Шаман потерял ко мне всякий интерес и разразился длинной до бесконечности речью, из которой я не понял ни слова. Наблюдая за воодушевлением племени Сат-Хе, я пришел к выводу, что церемония обещала затянуться, поэтому отошел в сторону, и ко мне тут же присоединился Альгой.
- Значит, у тебя получилось?- спросил он тихо.- А где в таком случае Кареока?
Я поморщился, словно в приступе зубной боли.
Лучше бы он мне о ней не напоминал...
- Исчезла,- процедил я сквозь зубы.
- Как исчезла?- удивился алхимик.- Ну, ты ей хотя бы помог?
- Более чем...
- И?
- Никакого "и".
- Слушай, не томи! Давай рассказывай, что там у вас приключилось.
В иной ситуации я бы залился соловьем, повествуя о своих подвигах. Но сейчас у меня не было никакого желания вдаваться в подробности. Поэтому я рассказал совсем коротко: пришел, увидел, победил. Потакая любопытству алхимика, пришлось упомянуть и о браслете Богини Яри.
- Тот самый браслет, одна из частей Лучезарных Доспехов?!- воскликнул Альгой.- Повезло же девчонке!
Я одарил его обжигающим взглядом.
- Так вот, значит, какое задание у нее было... Выходит, теперь браслет принадлежит клану Пролесков...
Вот именно! И добраться до него будет еще сложнее...
- А она что?- не унимался алхимик.- Подозреваю, ее благодарность не имела границ?- хитро подмигнул он мне.
- Типа того...- меня утомила и эта история, и подколки Альгоя.- Я в Междумирье.
- Сегодня появишься еще?- без особого интереса спросил он. Ему и без меня было нескучно. Пользуясь возможностью, алхимик постоянно мутил что-то со своими зельями. Даже близость гоблинов его уже не раздражала.
- Да... Наверное... Вечером...
"Повезло девчонке..."
Может, и так. Хотя, скорее всего, дело не в везении, а в стремлении добиваться поставленной цели. Я понятия не имел, какой путь пришлось проделать Кареоке, чтобы узнать о местонахождении Браслета Яри, сколько сил и средств затратить и чем пожертвовать. Она прошла этот путь
. О
дна. И получила то, что хотела. Пусть даже не без моей помощи...
Да, можно сказать, повезло. Но ведь удача улыбается только тем, кто этого достоин.
Что ж, артефакт уплыл у меня прямо из-под носа. Но теперь я, по крайней мере, знал, где он находится. Добыть его, если я на самом деле собирался завладеть всем комплектом Лучезарных Доспехов, будет совсем не просто.
Может быть, даже сложнее, чем меч
ом
Карракша.
Поэтому лучшим решением будет забыть о нем на время и вплотную заняться реликвией, оказавшейся в руках фейри.
Впрочем, и с этим придется повременить, потому как Арсвид находился совсем рядом, и путь к крепости гномов теперь был открыт...
Окончательно успокоившись и приняв решение, я вернулся в Годвигул, как и обещал, ближе к вечеру.
Альгоя не было на стойбище. Может быть, потому, что в селении было этим вечером довольно шумно. Гоблины праздновали возвращение идола, занявшего почетное место на вершине усеченной пирамиды. Кое-кто, в частности племенной шаман, до сих пор отбивал ему поклоны, но большинство пило какую-то хмельную бурду, пело крикливые песни и плясало под режущие слух звуки флейт и барабанов.
Отношение местного населения к человеку, вернувшему племени их реликвию, изменилось кардинальным образом. Еще утром они демонстрировали в лучшем случае равнодушие, а теперь каждый хотел испить со мной кружку-другую горького и терпкого зелья, приготовленного на основе полыни. Я осилил лишь одну порцию, а потом мне на помощь пришел Коль-Кар.
- Ты не передумал?- спросил он меня.- Матушка Тень готова дать тебе шанс. Но готов ли ты его принять?
Почему бы и нет?
Очень долго я довольствовался воровскими навыками и был всем доволен. Не получи я Проклятие и останься в Вальведеране, я бы, пожалуй, не стал ничего менять. Но с некоторых пор у меня появились другие цели и интересы, требовавшие иных навыков. Поэтому...
- Да, готов,- ответил я.
- Не пожалеешь потом?
Как-то зловеще это прозвучало...
- Нет,- не особо уверенно ответил я.
Коль-Кар посмотрел на меня, кивнул и сказал:
- Иди за мной.
Мы прошли через бурлящее стойбище, углубились в степь и остановились на вытоптанной площадке среди холмов, куда почти не доносился шум набирающего обороты празднества.
- Жди,- коротко сказал гоблин, после чего удалился, скрывшись из виду за ближайшим холмом.
Ждать пришлось долго. И я бы решил, что мой компаньон меня разыграл, если бы речь не шла о серьезных вещах. К тому же все это время меня не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Возможно, это был Коль-Кар, а может - мое разыгравшееся воображение. Не знаю. И лишь когда окончательно сгустились сумерки и на небосводе засияли звезды, особенно яркие в период новолуния, мои волосы взлохматил резкий порыв ветра, и с холма на площадку скользнула бесформенная тень. Я видел ее лишь мельком, после чего она исчезла, а мгновение спустя я услышал шепот, прозвучавший на самое ухо:
- Это ты хочешь посвятить свою жизнь служению миру Сумерек и Теней?
Голос у говорившей был не из приятных: глухой, скрипучий, властный. К тому же заметно потянуло холодом, а в ноздри ударило могильным смрадом.
Я уже не был уверен так, как прежде, что мне хочется пойти по стопам Коль-Кара. Создавалось такое впечатление, будто я собирался продать свою душу извечному Злу, и назад дороги уже не будет.
Гоблину-то что? Он итак Черный. А я...
А кто я?
Проклятый, от которого одни светлые Боги отвернулись, а другие пытались втянуть в свои неблаговидные делишки. Смилион объявила на меня охоту, Яри жаждала голову Калеоприс... Подозреваю, и другие были ничем не лучше.
- Ты медлишь?- прошипел голос, заставив меня резко обернуться. Лишь одно мгновение я видел нечто ужасное, не поддающееся описанию, воспринимающееся исключительно на уровне подсознания. После чего оно растаяло и снова появилось позади меня.- Ты не уверен? Ты колеблешься?
- Хотелось бы узнать условия договора,- пробормотал я, едва шевеля губами от сковавшего меня холода.
- В отличие от ваших Богов,- сказала Тень с пренебрежением,- я не стану требовать ни почитания, ни преклонения. Лишь некоторые необременительные услуги. Время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебя ждет щедрая награда.
- Какого рода задания?- решил я уточнить.
- Об этом ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.
Такие условия мне никогда не нравились. Одно это заставляло лишний раз задуматься.
- Но я смогу отказаться от задания, если оно мне не понравится?
Раздалось глухое ворчание.
- Ты не сможешь отказываться, когда узнаешь, насколько я щедра.
- А вдруг?
- В таком случае ты будешь мне должен.
Как-то все слишком обтекаемо, неопределенно, подозрительно.
- Так что ты решил?- заинтересованно проговорила она. Я снова попытался ее разглядеть, но Тень опять ускользнула.
Не знаю...
С одной стороны, внутренний голос подсказывал, что лучше отказаться от "лестного" предложения. С другой же - мне нужны были новые навыки...
Но какой ценой?
- Твое время подходит к концу,- напомнила мне Тень.- У тебя последний шанс принять мое предложение. Следующего раза не будет.
Внимание! Приняв условия Матушки Тени, вы получите новое достижение: Сын Тени.
Примечание
:
В
связи
