Она немного повздыхала, а потом жалостливо заявила:

      — Тебе нормальный мужчина нужен. Не сопляк, как эти твои друзья-сыночки. Настоящий мужик, крепкий, как скала. Взрослый и ответственный. Который не позволит себе сопли вытирать и сказочки на ночь просить не станет. Чтобы сам тебя на руках носил, а не к сиське маминой рвался.

      Мне даже смешно стало:

      — Где же я такого возьму? Настоящего да крепкого?

      Маришка улыбнулась, шмыгая покрасневшим носиком:

      — Сам найдется. Только ты уж смотри вокруг, а не только за своими «мальчишками» бегай, как курица-наседка.

      Мы еще немножко поболтали, потом я проводила Маришку до выхода из здания. Вечером она собралась зайти с детками познакомиться.

      — Они теперь и мои тоже, Хелена. Раз уж я за Флитвика пойду, буду твоим малышам второй мамой. Хотя бы тетей, любящей да балующей.

      — Значит, пойдешь за Филиуса?

      — Куда деваться, — она притворно вздохнула, — зелье нужно проверить, и вообще… Нравится он мне, чего уж скрывать.

      Мы расцеловались на прощание, я помахала ей ладошкой, она отправила мне воздушный поцелуй. В прекрасном настроении я развернулась и неожиданно врезалась в камень. Камень схватил меня за руки и прошипел:

      — Мисс, смотрите, куда идете.

      Я подняла голову и уставилась в черные прищуренные глаза. Передо мной высился мужчина лет сорока в простой черной мантии. Он изогнул бровь, глядя прямо и презрительно. Я присела в реверансе.

      — Простите меня, мистер. Я вас не заметила. Задумалась и случайно…

      Он скривился, но кивнул:

      — Извинения приняты. Всего хорошего, целитель.

      Он эффектно взмахнул мантией на повороте и вылетел за дверь. Удивительно, какой у него бархатный голос. Звучание его речи завораживало. Кривился бы поменьше — был бы весьма привлекателен. Я задумалась на минутку и пошла в родное отделение. Не успела я подойти к лестнице, как пришлось буквально отпрыгнуть в сторону. Наперерез мне бежал Бобби. Он меня окликнул:

      — Хелена, ты не видела, Принц уже ушел?

      Я удивленно переспросила:

      — Принц? К нам приходил принц?

      Бобби расстроенно махнул рукой:

      — Да наш новый зельевар, местная знаменитость. Октавиус Принц, гений зельеварения. Согласился выйти на работу с первого сентября, приходил оформляться. Хотел с ним переговорить, но не успел. Ты его не видела?

      — Да видела одного. Мрачный тип с сальными волосами в черной мантии, буркнул что-то и промчался мимо, как летучая мышь. Он?

      Бобби заливисто расхохотался:

      — Точно он. Мрачный и черный, настоящая летучая мышь. Только он хороший человек, Хелена. Просто жизнь его потрепала. Знаешь, почему он к нам работать идет? Чтобы одному в доме не сидеть. Дочку в школу в этом году провожает. А больше у него никого нет. Эйлин одиннадцать лет исполнилось, в Хогвартс поедет. Жена с сыном в сорок четвертом погибли, такая трагедия. В гости к родителям жены пошли, а там защита сбоила, в общем, маггловская бомба в дом попала. Хорошо хоть дочурка осталась. Мы с ним давно дружим, уже лет тридцать. Слизерин вместе заканчивали… Ладно, пошел я через камин его звать.

      Пока занималась осмотром и писала истории болезни, почему-то вспоминала мрачного зельевара. Что-то в нем такое было. Он был интересный. Не красавец, но харизматичный человек. И к тому же, профессионал своего дела. Это меня всегда привлекало в людях. И глаза завораживающие. Черные-черные, как у меня. Непонятно, где кончается зрачок и начинается радужка. И пахло от него вкусно. Горькими травами и книгами. Что-то такое я уже встречала, только не помню, где. Смена закончилась, и я выкинула незнакомца из головы.

      Лето было жарким и тягучим, как сладкая патока. Флитвик и Том вернулись из школы и сразу уехали в Грецию вместе с Малфоем и Долоховым. Жен с собой опять не взяли, Миллисента и Грейс обиженно мне высказывали претензии на мужей за чашечкой чая. Дети начали активно ползать, тентакула их страховала, эльфы тоже, но малыши умудрялись оказываться в самых неожиданных местах. Маришка тоже часто у меня бывала, она тискала малышей и учила меня готовить необычные блюда. В благодарность я кормила ее пельменями и борщом. Их роман с Филиусом был в разгаре, девушка его держала на расстоянии вытянутой руки и мариновала по-всякому. Я веселилась, но не принимала ничью сторону. Пусть сами разбираются. Документы на развод без раздела имущества мы уже подали, через два месяца профессор чар станет свободным человеком.

      В конце августа вернулись мальчишки. Они нашли самку василиска и временно поселили ее у Гонтов. Самочка оказалась небольшой и невзрачной, но коварной и склочной особой. За короткое время она перессорила всех змей в поместье, довела гадюк дядюшки до нервного срыва и трижды подралась с Нагайной. И лягушки ей были суховаты, и солнца мало, и трава пахла невкусно — в общем, все было неправильно. Меня она вообще терпеть не могла, только к Тому относилась покровительственно-снисходительно. Имя у нее было непроизносимое, с обилием шипящих и свистящих букв, поэтому Абраша обозвал ее «Примадонной». Она такой и была, имя прижилось. К счастью, самочки василиска смертельной силой взгляда не обладают, иначе нам всем пришлось бы туго. Морфин сбежал из родного дома и возился с внуками круглосуточно. Том ждал последней недели августа, чтобы утащить змею в замок. Он почти зачеркивал дни в небольшом календаре и торчал у Малфоев безвылазно. К счастью, ничто не длится вечно.

      Двадцать шестого августа сорок шестого года мы с Томом торжественно отконвоировали Примадонну и трех баранов в Тайную комнату. Впервые я прошла через другой ход, который начинался в Запретном лесу. После сражения в конце войны Диппет зачаровал все ходы в Хогвартс, включая этот. Теперь директор вернулся в замок и лично разрешил отправить к Асшаши суженую, но с нами не пошел.