, что для этого квеста ты слишком...- она задумалась, подбирая наиболее толерантное определение.

   - Я знаю. Поэтому мне и понадобится ваша помощь.

   - То есть, ты предлагаешь нам... Но ведь мы с Альгоем тоже далеко не топы. У меня 67-й уровень, а у него и того меньше.

   - Все лучше, чем мой тридцать второй,- буркнул я.

   - У-у-у...- протянула девушка.- Рановато тебе еще браться за такие задания.

   - Мы, между прочим, Кристального Змея завалили,- напомнил Альгой.- А ведь с ним тоже никто не мог справиться.

   - Достал ты уже со своим Змеем!- поморщилась Эллис и обратилась ко мне: - Значит, ты хочешь обрести меч Карракша. А что получим мы?

   - Не знаю,- пожал я плечами.- Но задание такое, что, думаю, в накладе не останетесь.

   Девушка задумалась.

   - Ладно, договорились, я в деле. Только сначала выполним мое задание. Оно, между прочим, тоже не из легких.

   - А...- начал было Альгой.

   - Я же сказала: обо всем узнаешь на месте!

   Разговор был окончен...

   Мы решили не терять понапрасну время и, перекусив, направились на северо-восток, в направлении Ярма. Город находился в сотне километров от Стока, и мы рассчитывали добраться до места дня за три...

Получено новое сообщение!

   Откликнулся Урсус, вернувшийся в Годвигул незадолго до полудня:

"Ну, ты, блин, даешь... А как же наш уговор?"

"Извини, так получилось. Мне очень жаль".

"А нам с твоим гоблином что теперь делать?"

"Коль-Кар все еще в Арсвиде?!"

"Да. И он очень зол. Говорит, когда снова встретит тебя, надерет задницу".

   Я улыбнулся: гоблин был в своем репертуаре.

   И тут мне в голову пришла идея...

"Знаешь что... Я тут Альгоя встретил. И еще кое-кого. Мы сейчас направляемся в Ярм, а потом на запад Изумрудного леса. Дело у нас там. После этого пойдем в Долину

Грез

. Буду рад, если вы к нам присоединитесь. Можно договориться о месте встречи, если вы оба не против".

   Ответ пришел те сразу. Подозреваю, гном советовался с гоблином.

   "

Я согласен. Меня все равно изгнали из Арсвида. Так что хоть будет, чем заняться. А у

гоблина

какие-то дела в крепости. Но потом он к нам присоединится. Ты только скажи, где мы встретимся

?

"

"Круто! Подожди минуту, я взгляну на карту".

   Выбрать место предполагаемой встречи оказалось непросто. Эта область Годвигула, как, впрочем, и остальная значительная его часть, была мною не исследована и скрывалась за облаками. Так что никакого определенного ориентира не существовало. Поэтому я поступил иначе: наугад поставил на карте метку и отослал фрагмент Урсусу.

"Найдешь?"

"Далековато... Дней восемь пути, а то и больше. Так что раньше не ждите".

Да мы и сами раньше до места вряд ли доберемся. Но если что - подождем".

"

Договорились. До встречи".

   О том, что нас ожидает пополнение, я сообщим своим друзьям. Урсусу Альгой был рад. А вот насчет Коль-Кара...

   - Терпеть не могу этого гоблина. Наглый такой...- заявил алхимик.

   - Вы друг друга стоите,- сказал я, и мы продолжили путь...

   Степь казалась бесконечной. Иногда на нашем пути встречались холмы, но в основном местность была похожа на бескрайний гладкий ковер, выжженный обжигающим солнцем до песочной желтизны. Редкие рощицы и заросли кустарника служили нам не только ориентиром, но и местом для привала. Нас постоянно тревожили стаи степных шакалов и волков, от которых невозможно было скрыться на открытой местности. И если раньше основной ударной силой был Коль-Кар, то теперь эту почетную обязанность мне пришлось взять на себя. Когти Таноссы оказались гораздо сподручнее обычного кинжала, и я за первый день пути поднял Колюще-режущее оружие на один пункт. Благодаря частым атакам хищников улучшились и другие навыки: Рывок и Арбалет.

   Эллис меня приятно удивила. Она и кинжалом владела довольно сносно, но гораздо полезнее оказались ее заклинания на основе ментальной магии. Особо по вкусу мне пришлось Зачарование, приводившее противника в ступор. После чего оставалось лишь нанести решающий удар, бывший зачастую критическим. Не меньше пользы было и от Шока, который не только урезал хиты, но и влиял на скорость и координацию неприятеля. Волна Шока позволяла нам расправиться с небольшой стаей прежде, чем хищники успевали прийти в себя. А Страх и вовсе отпугивал от нас противников, значительно уступавших в уровне развития очаровательной менталистке.

   Альгой щедро спонсировал нас зельями, поддерживал Исцелением, а когда становилось совсем туго, пускал в ход гремучую смесь, разрывавшую атаковавших хищников в клочки...

   Первый день пути в Ярм и пятнадцатый день с того момента, как я покинул Вальведеран, подходил к концу. Преодолев тридцать два километра, мы готовились уйти на покой. Альгой развел костер, тем самым обозначив границы нашего лагеря.

   Выходя в Междумирье, я мечтал о кружке крепкого кофе, однако кое-кто решил нарушить мои планы. Безбрежный степной простор исчез, сменившись таким же бескрайним и еще более унылым пустынным ландшафтом. Солнце, окрасив линию горизонта расплавленным золотом, устало клонилось к закату. Легкий обжигающий ветерок гонял песчаную поземку. Над вершиной пологого бархана парил в позе лотоса старый шаман Пакин-Чак.

Давно не виделись...

   - Зачем ты это сделал?!- строго спросил он меня.

   - Сделал - что?- не понял я.

   - Зачем ты заключил договор с Тенью?

   - Откуда ТЫ об этом знаешь? Ты следишь за мной?

   - Отвечай на мой вопрос!- повысил голос старый гоблин.

   - Вначале мне показалось, что это выгодная сделка. Правда, сейчас я в этом не особо уверен...

   - ОНА уже назначила цену?- настороженно спросил Пакин-Чак.

   - Она захотела, чтобы я убил человека... гнома, который не сделал мне ничего плохого.

   - И ты...

   - Я не выполнил ее поручение, так как... Ну, так уж получилось.

   - Глупый мальчишка...- простонал гоблин.- Прежде чем принимать такие решения, тебе следовало посоветоваться со мной.

   - Интересно - как? Ты в Вальведеране, а я...

   - Кто хочет - ищет возможность, кто не хочет - ищет причину. Ты всегда можешь связаться со мной, находясь на границе миров. Было бы желание...- проворчал Пакин-Чак.