Разве что...

   - Коль-Кар,- обратился я к гоблину.- Если мне не удастся задуманное, обещай, что ты поможешь Альгою вернуться в Карнеолис.

   Немного подумав, гоблин кивнул.

   Алхимик раздраженно дернул щекой, но возражать не стал.

   - Ну, мне пора,- сказал я обреченно и встал и камня.

   - Погоди!- окликнул меня Альгой, когда я собрался пресечь реку.- Вот, держи.- Он передал мне несколько склянок.

3х

Быстрое

Исцеление

2х Жидкий огонь

1

х Кислота

1х Туман

1х

Полная

Регенерация

   - Спасибо,- поблагодарил я его.- Но, надеюсь, они мне не понадобятся.

   Я снова шагнул к реке.

   - Может, мне все же пойти с тобой?- бросил мне в спину алхимик.

   - Нет, я сам.

   Ни алхимику, ни даже Коль-Кару в моих планах не было места...

   До знакомой развилки я добрался ближе к полудню и... повернул направо. А еще через полчаса неглубокое ущелье привело меня на вершину хребта, с трех сторон обдуваемого ветрами. В дальнем конце возвышалась скала, зиявшая чернеющим входом в пещеру.

   Жилище великана Орхи.

   Дыра казалась настолько просторной, что в нее можно было въехать на карете. И даже стоя на крыше, я вряд ли достал бы до потолка. Подозреваю, Орха не просто так выбрал именно эту пещеру. Она должна была соответствовать его немалым габаритам. Площадку перед входом густо усыпали кости тех, кто имел неосторожность приблизиться к жилищу великана. Многие были обглоданы и изжеваны мощными зубами гиганта. Судя по вычищенным добела черепам, в гости к Орхе забредали и волки, и горные львы, и медведи, и еще какие-то неизвестные мне твари. Несколько человеческих останков красноречиво намекали на то, что ожидало и меня, если я все же решусь сунуться в пещеру.

А ведь я именно за этим сюда и пришел...

   И отступать не собирался.

   Я вошел в решим Скрытности и направился к пещере Я крался бесшумно, стараясь огибать неустойчивые каменные нагромождения и разбросанные по земле хрупкие кости. Попав в пещеру, я дождался, пока глаза привыкнут к сумеркам, и лишь потом продолжил путь, перемещаясь от выступа к выступу, от валуна к валуну. В том, что Орха находится в своем жилище, я не сомневался. Об этом красноречиво говорило натужное сопение, похожее на работу кузнечных мехов, и редкие всхрапы дремлющего гиганта.

   И вот просторный изгибающийся туннель привел меня в грот, совсем уж неприлично огромных размеров.

   Великан на самом деле был велик: метров пять живого мяса в накидке из медвежьего меха. Он лежал на полу, выстланном шкурами добытых им животных, подложив под голову череп какого-то фантасмагорического чудовища и поглаживая лапой дубину, лишь немногим уступавшую мне в размерах. Его глаза были закрыты. Орха наслаждался послеобеденным сном. О том, что он недавно покушал, красноречиво говорили лоснящаяся от жира рожа и кусочки мяса, застрявшие в пышной бороде. А так же все еще тлеющий очаг и груда костей, разбросанных на полу.

   Спящий великан не входил в мои планы, и я стал прикидывать, как лучше - и главное, безопаснее! - его разбудить, когда мой взгляд упал на стоявший у стены сундук.

   Коль-Кар ничуть не преувеличивал: сундук был настолько велик, что в нем могла свободно поместиться казна какого-нибудь городка средних размеров. И мне до ломоты в зубах захотелось взглянуть на его содержимое.

   Добраться до сундука не составило труда. Скрытность позволяла мне передвигаться практически бесшумно, к тому же шаги скрадывали устилавшие пол шкуры. Я крался не спеша, не сводя глаз с пускавшего пузыри Орхи. Когда он начинал ворочаться, я замирал, чувствуя, как рвется наружу сердце. Но, перевернувшись на другой бок, великан сначала затихал, а потом снова начинал похрапывать и чавкать.

   Вот и заветный сундук. Никакого замка на нем и в помине не было. Я медленно потянул вверх тяжелую крышку. Проржавевшие петли оглушительно заскрипели в тишине, разбавляемой сопением и причмокиванием великана.

   Я замер, резко обернулся...

   Орха заткнулся, зашевелил ушами, приподнял голову...

...Сердце ушло в пятки...

   ...но, плямкнув пухлыми губами, великан уперся лбом в дубину и захрапел.

Спи, спи, малыш, радужных тебе сновидений!

   Осторожно прислонив крышку к стене, я окинул взглядом сверкавшие при свете костра сокровища.

   Чего тут только не было!

   Цепи, браслеты, кольца, ожерелья, кулоны, диадемы, монеты россыпью и в мешочках, изящные бокалы, вместительные блюда, фигурки людей и животных, холодное оружие в роскошных ножнах... И все из золота и серебра, с каменьями и без...

Тут даже самый стойкий потеряет самообладание!

   У меня тоже закружилась голова от увиденного богатства. Захотелось забрать все до последней монетки, до последнего камешка.

   Но абсолютно все я не мог забрать при всем своем желании. Недостаточно прокачанная Сила позволяла мне унести 24 килограмма. При двадцати пяти наступал перевес, что заметно сказалось бы на моей подвижности. А нести добро пришлось бы до тех пор, пока я не окажусь в безопасном месте,- то есть, до ближайшего населенного пункта с прочными крепостными стенами...

Жаль, очень жаль...

   Впрочем, даже 8-10 допустимых килограмм драгоценностей - это тоже немало. И я начал распихивать их по карманам, стараясь брать лишь самые дорогие и красивые предметы. Кольца, серьги, кулоны, самоцветы и монеты россыпью...

   Неожиданно подумалось: а как же Кареока?

   Но жадность наступила на горло совести и заставила ее заткнуться.

   ...На шею отправились тяжелые золотые цепи, пара ожерелий, вязанка медальонов. Я с трудом игнорировал мелькавшие перед глазами характеристики предметов, лишь отмечая, что не все они наделяли их обладателя особыми навыками. В основном это были простые украшения. Мельком задерживался на ценах. Разница в "Купле-Продаже" серьезно редуцировала стоимость. Но в сумме набирался довольно приличный каптал.

   Я так увлекся, что не заметил, как случился перебор.

Внимание! Вы превысили лимит допустимого груза!

Ваша подвижность снижена на 75%

Проклятье!

   Нужно было вернуть что-то назад. Однако расставаться с драгоценностями теперь было очень тяжело.

   Но надо...

   Скрепя сердце, я уравновесил показатели за счет монет и одного браслета попроще, через не могу прикрыл крышку сундука, усилием воли развернулся и...

   ...наткнулся на неприветливый взгляд Орхи, стоявшего прямо за моей спиной.

   Правильно говорят: золото сводит с ума.

   Я слишком увлекся откровенным грабежом и даже не заметил, как перестал храпеть грозный великан, как встал со своего места и по шкурам приблизился к подлому воришке.

   Не было ни нарочитого возмущения, ни предупредительного рыка. Огромная дубина росчерком молнии разрезала пространство по диагонали снизу вверх и снесла бы мне голову, если бы я не успел активировать Рывок и переместиться в сторону от удара за мгновение до того, как грубо отесанное бревно достигло цели. Щелкнул арбалет, дротик, обработанный Дыханием Свейна, вонзился великану в ляжку, но яд не возымел действия. Орха не обратил на него никакого внимания. Не дожидаясь грядущих неприятностей, я бросился к выходу... Ну, как бросился... Заковылял, отягощенный непомерной ношей. Крупная берцовая кость угодила в стену всего в паре сантиметров от моего плеча, разлетелась на тысячи мелких осколков, часть из которых впилась в мою виртуальную плоть, выбив пару сотен хитов. А когда я ввалился в туннель, следом прозвучал свирепый рев и тяжелая поступь торопливых шагов великана. Я обернулся, увидел Орху, заполнившего своей тушей все пространство просторного прохода. Он не бежал, но шел порывисто и целеустремленно. Каждый его шаг был равен трем моим. Разрыв между нами хоть и увеличивался, но не так быстро, как хотелось бы.