Я вышел из караульного помещения, повернулся к лестнице... и тут же снова услышал приглушенный то ли стон, то ли вздох. А потом в моей голове прозвучало:

   - Помоги и мне!

   Голос был какой-то бесцветный, сразу и не скажешь, мужской или женский. Я завертел головой и увидел, как полыхнуло из-под двери одной из камер.

Интересно, кто это еще нуждался в моей помощи?

   Любопытство подтолкнуло меня вглубь коридора. Чуть больше минуты понадобилось, чтобы открыть замок.

   В помещении не существовало окна, но, тем не менее, здесь не было темно. Источниками света служили два металлических кольца: одно - большего размера - на потолке, другое - поменьше - на полу непосредственно под первым. Искристое мерцание ограничивало пространство между ними, и вся эта конструкция напоминала со стороны огромный хрустальный стакан, внутри которого парило прозрачное существо...

Да неужели?!

   Я никогда прежде не встречал живого сильфа. Видать, пришло время.

   Говорят, что давным-давно эти воздушные создания, по сути своей неисчерпаемые источники магической энергии, обитали во всех уголках Годвигула. Точнее, они предпочитали держаться вблизи мест пересечения силовых линий, о которых любой маг мог рассказать гораздо больше, чем я. Достигнув определенного уровня развития, сильф порождал себе подобного, отдавал часть своей силы и снова начинал "заряжаться". Шло время, сильфов стало так много, что энергии, предоставляемой им силовыми линиями, начало не хватать. И тогда некоторые из них пристрастились красть силу из храмов, посвященных Новым Богам. Узнав об этом, Боги пришли в ярость. Часть сильфов была истреблена, остальным же пришлось удалиться на север материка, на противоположную сторону Внутреннего моря, куда не заглядывали даже Боги. С тех пор их практически никто не видел.

   И вот в подвале крепости Лимс я повстречал живого сильфа.

   Впрочем, если судить по его внешнему виду, жить ему осталось недолго. Бесполое существо выглядело истощенным. Оно беспомощно парило внутри энергетической ловушки, выкачивавшей из сильфа последние силы.

   Взглянув на меня, существо тихо прошептало:

   - Спаси меня...

   Его голос снова прозвучал у меня в голове - настолько жалостливый, что я не смог бы отказать, даже если бы захотел.

   От нижнего кольца к стене уходила тонкая медная трубка. Изгибаясь, она карабкалась вверх и на уровне груди заканчивалась нехитрым рубильником. Я приблизился к стене, опустил рукоять рубильника вниз. Тут же мерцающая поверхность "стакана" растаяла, стих нервировавший слух треск, в помещении стало сумрачно. Но ненадолго. Спустя несколько секунд засиял сам сильф, взмахнул извивающимся хвостом и исчез, не забыв поблагодарить меня на прощание:

   - Спасибо, друг!

+ 2500

И на том благодарствую...

   А что еще взять с сильфа? Их кроме энергии ничего больше не интересовало. А энергия... Она такая - в карманы ее не насыплешь.

   Теперь точно все. Я вышел из камеры, быстро преодолел коридор и поднялся по лестнице на первый этаж. И только я собрался приоткрыть дверь, как из-за нее донесся крик:

   - Кто-нибудь скажет мне, почему пропала подача энергии?!- голос принадлежал Сарвансару.

   - Наверное, мы выкачали из сильфа все, что только можно было,- предположил Гвентим.

   - А проверить сложно?! Карраф, мерзавец ты этакий!

   - Я здесь, господин!

   - Спустись в подвал, проверь, жив ли сильф?

   - Угу...

   Я едва успел отстраниться и вжаться в стену, когда дверь распахнулась, скрыв меня от взгляда воровавшегося на лестницу мальчишки. Он не заметил меня, промчался мимо. Я замер, когда он миновал темный закуток, в котором лежало тело одного из охранников, насторожился, когда он на мгновение задержался у караульного помещения. Прислушавшись к тишине за дверью, мальчишка махнул рукой, вытащил из кармана связку ключей и направился к камере, где когда-то содержался плененный сильф.

   - Я схожу пока в лабораторию за энергетическими кристаллами,- предложил Гвентим. Он был уверен, что сильф уже мертв.

   - А я поднимусь к себе,- заявил Сарвансар.- Встретимся потом в Ритуальной комнате.

   - Хорошо.

   Они разошлись. А я теперь мог спокойно проникнуть в ритуальную комнату, пока там никого не было. Но...

   Я понятия не имел, где она находится.

   Зато, наверняка, знал Карраф.

   И мне снова пришлось спуститься в подвал.

   Каррафа я застал в камере, которую только что покинул. Он стоял у стены и, тупо пялясь на кольца ловушки, включал и выключал рубильник, словно это могло вернуть исчезнувшего сильфа.

   Я подкрался к нему сзади, обхватил рукой горло, слегка придавил, не давая ему возможности закричать, и тихо спросил на самое ухо:

   - Где находится ритуальная комната? Только спокойно, иначе я сверну тебе шею.

   Мальчишка был смертным, поэтому не мог рассчитывать на Возрождение. Содрогаясь от страха, он кивнул, и я дал ему возможность высказаться.

   - Вторая дверь слева от входа,- прохрипел он.

   - Спасибо,- сказал я и воткнул ему в плечо дротик, обработанный Дыханием Свейна.

   Мальчишка был хлипким, и яд вырубил его практически мгновенно.

А теперь пора забрать меч и валить из крепости...

   Коридор, лестница, дверь... В зале никого не было. Я прислушался, осмотрелся и юркнул к входу в Ритуальную комнату. Осторожно приоткрыл дверь, стрельнул взглядом по сторонам, вошел внутрь.

   Ритуальная комната оправдывала свое название. Центр помещения пустовал, на полу - пентаграмма побольше той, что в комнате, где я повстречался с леверленгом. У стены слева стояли полки с алхимическими реактивами, справа - лабораторный стол и книжные полки. А прямо передо мной возвышалось огромное зеркало. Больше этого я не встречал даже в домах вальведеранской знати.

   Впервые за долгое время я увидел свое отражение. Татуировка на лице обзавелась новыми узорами и стала еще ярче. Рваная куртка уже едва скрывала доспех, а капюшон держался лишь на честном слове.

   "Нужно будет как-нибудь заняться внешним видом",- пообещал я сам себе в который раз. Однако...

Где мой меч?

   Я обшарил всю комнату, но ни меча, ни даже прилагавшейся к ней подушки я не нашел.

Не может быть!

   Неужели Карраф меня обманул?! Или, пока я освобождал Сэнвен, а потом мы сражались с охранниками, меч перенесли в другое место?

   Неожиданно ярко вспыхнуло зеркало, наполнившись ярким светом. Одновременно с этим завертелось какое-то приспособление на лабораторном столе, зашумела магическая горелка, начал вращаться вентилятор под потолком...

   Должно быть, Гвентим запустил генератор с помощью кристаллов, и энергия вновь растеклась по замку.

   - Ну, что там с нашим сильфом?- услышал я голос Сарвансара из-за двери, которую я предусмотрительно закрыл.- И где опять этот несносный мальчишка Карраф?

   - Он валяется без сознания в подвале,- ответил ему Гвентим.- Сильф исчез. Проклятый и девчонка-эльфийка - тоже.

   Его голос был на удивление спокойным для человека, только что узнавшего, что все пленники сбежали.

   Зато Старший Предвестник не скрывал своего негодования:

   - Что?! Как такое могло случиться?! Куда смотрела охрана?!

   - Двое мертвы, третий - Звездный - отправился на Перерождение.

   Сарвансар зарычал в полном бессилии. Помолчал немного и сказал более спокойно:

   - Плевать! Сейчас гораздо важнее закончить начатое. Время не ждет. Уже сегодня свершится предначертанное. Идем!

   Мне не составило труда догадаться, что они направляются в Ритуальную комнату. Я метнулся налево, бросился направо, однако спрятаться здесь было негде. В другой ситуации я бы воспользовался своими способностями и ушел в Тень. Сидя неподвижно, я мог бы дождаться, пока эти двое не уберутся восвояси, а потом и сам покинул бы Ритуальную комнату. Однако мои Навыки все еще были деактивированы. И я понятия не имел, что мне делать.