Заманчиво... и опасно...

   Смилион не оставит намеченное злодеяние безнаказанно.

Хм... Я

еще

подумаю.

   У меня было еще три дня, чтобы принять окончательное решение.

   Стыдно, но о своих друзьях я вспомнил в последнюю очередь.

Где они? Что с ними?

   За пару дней я растерял всех тех, кто мне был дорог: ушли на Возрождение и не вернулись Урсус и Малыш Бо, исчез Коль-Кар, теперь вот и Альгой с Эллис пропали. Я снова попытался выйти на связь, но безрезультатно. Если с ними что-то случилось, я уже никак не мог помочь. Поэтому я оставил сообщение о том, что добрался до Вальведерана, и вернулся к делам насущным.

   Как и собирался в самом начале, первым делом я решил навестить Пакин-Чака - благо Приют Избранных находился неподалеку.

   Но сперва мне предстояло выбраться из Комнаты Каменной Карты.

   С этим повезло. Воровское зрение выделило участок стены, отличавшийся от остальной серой массы легким розоватым свечением, что означало наличие скрытого механизма. Активировав едва заметный выступ, я открыл каменную дверь и оказался в туннеле, уводившем в неизвестность. Дверь тут же встала на свое прежнее место, и я отправился на поиски Приюта.

   Довольно забавно ориентироваться по карте, когда видишь собственную метку и пункт назначения, а между ними чернота неизведанной территории. Кажется, что по прямой до цели рукой подать. И стоит об этом подумать, как прямо перед носом вырастает стена, и приходится идти в обход.

   Несмотря на кажущуюся близость Приюта Избранных, мне пришлось изрядно поблуждать. Моей радости не было предела, когда я вышел на финишную прямую, вплотную приблизился к метке, но... никакого Приюта я там не обнаружил.

   Легкий шок, минутный ступор и обнадеживающее понимание случившегося: я забрел не на тот уровень.

   Пришлось возвращаться к развилке, подниматься по вырубленной в камне лестнице, снова удаляться от конечной цели, петлять и надеяться, что на этот раз мне повезет.

   Повезло. Я вошел в колонный зал, где меня однажды встречал орк по имени Роршах, правда, с другой стороны. На этот раз в зале никого не было. Я предусмотрительно обошел скрытые в полу панели, приводившие в действие то ли ловушки, то ли сигнальные устройства, миновал арку и снова оказался в обжитой части подземелья.

   Мое появление оказалось неожиданным для его обитателей. Я шел по Приюту, сопровождаемый удивленными взглядами...

...Что, не

ожидали

?!

   Избранным следовало бы уделить более пристальное внимание мерам безопасности.

   Я шел, пока на моем пути не вырос тот самый орк.

   - Мне нужно встретиться с Пакин-Чаком,- начал я без предисловий.

   Роршах кивнул, рыкнул:

   - Жди здесь,- и ушел.

   А я осмотрелся. Только сейчас я сообразил, что не давало мне покоя в Лимсе. Пестрое общество - такое же, как и в Приюте Избранных. Что здесь, что там общие цели объединили представителей рас, которые в иных условиях враждовали. Доведись мне повстречать группку Звездных, в которую входили хуманс, орк и оборотень - это было бы нормально. Но смертные этих рас на дух не переносили друг друга. В обычной жизни. А в Приюте, да и в Лимсе, они мирно уживались, дружили и занимались общим делом.

   - Ты добрался до Вальведерана гораздо раньше, чем я мог надеяться,- услышал я за своей спиной, обернулся и увидел Пакин-Чака.

   - Я тоже... У меня дурные новости...- сказал я и хотел было продолжить. Но старый гоблин меня остановил:

   - Не здесь.

   Он развернулся, и мы направились в его жилище.

   Пакин-Чак предложил мне присесть, но я отказался.

   - Рассказывай!

   - Отступники вернули к жизни Малангира.

   Это, в общем-то, все, что я мог сказать по данному поводу.

   Уши гоблина вздрогнули, глазки превратились в щелочки, недоверчиво уставились на меня. Я выдержал его пристальный взгляд, а он, заложив лапы за спину, задумчиво прошелся по комнате.

   - Так вот, значит, что это был за всплеск магической активности,- пробормотал он.- Плохие новости.

   - Я же предупреждал,- пожал я плечами.

   Он сделал круг, пошел на новый:

   - Как им это удалось?

   - Они использовали сердце Защитника... и еще три части Лучезарных Доспехов...

   - Да, этого вполне достаточно для ритуала,- снова пробормотал гоблин и поник так, словно в одно мгновение постарел на сотню лет.- Мне необходимы подробности.

   Я рассказал все, чему сам был свидетелем. На этот раз Пакин-Чак меня не перебивал, неприкаянно бродил по комнате, глядя себе под ноги. Когда я замолчал, он тоже не нашелся, что сказать, и в уютной комнате старого гоблина надолго воцарилась тишина.

Получено новое сообщение!

   Пока Пакин-Чак переваривал полученную информацию, я заглянул в почту.

Альгой

?

!

Наконец-то!

"

Привет, бродяга! Значит, тебе все-таки удалось вернуться в Вальведеран? Поздравляю!

"

   Я тут же ответил:

"А ты где? Что с Эллис? У вас все в порядке?"

"Все хорошо. Долго объяснять. Встретимся - поговорим. Приходи

к девяти

на задний двор таверны

"Поющ

ая

рыб

а

" - знаешь эту таверну в портовом квартале?"

"Не понял? Вы что - в Вальведеране?!"

"Да. Подробности при встрече"

Однако...

   Ладно я, но им как удалось так быстро вернуться в столицу?!

   "Подробности при встрече..."

   Либо что-то все же произошло, либо Альгой решил растянуть интригу, заставив меня теряться в догадках.

Коварный...

   Пакин-Чак по-прежнему безмолвствовал, блуждая по комнате.

   - Если я больше не нужен, то я, пожалуй, пойду,- вклинился я в его размышления, а потом развернулся, чтобы уйти.

   Видать, не поучится у меня сегодня стать Избранным.

   Но мне на самом деле нужно было идти. До девяти оставалось совсем мало времени. А мне еще предстояло добраться до портового квартала. Все-таки Альгою не следовало забывать, что я Проклятый, и мое пребывание в городе чревато осложнениями.

   Да и кроме встречи у меня еще были кое-какие дела.

   - Постой!- окликнул меня гоблин.- Я тебя еще не отпускал!

Как-то грубовато или мне показалось?

   - Меч Карракша...- сказал он и уставился на катану.- Тебе придется с ним расстаться.

   - Что?!- удивился я и тут же покачал головой.- Это исключено. Это мой меч!

   - Тебе придется его отдать,- с нажимом повторил Пакин-Чак.- Ты слишком слаб, чтобы владеть этим артефактом. Однажды ты упустил его из рук, и это привело к событиям, которые очень скоро могут изменить этот мир не в лучшую сторону.

   Я снова покачал головой: доводы гоблина не показались мне убедительными.

   - Избранные веками охотились за этим мечом. И другими частями Лучезарных Доспехов. Многие отдали жизнь только ради того, чтобы узнать, где они находятся. Я не могу пока сказать тебе, зачем они нам нужны. Ты узнаешь об этом лишь тогда, когда станешь одним из нас. А стать Избранным ты сможешь только после того, как отдашь меч Карракша.

   Я покачал головой.

   - Да, пойми ты - Годвигулу угрожает смертельная опасность! Малангир жаждет мести, и она будет ужасна для всех без исключения, поверь мне! Ни одно сообщество не сможет в одиночку противостоять той силе, которую в состоянии пробудить к жизни Богоборец. Только все вместе мы сможем его одолеть. И для этого нам понадобится меч.