Радужное настроение продержалось еще две недели, мы были очень заняты и деятельны. Вопрос с путешествием «возмездия» решился без меня, в последние дни апреля Аманда приехала в школу и содрала со всех троих Непреложный Обет, что лето сорок четвертого года мальчики проведут в мирных делах и заботах. Даже письмо писать мамам не понадобилось, они сами обо всем позаботились. Миссис Малфой оказалась в Хогвартсе не просто так, она привезла в дар школе новые «Чистометы». После своего совершеннолетия Абраксас выкупил контрольный пакет акций крупнейшей компании по производству метел и принимал живейшее участие в разработке модели «Чистомет-4». Директор Диппет дару очень обрадовался и предоставил Аманде возможность встретиться с сыном и его товарищами. Я же увидела перед собой молодую уверенную в себе красавицу в шелках и бриллиантах — вероятно, так она выглядела в довоенные годы. Аманду было не узнать, сумочка и сапожки из кожи василиска вызвали завистливый вздох у юных модниц. Надменная дама заключила меня в объятья и хитро подмигнула:

      — Bonjour, ma chérie. Джейкоб решил вернуться к семейному ремеслу, сшил сапоги мне и Марии, тебе тоже сделает.

      Я уже год зубрила французский с помощью Миллисенты, поэтому постаралась не ударить в грязь лицом:

      — Bonjour, madame. Спасибо, отличная новость.

      Потом Аманда почирикала и поцеловалась с Миллисентой, после чего отозвала мальчишек и декана Слагхорна. Сверкнула вспышка, Милли радостно улыбнулась:

      — Уф, отпустило. Тони останется дома, какая радость. Я жутко боялась, что с ними случится беда.

      Мальчишки вернулись хмурые и злые, они уже все распланировали и собирались сбежать с вокзала в Лондоне. У меня внутри все сжалось, когда я услышала об их коварных планах. Выдохнула я не сразу, а с помощью дружеского тычка невесты Антонина. Паразиты малолетние, чего задумали! На материк, одни, в оккупированную Польшу! Выглядела я бледно, мне было дурно, я не стала сдерживаться и дала волю своему недовольству. Друзья услышали о себе много нового, я ругалась по-русски, Милли с интересом выясняла у Тони значение непонятных слов. Долохов переводил некорректно и хихикал в процессе. Абраша и Том вспоминали мои прошлые спичи и выискивали знакомые выражения. В общем, моя ругань на них уже не действовала, выросли мои мальчишки. Я поняла, что сотрясаю воздух, развернулась и ушла.

      До вечера я сидела в теплице и жаловалась тентакуле на судьбу. Что меня злило дополнительно, Карл уехал домой в отпуск, целовать кактусы и наслаждаться кока-колой. Я злилась на весь мир, но фасоль меня развеселила. Чтобы меня отвлечь, она играла в ладушки с дочкой, я научила ее пару месяцев назад. Моя любимица заставила позабыть все проблемы, потому что уморительно жульничала и хитрила. Том нашел меня вечером, тентакула приветственно застучала стручками — я так и подумала, что пришел он или профессор Бири. Если бы забрел посторонний, фасоль молча бросилась бы в атаку, проверено на практике.

      — Хел, я за тобой. У нас сегодня посвящение в «Вальпургиевы рыцари», пожалуйста, пойдем со мной.

      Даже отказываться не стала, мы репетировали почти месяц, подготавливая сцену. Аманда привезла сыну большой заказ, не только метлы для школы. Все действо развернулось в Тайной комнате. Тайное убежище Слизерина было вычищено до блеска и ярко освещено. Дорога к залу осталась такой же темной и зловещей, но в самой Комнате светили зеленые магические светильники, каменные змеи оказались почищенными, и их чешуйки ярко сверкали, глаза светились изумрудным огнем. Наследник постарался, зал было не узнать. На возвышении стоял каменный трон, на него небрежно был наброшен кусок шкуры василиска, к самому трону вела зеленая ковровая дорожка. У подножья трона виднелись небольшой каменный стол и камушки для сидения; я пригляделась и поняла, что Тому удалось восстановить камни и стол, что находились ранее около подземного водоема.

      Места для претендентов располагались по бокам ковровой дорожки и обозначались белыми камнями. Места для наблюдателей находились в отдалении. С двух сторон перед троном, на возвышении, были приготовлены бревна для двух костров. Кто бы знал, как нелегко было их незаметно протащить мимо завхоза и профессоров… Причем это были не просто любые бревна, а только из правильных деревьев: дуб, ива, ясень, береза, остальные не помню, всего девять наименований.

      Декорации готовы, статисты оповещены, актеры готовятся. Сегодня мы будем принимать в ряды «Ближнего круга» нескольких достойнейших. С интересом просмотрела список претендентов и нашла знакомые имена. Мои верные стражи, Крэбб и Гойл, их имена выделялись белым светом.

      — Замолвишь за Гойла словечко? — Том ласково мне улыбался. — Я выкинул Крэбба из списка, он позволил тебя похитить. Гойл сразу вызвал помощь и не растерялся. Твое слово будет решающим.

      Я задумалась на минутку и решительно кивнула:

      — Он сильный и верный, Том. Прими его.

      — Тогда ты повторишь эти слова при полном собрании, договорились? Антонин и Абраксас тоже будут ручаться за «своих» кандидатов. Нам пора, скоро начнется спектакль.

      Ради вселения дрожи в последователей мы с Томом разбудили Асшаши, задобрили его обещанием накормить свежей козлятинкой; змей придирчиво выяснил цель нашего собрания, поворчал и согласился участвовать. Мясо по частям протащила та же Аманда, Асшаши уже полакомился. Том переоделся в атласную черную мантию на голое тело и ушел с василиском в открытый рот скульптуры основателя. Мальчишки выбрали хорошую дату, ночь с тридцатого апреля на первое мая. Нам очень повезло, половина учителей уехала на встречу в Министерство: магглы и посольство магической Франции в изгнании просили помощи в освобождении Парижа, маги собирались долго обсуждать плюсы и минусы предложения. Профессоров Слагхорна и Бири мы подкупили с помощью дорогого алкоголя, они давно не пробовали трофейный элитный виски и заперлись у нашего декана до утра, а старосты школы обещали «не заметить» вечеринку слизеринцев, ведь школа получила новые метлы, как же это не отметить?

      В общем, «рыцари» подготовились. Мы с Абраксасом и Тони тоже переоделись в черные струящиеся мантии с огромными капюшонами и подпоясались нарочито грубыми веревками. У меня был опыт, поэтому я завязала обоим заговоренные узлы. Одежду и обувь спрятали в очередную безразмерную сумку, Абраша остался принимать новобранцев, а мы с Тони полетели обратно в трубу. Секретный ход закрыли, Тони подошел к выходу и тихонько позвал. Я стояла около крана, полностью закрыв лицо капюшоном. Когда народ подтянулся и свободного места не осталось, Долохов закрыл дверь и торжественно произнес: