А мы смотрели на мечущиеся у леса огоньки, ошибочно направившиеся не в ту сторону.

   - Может, еще пронесет?- пробормотал алхимик.

   Не пронесло.

   Притаившийся на скале поисковый огонек, который мы не заметили прежде, скользнул вниз и, зависнув над нашими головами, ослепительно ярко вспыхнул и погас.

   Тут же раздался радостный вой в полсотни глоток, а конское ржание оповестило нас о том, что фейри взяли правильный след.

   - Бежим!- крикнула Сэнвен, и нас не пришлось долго упрашивать.

   Мы оказались на кромке леса, когда из-за скал на простор выплеснулась черная туча - дикая орда фейри. Она спустилась на землю, послышался стук копыт, спину похолодило легким морозцем. Но мы не стали дожидаться развязки. Проломившись сквозь заросли, мы скрылись в лесной чаще.

   Не знаю, как остальные, но мне воровское зрение позволяло ориентироваться даже в кромешной темноте. Я ловко огибал смутные силуэты деревьев, избегая столкновения, петлял как заяц. Топот ног, хруст веток и натужное сопение оповещало о близости моих товарищей по несчастью. Они были где-то рядом, хотя я и не видел никого конкретного.

   Если кто-то рассчитывал, что погоня на этом прекратится, то он глубоко заблуждался. Фейри следовали за нами. Часть двигалась по земле, другие же снова взмыли в небо и проносились над нашими головами, пытаясь сквозь кроны деревьев разглядеть ускользавшую добычу. Кроме того по лесу рыскали поисковые огоньки, распугивая притаившуюся с наступлением темноты дичь.

   Через пять минут непрерывного бега я почувствовал усталость - моя Выносливость так и не успела восстановиться в полной мере, а теперь и вовсе просела до критического минимума. Пришлось сбавить тем и перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться.

   Звуки погони остались где-то позади, хотя время от времени надо мной проносились тени рыщущих по небу фейри. Однако кроны деревьев были слишком густы, чтобы сквозь них разглядеть цель на земле. Где-то далеко мерцали поисковые огоньки. Окружающая тишина красноречиво говорила о том, что мои спутники то ли зашли далеко вперед, то ли безнадежно отстали. Я мысленно пожелал им удачи.

   Неожиданно в мою руку вцепились чьи-то пальцы. Я дернулся, вскинул меч и остановился лишь в последний момент, различив тонкий эльфийский силуэт.

   - Тс-с-с!- зашипела на меня Сэнвен.

   И для этого были причины.

   Повеяло холодом, и лишь после этого я заметил всадника, бесшумно, словно тень, двигавшегося через лес.

   Гривен собственной персоной.

   Когда он повернул голову в нашу сторону, его глаза вспыхнули. Я распластался по земле, прячась за кустами, но все равно меня не покидало чувство, будто он меня видит.

   Король фейри остановился совсем рядом. По траве, на которой я лежал, по ветвям кустарника, по моей спине, потрескивая, пополз тонкий узор изморози, а я почувствовал, как в жилах стынет кровь. Меня охватила мало объяснимая паника, и я едва сдержался от того, чтобы вскочить на ноги и обратиться в бегство.

   Всадник отвернулся, тронулся с места и проехал мимо.

   Рядом облегченно вздохнула эльфийка.

   - Главное, продержаться до утра...- пробормотала она.

   - А что потом?

   - Представители Неблагого двора терпеть не могут солнечный свет,- пояснила Сэнвен.

   Я взглянул на часы: начало пятого. До рассвета оставалось не так уж и много времени.

   Мы поднялись с земли.

   Звуки погони переместились на запад. Вскоре пропали и мелькавшие среди ветвей поисковые огоньки, и пролетавшие по небу всадники. Пользуясь возможностью, я связался с Альгоем.

"Ты как?"

   Через пару минут напряженного ожидания, алхимик ответил:

"Кажется, они ушли. Где остальные?"

"Сэнвен со мной. Где Эллис и гоблин - пока не знаю".

"Со мной все в порядке",-

отозвалась магичка.-

"Фейри, на самом деле, нигде не видно. Неужели они сдались?"

"Скоро восход солнца. Наверное

,

они вернулись в Долину Грез"

,

-

предположила Сэнвен.

Хорошо бы...

"Кто-ниб

удь видел го

блина?"-

поинтересовался я.

"

Его преследовали фейри

",-

ответила Эллис. Потом добавила:-

"Надеюсь, они его не догнали".

   Мне тоже хотелось бы в это верить. С помощью Коль-Кара и его умения ходить Тропами Предков я рассчитывал добраться до Вальведерана. И если с ним что-то случится...

"Нам нужно встретиться",-

пришло очередное сообщение от Эллис.-

"Я нахожусь на поляне возле какой-то скалы. Прекрасный ориентир: ее

должно быть

видно издалека".

   Возможно, стоя на открытой местности, я бы и увидел эту скалу, но разглядеть ее из глубины леса, да еще ночью...

"Ни хрена не видно!"-

тут же отозвался Альгой.-

"Как вы вообще ориентируетесь в такой темноте?!"

"Ладно, рискну. Смотрите!"-

написала Эллис, а спустя секунду в небо поднялась Крылатая лампадка и зависла над лесом в сотне шагов от нашего с Сэнвен местонахождения.

   Напрасно она это сделала. Фейри могли находиться неподалеку.

"Друго

е

дело!"-

отозвался алхимик.-

"Уже в пути".

   - Идем!- дернула меня за рукав эльфийка, и мы направились к месту встречи.

   Похоже, фейри на самом деле убрались в Долину. По крайней мере, в лесу снова стало тихо и безмятежно. Сначала мы крались, соблюдая меры предосторожности, но потом, когда Лампадка погасла, начали умышленно шуметь в надежде, что магичка нас услышит и даст о себе знать.

   Так оно и вышло.

   - Я здесь!- крикнула она, когда мы вышли на поляну, где на самом деле стояла скала, вершина которой возвышалась над древесными кронами.

   Альгоя пока еще не было. Гоблина - тоже. Коль-Кар был сообразительным малым, и я надеялся, что он правильно поймет появление в небе сигнального огня.

   Если, конечно, с ним ничего не случилось.

   - Бу!- попытался нас напугать выскочивший на поляну алхимик. Однако мы - по крайней мере, я - издалека услышали его приближение, не ставшее для нас неожиданностью. Но подзатыльник от Эллис он все же заработал.

   - Ну, как мы их, а?- оскалился Альгой, ни чуть не обидевшийся на выходку старой приятельницы.

   - Они нас тоже не слабо,- отметил я, вспомнил Малыша Бо и Урсуса.

   - Ерунда,- отмахнулся алхимик.- Главное, меч у нас... Что дальше будем делать?

   Вопрос предназначался мне, но первой ответила Сэнвен:

   - Вы как хотите, а мне пора в Лимс. Рада была с вами познакомиться и все такое.

   - А может быть, с нами? Что тебе делать в этом Лимсе?- спросил Альгой.

   - Есть... одно дельце. Так что...

   - Может, подождешь хотя бы до утра?- спросил я ее.

   - Нет. Я и без того сильно задержалась.

   - Как скажешь.

   Мы обнялись на прощание и проводили взглядами эльфийку, скрывшуюся в темноте.

Звездная Сэнвен покинула вашу группу

   Мы остались втроем.

   - Меня все еще интересует, что мы будем делать дальше?- настаивал Альгой.- Неужели наше увлекательное путешествие подошло к концу и нам придется разбежаться в разные стороны?

   В его голосе прозвучала неподдельная грусть.

   - Мне во что бы то ни стало нужно в течение шести дней - а лучше раньше - вернуться в Вальведеран...

   - Шесть дней? Это нереально,- покачал головой Альгой.