- Ты доказал свою преданность и получишь обещанную награду. Потом. А сейчас ты поступаешь в распоряжение... своего старого знакомого...- она обернулась к арочному проему и спросила: - Ты уже здесь?
Зазвучали легкие шаги, и на свет вышел...
- Сатаниэль...
Мое лицо перекосило от лютой ненависти.
- Вижу, что вы очень "рады" друг друга видеть,- усмехнулась Яри.- Но самое время забыть старые разногласия. Вам предстоит работать сообща, и для нашего общего дела будет лучше, если вы подружитесь.
- Так значит, он все это время выполнял твои поручения?- спросил я Богиню.- И наша первая с ним встреча была неслучайной, не так ли?
- Так, что уж тут скрывать,- вздохнула Яри.- Мой выбор пал на тебя в тот самый момент, когда ты получил Божественное Проклятие, "дарованное" моей сестрой Смилион. Времени до освящения нового Храма оставалось все меньше и меньше, и нельзя было терять времени. А ты, кажется, решил смириться со своей участью. Хотя мы с тобой и договорились, но я видела, что ты все еще сомневаешься. Поэтому нужен был повод, чтобы подстегнуть тебя к активным действиям.
- Понятно,- кивнул я.- Ты понадеялась на то, что в качестве благодарности за спасение от этого чудовища,- я кивнул на Сатаниэля,- я буду чувствовать себя перед тобой в долгу и уже не смогу отказать в просьбе, какой бы... необычной она ни была.
- Ты очень сообразительный,- улыбнулась Богиня.- Прости, что все так вышло, но, когда ты узнаешь больше, сам поймешь, что мы вынуждены были пойти на эту невинную ложь... А ведь я не ошиблась: ты принял условия нашей игры, поэтому сегодня у нас знаменательный день. И все это благодаря тебе... Не обижайся и не принимай все близко к сердцу. Мир жесток, и мы вынуждены играть по его правилам. Но, обещаю, все твои неприятности будут компенсированы с лихвой. Ты ни разу не пожалеешь о сделанном однажды выборе.
- А если бы я все же отказался? Или мне не удалось бы добыть меч Карракша? Или...
- У нас был другой план, более рискованный и менее надежный. Но что теперь об этом говорить: ты справился с поручением, и я перед тобой в неоплатном долгу... А теперь,- она посмотрела сначала на меня, потом на Сатаниэля и сказала: - Пожмите друг другу руки в знак примирения.
Я бросил полный ненависти взгляд на моего врага. Он ответил взаимностью. Руки друг другу мы так и не протянули. К тому же Сатаниэль демонстративно повернулся ко мне спиной и отошел в сторону.
- Ну же, я настаиваю!- повысила голос Богиня.
- Сначала я прикончу крысу, которая за нами подглядывает!- сказал эльф и неожиданно вытащил из-за щита Кареоку.- А потом разделаюсь с предателем.
Эти слова были обращены ко мне.
Девушка вырвалась и швырнула в лицо эльфу сокола, но Яри была начеку, и от грозной птицы остались только перья, разлетевшиеся во все стороны. Кареока не собиралась сдаваться, пальцы правой руки засверкали магией. Однако против Богини она была бессильна: мановением руки Яри парализовала друидку, и Кареока замерла неподвижной статуей.
- Что она здесь делает, м?!- смежив брови спросила у меня Богиня Яри.
- Это его подружка!- воскликнул Сатаниэль.- Я же говорил, что этому типу нельзя доверять.
- Это правда?- Яри уставилась на меня, ожидая объяснений.
- Да, однажды наши пути пересеклись. А потом снова разошлись,- попытался я оправдаться.- Сегодня мы снова встретились у нового Храма, а потом она проследила за мной до Старого Колодца.
- И ты ее не убил? Ты позволил ей узнать о нашей встрече?!- Богиня была разгневана. Она понимала, что перед ней Звездная, и убить ее, как простого смертного, не получится. А значит очень скоро весь Годвигул узнает о заговоре против Смилион.
- Я...
- Предатель!- завопил Сатаниэль и бросил в меня магическое заклинание, сбившее меня с ног. Я потянулся к мечу и успел выхватить его, но Сатаниэль оказался проворнее: подскочив ко мне, он ударом ноги отшвырнул меч в сторону и поднял свое оружие, чтобы нанести мне удар...
...но неведомая сила оторвала его от земли и бросила о стену дома. На брусчатку упало бесчувственное тело, замерцавшее и исчезнувшее через пару секунд.
- Ну, здравствуй, сестричка!
Сквозь арочный проем прошла Богиня Смилион. Следом за ней шагала Сэнвен. Последней, оставляя за собой сверкающие соцветия, появилась...
...Калеоприс...
Не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы позавчера я не повстречал в Эльфятнике Сэнвен.
- Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!- воскликнула она, хлопнув меня по плечу рукой.
От неожиданности я вздрогнул. Браслет Равнодушия гарантировал неприметность, но лишь для посторонних. А Сэнвен знала меня в лицо, поэтому ментальная магия браслета на нее не действовала.
В иных обстоятельствах я рад был видеть эльфийку, но сейчас...
Я промолчал, не зная, что сказать. Я смотрел по сторонам в поисках опасности, но никому, кроме Сэнвен, не было до меня дела.
Так и не дождавшись от меня внятной реакции на неожиданную встречу, девушка продолжила допрос:
- Как тебе удалось вернуться в Вальведеран? И что ты делаешь в Эльфиском квартале? Не самое безопасное место для человека, проклятого Богиней Смилион.
Именно тогда мне в голову пришла эта идея, обещавшая либо избавление, либо еще более крупные неприятности.
- Месяц назад я получил задание: убить Калеоприс. Именно для этого мне нужен был меч Карракша. Теперь он у меня, и если вы меня не остановите, я вынужден буду выполнить поручение.
- Ты... что?- не поверила своим ушам Сэнвен.
Я рассказал ей все. Слушая меня, она становилась все мрачнее и мрачнее. Когда я замолчал, она приняла решение:
- Сейчас тебе лучше уйти отсюда. Но я обязательно поговорю, с кем надо, а вечером мы снова встретимся. Где я могу тебя найти?
Я назвал ей таверну "Поющая рыба" и покинул Эльфийский квартал.
А вечером она пришла незадолго до появления Альгоя. Хорошо еще, что они не встретились на пороге моей комнаты.
- Делай, что тебе велено,- сказала Сэнвен.
- Серьезно?- удивился я.- Ты имеешь в виду...
- Да, тебе придется убить Калеоприс.
- Но...
- Не бойся, все будет хорошо,- подбодрила она меня.
- Как скажешь... Правда, я пока не решил, как мне попасть в Священную Рощу.
- У тебя не ни малейшего шанса,- покачала она головой.
- Я что-нибудь придумаю,- ответил я, не собираясь сдаваться.
- Нет. Раз уж ты решил мне открыться, то отныне ты будешь делать то, что я скажу. Послезавтра состоится освящение Нового Храма...
Так что это был не мой план, а эльфийский. Ушастые избавили меня от лишних хлопот, но...
- Только имей в виду: все должно быть по-настоящему. Мы не сможем тебе помочь, поэтому тебе придется полагаться только на себя. Запомни: те, кому предстоит охранять Калеоприс, не будут знать о нашем договоре. Поэтому тебе лучше не попадаться им на глаза и вообще не связываться с ними.
- Это моя профессия,- пожал я плечами...
И вот - свершилось. Я предал Богиню Яри, променяв ее благосклонность на ту, что сулила Светлоокая. Была ли это выгодная сделка? Не знаю, время покажет. Но и тогда, когда я решил открыться Сэнвен, и сейчас, когда все уже произошло, я ничуть не сомневался в том, что поступаю правильно.
Яри стойко перенесла неожиданное появление сестры. Если вначале и была какая-то нервозность, то она прошла по мере приближения Светлоокой.
- Так, наверное, будет даже лучше,- сказала она, глядя сестре в глаза.- А раз тебе известны мои намерения, думаю, теперь ты сама понимаешь, что тебе лучше убраться из Вальведерана. Нам двоим слишком тесно в этом городе.
- Это не тебе решать. И не мне,- спокойно ответила Смилион. Она совершенно не была похожа на свою младшую сестру. И дело даже не в том, что они принадлежали к различным расам. Они и во всем остальном были совершенно разными.- Или ты забыла, что народы вольны самостоятельно выбирать Божество для поклонения и почитания? Таков закон.
