— Не будем загадывать, Хелена. Чего я только не перепробовал, ничего не помогло. Видно, не судьба. Я не ропщу, у меня есть семья благодаря тебе. Мне сказочно повезло, чудесные здоровые малыши носят мою фамилию.

      Я кивнула.

      — И дом у нас прекрасный. Теплый и уютный. Ты прав, нельзя роптать. Мы — семья, и мы вместе.

      Зелье готовилось медленно. Пока Том правильно перевел рецепт, собрал все необходимые ингредиенты и приступил к процессу приготовления, прошло почти четыре месяца. Моя внутренняя ведьма пыталась безобразничать и насылала эротические сны, но я ее пристыдила успокаивающими травками и маггловским бромом, так что она затаилась. Я вышла на работу в родное отделение, чему мой ординатор чрезвычайно обрадовался. Он с чистой совестью ушел в творческий отпуск, а я погрузилась в сладостный мир дифференциальных диагнозов и лечебных снадобий. Целитель Пристли смотрел на меня сначала с некоторым подозрением, но потом успокоился и забыл. Дети росли и радовали меня улыбками и гордо торчащими головками. Они научились держать головки в один день, мило гулили и, кажется, узнавали меня.

      Зима сменилась весной, вернулись наши молодожены, привезли коллекционные вина и игрушечных лошадок для детей. Тони занимался в школе авроров, но крестника не забывал и часто слал письма. Я с ним с удовольствием переписывалась. Том тоже часто писал, как и Филиус. Та весна запомнилась мне большим количеством корреспонденции и ароматами цветущих деревьев. Как выяснилось, наш сад был фруктовым и плодоносящим. Пришлось купить еще одного домового эльфа, специализирующегося на садоводстве. Бизнес с холодильниками стабильно приносил доход, мой счет в банке пополнялся. Флитвик честно приносил зарплату домой, Том перечислял мне часть своих денег, и даже моя небольшая стипендия стажера радовала. Я чувствовала себя богатой дамой. Это ощущение мне нравилось. В мой сад приползли местные змеи, поздороваться и пообщаться, я заключила с ними договор, они избавили сад от мелких паскудных вредителей садовых гномов, а я помогла им устроиться на своей территории. Змеи не наглели, а по собственному почину охраняли территорию, усилив защитный контур.

      Я возобновила посиделки на работе по пятницам, к нам в отделение приходили родственники моих стариков и степенно пили чай с пирожными. Темы для обсуждения предлагались разные, обсуждали все бурно, постепенно на огонек стали заглядывать некоторые заведующие. Теперь Найджел и Бобби играли в шахматы в нашем холле, выстраивались хитрые комбинации, стратегии защиты обсуждались неделями.

      Примерно в начале мая в отделение к Найджелу попал наш знакомый русалоид. Они устраивали подводные гонки, этот болван с размаху врезался в стену дворца повелительницы. Меня позвали переводить. Русалоид мне обрадовался, нажаловался на весь мир, а потом согласился на лечебные манипуляции. Меня он оглядывал с любопытством и норовил поймать за руку, когда я помогала его придерживать во время перевязки.

      — Ты чего хватаешься? — мне и так было тяжело удерживать скользкую кожу русалоида.

      — А у тебя гон, хи-хи-хи. Странные вы, человеки. Ты должна с визгом уплывать и плескаться, а самцы должны драться и красоваться. А вы все вместе мне шкурку чините. Глупые, гон интереснее.

      Я злобно пробурчала, удерживая его покрепче:

      — Обхохочешься. С ума сойти, как интересно. Не ко времени у меня гон, нет у меня сейчас самца.

      Русалоид от удивления даже вырываться перестал:

      — Как нет? Вон их тут сколько, — он обвел глазами матерящегося Бобби, двух хмурых стажеров и веселого Найджела. — Хотя, я тебя понимаю. Взглянуть не на что. У нас тоже такое бывает.

      Внезапно у меня в сердце появился огонек надежды.

      — Слушай, а вы приглушать «гон» умеете? Ты же вот один жил в водоеме, там самочек не было.

      Русалоид счастливо кивнул:

      — Как же не уметь. Ракушки заговоренные носим, не снимаем. Помогает, не сомневайся. Что, припекло? Ладно, приходи вечером, дам тебе ракушку.

      Я запретила себе надеяться, но вечера ждала очень, даже пациенты заметили. Наконец, часы в холле пробили семь раз. Конец смены, точно вечер. Я рванула на третий этаж, чуть не снесла Марту в дверях, так торопилась. Русалоид меня ждал и протянул миленькую ракушку на шнурке. Я с благодарностью приняла прекрасный дар и сноровисто спрятала шнурок под мантией. В награду русалоид смущенно попросил разноцветных блестящих камушков и леденцов. Расспросила поподробнее и поняла, что он просил действительно блестящих стекляшек, как на дешевых украшениях для девочек. Оказалось, что у них это модно. Я пообещала, что завтра же доставлю, и ушла домой.

      На следующее утро я проснулась счастливой. Впервые за четыре месяца мне не снился сон из категории «ХХХ». Какое счастье просто спать и не глотать успокаивающие зелья литрами. С той поры ракушка стала моей верной спутницей, а за небольшой мешочек дешевой бижутерии русалоид научил меня зачаровывать ракушки самостоятельно. Заклинание было на языке русалок, повторялось трижды без перерыва. Фраза была довольно длинной и бессмысленной, пришлось зубрить.

      Зато я испытала эффект на себе и зарегистрировала патент. Мы договорились с Грейс, она выставила в магазине у отца пару моих изделий и объяснила продавщице, кому рекомендовать. Неожиданно бизнес пошел. Вот так образовался еще один источник дохода. За месяц продали три ракушки, Грейс заказала мне еще пять. Мой день рождения прошел тихо, но в начале июня друзья исполнили свои давние обещания. Абраша принес мне массивные золотые серьги в подарок, Том приготовил зелье, а Долохов позвал нас всех в ресторан. Мне не позволили собраться самой, Тони торжественно отвел меня в дорогой салон одежды, мне подобрали красивую праздничную мантию, Том заплатил за очередные туфельки, а Абраксас лично помог мне надеть серьги. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то так и ахнула:

      — Абраша, это же серьги миссис Уизли!

      Мои мальчишки счастливо улыбались:

      — Да. Честно выкупили их на аукционе. Аштон Уизли — банкрот.

      На минутку мне стало жалко рыжую даму, но потом я вспомнила нашу нищету и голод во время войны и отбросила сомнения прочь. Мы победили врага и идем отмечать.