Мои переживания потревожили доносившиеся издалека звуки боя.

   - Готов поставить на кон свою бесценную ступку - это наш грибник,- сказал Альгой.

   Думаю, он был прав, и мы ускорили шаг, ориентируясь на звон клинков. Он увел нас в соседнюю штольню, а потом еще пришлось попетлять по лабиринту ходов.

   В просторной пещере, усыпанной валунами, грозный гном сражался с ящероподобными кобольдами. Когда-то их было шестеро, но к этому времени гном одолел пятерых и устало уклонялся от стремительного копья последнего. В одной руке он держал массивный топор с короткой рукоятью, а в другой круглый щит. Гному основательно досталось в этой схватке. Перекошенное от ярости лицо покрывали потеки крови, прочная кольчуга была порвана и пробита во многих местах, шишковидный шлем - промят, а круглый щит истрепан так, что сквозь прорехи можно было свободно просунуть руку. Его противнику тоже приходилось несладко. Кожаные доспехи со стальными нашивками были усеяны глубокими порезами, прочная чешуйчатая шкура изобиловала сочащимися зеленой кровью ранами, кобольд лишился доброй половины острых клыков, но тоже не хотел уступать в схватке. Он ловко уворачивался от молнией сверкавшего топора, тут же наносил удар копьем, а если оно не достигало цели, плевался вязкой слюной, которая, попав на щит гнома, оставляла пористую прожженную дыру.

   Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.

   Но это было еще не все. Пришел в себя раненый кобольд, подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой полечил бойца Исцелением, а потом достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося противника и крикнул нам:

   - Не вмешивайтесь, он мой!

   Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.

   Бой был закончен.

   Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудную добычу.

   - Урсус?- спросил я его.

   - Ну да,- настороженно ответил гном и с вызовом спросил: - А вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?

+1

000

З

адание: "

Пропавший грибник

"

- обновлено

. Задача:

Сопроводить Урсуса до жилища мастера Снорфа

   - Нас послал воевода Эрик, чтобы вернуть мастера Снорфа,- начал объяснять Альгой.- Старика мы нашли. Но он уперся, не хочет уходить, не пообедав. Ждет обещанных грибов.

   - Достал он меня со своими грибами!- прорычал Урсус.- И вообще - достал! То не так, это не этак... То руду ему кармелитовую достань, то грибов, то еще чего... Неугомонный старик! Я целую неделю угробил на его капризы!

   - Так это ты собрал три корзины руды?- спросил Альгой.

   - А кто же еще?! Сначала он попросил пару кусков. Я принес, хотя добыть ее было непросто. Ему захотелось еще. А потом еще больше... Теперь вот сам приперся в шахту, гоняет меня туда-сюда, как пацана какого-то! Достал...

   Урсус увидел стоявшего в стороне Коль-Кара, набычился:

   - Гоблин с вами?

   - Да.

   - Смертный, что ли?

   - Он - правильный гоблин,- пояснил Альгой.- Бесит иногда, а так ничего... Ты грибы нашел?

   - Ага. Чуть в реку не свалился, но достал... Вон они,- он указал на лукошко, стоявшее среди камней. Грибы на самом деле были похожи на куски камня - корявые и пористые.

   - А кобольды что здесь делают?- поинтересовался я.

   Гном заметил мою татуировку, нахмурился:

   - Проклятый, что ли?

   - Тебя это смущает?- процедил я сквозь зубы, готовясь к худшему.

   - Да, нет, мне по барабану.

   Я облегченно вздохнул: не все Звездные имели предубеждения в отношении Проклятых. И это хорошо.

   - Так что там насчет кобольдов?- повторил я свой вопрос.

   - Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять. Напали на меня, когда я уже назад возвращался. Двоих я сразу уложил, а от остальных пришлось побегать: не хотелось их к Снорфу на хвосте привести. А в этой пещере они меня зажали. Пришлось отбиваться.

   - Держи,- алхимик протянул гному зелье Исцеления.

   - Спасибо,- сказал тот и залпом осушил склянку.- Нехило потрепали меня эти черти... Зато я на них уровень поднял. И на том спасибо.

   Неожиданно заверещал наш гоблин, как он это обычно делал, предчувствуя надвигающуюся беду. Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам...

   ...и увидели его, быстро приближающегося к нашей группе.

   Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями.

   - Берегись! Микренский ползун!- тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.

   Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов. Не так давно мне пришлось встретиться с подобной тварью, и я знал, на что она способна.

   Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

   Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шуструю тварь. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх...

   - Он на потолке!

   Я лишь успел задрать голову и увидеть над нами невесть каким образом державшегося на ровной поверхности ползуна, когда он обрушился вниз. Стоило его лапам коснуться каменного пола, как нас окатило воздушной волной, сбившей с ног и разметавшей по сторонам.

   Оскалив пасть, ползун тут же атаковал ближайшую - гоблина. Четыре длинных когтя впились в бок Коль-Кара. Запищав от боли, гоблин ответил ударом костяного кинжала. Однако клинок пронзил лишь воздух, потому как ползун снова исчез...

   ...и появился уже рядом со мной. Я все еще лежал на полу, вырубленный дебафом Оглушения. Зато Урсус, чья выносливость была, наверняка, выше моей, уже вскочил на ноги, схватил камень и запустил его в ползуна. Существо телепортировалось в сторону, потом снова и снова, зигзагами, появляясь каждый раз в новом месте, хотя и недалеко от предыдущего, пока не возникло позади замершего в боевой стойке гнома. Урсус почувствовал его присутствие, ударил с разворота топором... Промахнулся. И тут же когти ползуна прошлись по его плечу, распоров стальную кольчугу.

   Я лежа выстрелил в существо, но его снова не оказалось на прежнем месте. А мгновение спустя оно набросилось на Альгоя, пытавшегося подняться с пола. Ползун запрыгнул ему на спину, несколько раз ударил когтями в незащищенный бок, а потом поднес лапу к горлу алхимика.

   И снова на выручку пришел гном. На этот раз он метнул в противника свой щит. Край диска угодил в затылок ползуна. Тварь упала на пол и...

   ...и исчезла.

   - Что это было?- спросил алхимик, опустошив склянку с исцеляющим зельем.

   - Микренский ползун, мать его,- проворчал гном.- Та еще тварь. Смотрите по сторонам, я уверен: он все еще где-то здесь.