Эта камера была просторнее других, что не преминул отметить охотник за головами:

   - Нравится? Для дорогих гостей ничего не жалко.

   Помещение было обставлено по всем канонам пыточной камеры. С потока свисали цепи, у стены стоял деревянный станок дыбы, а так же стол, на котором были разложены инструменты истязания.

   Меня развернуло лицом ко входу, и я снова предстал пред эльфом. Его друзья - худощавый молодой маг и огромный орк - стояли у деверей и скалились, глядя на мое замешательство.

   - Ты кто?- с трудом процедил я, превозмогая слабость.

   - Меня зовут Сатаниэль. И я, как ты уже смог догадаться, охотник за головами. Смилион пообещала награду тому, кто доставит тебя во Дворец Правосудия. Так что ничего личного.

   - Но это не Дворец Правосудия. Где мы?

   - Это мое уютное гнездышко. Здесь мы с друзьями развлекаемся в свободное от работы время.

   - Развлекаетесь?! Вы ненормальные!

   - Поаккуратнее в выражениях, парниша! А то ведь я могу и обидеться.

   - Какого черта вы меня сюда притащили?! Хочешь получить награду - отведи во Дворец Правосудия...

   - Обязательно отведу, но... Тут такое дело... Мне пришлось потратить немало времени, сил и средств, чтобы выйти на твой след. Так что сначала тебе придется компенсировать мои убытки. А уж потом - во Дворец.

   - Ни хрена я не буду тебе компенсировать!- воскликнул я немного окрепшим голосом.

   - Все так говорят,- уверенно заявил Сатаниэль.- А потом жалеют, что не согласились сразу.

   - Да, пошел ты!- я мысленно потянулся к пиктограмме локаута, но она оказалась деактивированной.

   Разумеется. Пока я не избавлюсь от угрожающей мне опасности, я не смогу покинуть Годвигул...

Проклятье!

   Но я не спешил впадать в отчаяние.

   - Дальше-то что?- спросил я спокойно эльфа.- Денег у меня все равно нет. И пытать меня бесполезно. Сам ведь знаешь, что Звездные не чувствуют боли.

   - Ты в этом уверен?- прищурился Сатаниэль. Усмехнувшись, он показал мне обычную на вид булавку.- Знаешь, что это? Конечно, не знаешь. Это Снимающий Преграды. С его помощью ты поймешь, что такое боль. Настоящая боль.

   Сказав это, он воткнул булавку в воротник моей рубашки, а потом медленно провел кинжалом по моей щеке.

Здоровье - 150

О, черт, больно

же!!!

   Но маг продолжал меня контролировать, и я не смог даже отклониться.

   - Видишь, я тебя не обманываю.- Сатаниэль вытер окровавленное лезвие о мою рубаху и спрятал кинжал в ножны.- Ты останешься здесь до тех пор, пока не примешь все мои условия. А с тех пор, как ты начал ерепениться, их стало больше... Корршак,- он похлопал по плечу орка,- будет дробить твои кости, резать шкуру на полосы - он это любит. Тебе будет больно, но умереть тебе мы не дадим. Когда станет совсем хреново, Регул,- он кивнул на мага,- подлечит тебя. А потом мы продолжим. И никто не придет тебе на помощь. Кому нужен бесправный Проклятый?

   - Больные ублюдки!- процедил я сквозь зубы. На самом же деле мне стало страшно. Наверное, впервые с тех пор, как я оказался в Годвигуле.

   От эльфа не ускользнула моя невольная реакция.

   - Я рад, что ты все правильно понял. А чтобы тебя не мучили сомнения... Эльвиг!

   Из коридора донеслись тяжелые шаги, и в камеру пыток вошел огромный детина, не уступавший в габаритах орку Корршаку. Правда, этот принадлежал к расе людей. Его лицо скрывала полумаска, а обнаженную грудь прикрывал кожаный фартук, покрытый пятнами крови. В руке он держал плетку.

Палач...

   Натужно сопя, он приблизился ко мне. Сквозь прорези в маске на меня уставились маленькие колючие глазки, в которых я не заметил ни тени сострадания.

   - Покажи-ка ему, Эльвиг, мастер-класс.

   Палач утробно заурчал, отступил назад, взмахнул плеткой и...

   ...замер, словно о чем-то задумавшись.

   Замер не только он, но и остальной окружающий меня мир: Сатаниэль, в предчувствии развлечения сложивший на груди руки, орк, сосредоточенно ковырявший когтем в ухе, маг Регул, окутавший меня своей волшбой...

   А в коридоре снова раздались чьи-то шаги. И спустя несколько долгих секунд в камеру вошла Богиня Яри.

   Взмахом руки она разорвала сковывавшие меня магические путы, и я обессилено рухнул на пол.

   - Кажется, я успела вовремя,- заключила она, разглядывая помещение.

   - Откуда ты узнала, где меня искать?- спросил я, пытаясь встать на ноги. Тело хоть и подчинялось, но как-то вяло, неохотно.

   Непринужденным жестом Яри поправила мое Здоровье.

   - Странный вопрос. Я же Богиня,- чуточку обиделась она.- Я хотела узнать: ты уже принял решение? Начала тебя искать и нашла... здесь,- она брезгливо наморщила носик. А ты, как я вижу, снова влип в какую-то неприятную историю.

   - История старая,- проворчал я.- Это охотники за головами. Польстились на обещания Светлоокой.

   - Ах, вот оно что... Впрочем, этого следовало ожидать. Моя кровная сестра - мстительна и жестока. Она не успокоиться, пока не добьется своего. И защитить тебя от нее смогу только я.

   - Я это уже понял,- покорно признал я ее правоту.

   - Значит, ты выполнишь мое поручение?

   Я обошел глыбу-палача, остановился перед Сатаниэлем. Очень хотелось двинуть ему в челюсть, но это было бы проявлением слабости.

   - Что ты с ними сделала?- спросил я Яри.

   - Застывшее мгновение. Нравится? Если хочешь, я могу тебя научить этому волшебству. Пусть оно станет залогом нашего союза.

   Яри подошла ко мне и провела ладонью по моей голове...

Открыт новый навык:

Застывшее

мгновение +5

Теперь вы можете

замедлять течение времени. Скорость замедления прямо пропорциональна уровню развития навыка

(

х

сек

/10

)

.

Качество навыка будет расти по мере его совершенствования.

   Богиня не сводила с меня глаз и терпеливо ждала моего ответа.

   Мог ли я сказать "нет" после того, как Яри избавила меня от притязаний безумного эльфа? Наверное, мог бы, но это было бы верхом неблагодарности. К тому же высока была вероятность того, что Богиня обидится, развернется и уйдет, оставив меня на съедение чудовищу по имени Сатаниэль.

   К тому же для положительного ответа, у меня были и другие причины.

   Например, меч Карракша.

   У меня появлялась, пусть и призрачная, но все же надежда, заполучить этот артефакт, за который Ветератор обещал 2000 реалов и списание старого долга. Поиски Арвена Гурита затягивались. Значит, я не скоро узнаю о местонахождении остальных частей комплекта Лучезарных доспехов. А меч, можно сказать, сам плыл мне в руки.

   Единственное, что все еще удерживало меня от принятия предложения Богини Яри,- нежелание убивать дриаду, не сделавшую мне ничего плохого...

   - Я согласен,- выдавил я, наконец.

   Появилось уже знакомое оповещение:

Получено новое задание: "

Предупреждающий удар

"!

Задача:

Убить Калеоприс. Ближайшая цель: Добыть меч Карракша.

Награда: Избавление от Проклятия, расположение Богини Яри, 3000 реалов, два уникальных предмета.

Желаете принять задание?

   "Да".

+1% Отношения с Богиней Яри (всего 11

%)

   - Ты не пожалеешь об этом,- не скрывая облегчения, проговорила Богиня.- Только не затягивай. Помни, ты должен успеть до окончания Праздника Цветов.