- Зачем тебе?

   - Для напитка, повышающего Выносливость. А то моих запасов надолго не хватит.

   - Нарвать, конечно, можешь... Но лучше возьми вместо молочая огневку. Вот, у меня есть немного.

   - Но ведь огневку не рекомендуют мешать с ветряком!

   - Правильно, не мешают - вместе они вызывают побочные эффекты. А вот если добавить к ним щепотку зимбарской пыльцы... Попробуй, сама увидишь, что получится...

   Альгой, как и вчера, сидел на лавке, рядом стояла знакомая ступка, а в руках он держал потрепанный блокнот и, прислушиваясь в девичьей беседе, что-то писал пожеванным гусиным пером.

Могу поспорить, что это книга рецептов.

   Кстати...

   - Послушай, Альгой,- заговорил я после того, как мы поздоровались, и я присел рядом с алхимиком на скамью.- Ты ведь разбираешься в зельях...

   - Ну...

   - Слышал когда-нибудь о "Дыхании Свейна"?

   - Конечно. Это парализующее снадобье. Его изобрели и используют кобольды... А что?

   - Сможешь замутить пару порций? Хочу смазать дротики для арбалета.

   - Мне понадобится органический яд. Паучий, например,- сказал он, недвусмысленно посмотрев на меня.

   Я понял, к чему он клонит, но Альгой пояснил на всякий случай:

   - Справимся с Палангией, тогда и поговорим.

   - Заметано.

   - Что-то завозились мы с тобой,- спохватилась бабка, обращаясь к Кареоке, и принялась возвращать баночки на полку.- Вам еще вглубь леса идти, а вы не завтракали.

   - Вы серьезно думаете, что нам удастся справиться с Королевой Пауков?- недоверчиво спросил я. Уж я-то трезво оценивал свои силы.- У нас даже оружия нет,- вспомнил я оставленный на поляне кинжал.

   - Да, чуть не забыла,- из воздуха старуха выхватила мою потерю и протянула рукоятью вперед.

   Я взял, придирчиво осмотрел.

   - Я с ним немного поработала, так что стал он только лучше,- оповестила меня Анриэль.

   Я заметил. К прежним свойствам добавилось кое-что еще:

+5% к

общему

урону

+15% к урону против пауков

М

елочь, но приятно.

   - Спасибо. Но без магической поддержки Кареоки мы не продержимся и пяти минут,- напомнил я старой карге.

   - Да, в этом лесу моя магия бессильна,- вздохнула девушка.

   - В этом лесу я хозяйка!- с вызовом заявила Анриэль.- Здесь все от меня зависит.

Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить

Королеву Пауков

.

   Ведьма сделала пас рукой и сказала:

   - А ну-ка, попробуй!

   Кареока сжала ладонь, разжала, и к потолку взлетела "Крылатая лампада".

   - Так мы договорились?- спросила Анриэль.

Получено новое задание: "

Красота требует жертв

"

!

Цель: Королева Пауков должна умереть.

Награда: 150 реалов + один уникальный предмет на выбор

Желаете принять задание?

   Негусто, если честно. Но с другой стороны, незначительность суммы обнадеживала: значит, задание не было невыполнимым.

   Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение и всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"

"Да".

Принято

.

   - Вот и хорошо,- облегченно вздохнула Анриэль.

   - Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?- спросил я.

   - Никаких!- чистосердечно призналась ведьма.

   Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.

   - Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,- продолжила Анриэль.- Она - древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна - вам с ней не справиться.

   - Тогда зачем нужно было заключать договор?- вспылил я.

   - Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.

"

З

адание: "

Красота требует жертв

"

- дополнено

.

Цель: Уничтожить защитный барьер Палангии.

   Сути дела это не меняло. Но и выбора особого не было. Тем более, после того, как был заключен договор.

   -Что нам следует опасаться при встрече с Королевой?- спросила Кареока.

   - Вам не удастся подобраться к ней незамеченными, а значит, вам предстоит бой,- "утешила" ее Анриэль.- Ее главное и самое опасное оружие - яд...

   - Этого только не хватало,- пробормотал я.

   - Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии очень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.

   - Это уж как получится,- пожал я плечами.- Еще какие-нибудь ценные указания?

   - Яд - не единственное оружие Палангии. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!

   - Ненавижу пауков!- поморщился я.

   - С вами пойдет Альгой,- решила подбодрить меня Анриэль.

   - Толку от него,- проворчал я.

   - Как знать, может и он на что сгодится,- пожала плечами ведьма.

   - Только особо на меня не рассчитывайте,- сразу предупредил алхимик.- Боец из меня - никакой. Я в травах разбираюсь, в минералах. Могу помочь активной химией, зельями разными. А еще у меня неслабо прокачано Исцеление.

   - С этого и надо было начинать!- обрадовался я. Лекарь нам точно не помешает...

   После завтрака Анриэль проводила нас только до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас,- обнадеживало.

   - Постарайтесь выжить,- сказала она нам на прощанье.- Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто,- сказала она, посмотрев на Альгоя.

   Она провожала нас ободряющим взглядом, шепча что-то под нос.

   Альгой провел на этой территории немало времени и уже неплохо ориентировался в лесу, чему немало способствовали ежедневные вылазки за травами и прочей зеленью. Он уверенно вел нас по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев. Заметив нашу настороженность, он сказал:

   - В этой части леса нам ничто не угрожает.

   - А пауки?- спросила Кареока.

   - Они охраняют подступы к логову Палангии и никогда не покидают внутренние пределы защитного барьера.

   При дневном свете Зачарованный лес на самом деле не был таким уж мрачным. Наоборот - настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.

   - Здесь хищники есть?- спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.

   - А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?

   - С трудом,- ответил я. Считалось, что единороги давно вымерли, а те, кто с ними встречался - нагло врут. Впрочем, это был Зачарованный лес - мало ли...- И где же они все?