Деток унесли в детскую и удобно разместили. Кэтти и Корзинка занимались ими с удовольствием. Я стала высыпаться и через неделю перестала пугаться своего отражения в зеркале. Раз в два дня меня навещали дамы и корректировали методы ухода за детьми. Дядюшка вернулся к себе, змеиная ферма требовала внимания. Райбахадур отправился вслед за хозяином, но стал присылать нечитаемые письма Корзинке, что-то о любви и разлуке. Так прошло около месяца. Я получила изящно оформленное письмо-приглашение на свадьбу Малфоя. К сожалению, свадьбу Тони я пропустила в связи с деторождением. Приглашение заставило меня вспомнить о незаконченном деле, поэтому я послала письмо Абраксасу с просьбой о личной встрече.

      Он пришел веселый и энергичный, пахнущий морозом и яблоками. В руках у него был огромный пакет с фруктами, а из карманов мантии торчали погремушки. Он смеялся, разгружая свои покупки на стол в гостиной, бурно жестикулировал и объяснял, что скупил все игрушки для детей до года.

      — Все такое яркое, красивое. Не смог выбрать! Видишь, Хелена? — в доказательство он потряс тремя погремушками сразу.

      В комнате раздались три разных мелодии, у меня уши заложило. Я стала отбирать у него погремушки, он шутливо оборонялся. Неожиданно я оказалась в его объятьях, он прижал меня к себе и прошептал:

      — Хел…

      И поцеловал. От неожиданности я даже не вырывалась; он целовал меня нежно, губы у него были мягкие и теплые, и я ответила на поцелуй. Целовались мы до тех пор, пока воздух в легких не кончился. Тут до меня дошло, что я делаю, я вывернулась и отскочила. Он не делал попытки меня удержать, только легко выдохнул:

      — Хелена, какая ты красавица, — и молча опустился в кресло.

      Да, я знала, что расцвела после родов. У меня немножко округлилось лицо, появились бедра, и вообще фигура стала более женственной. Мне даже пришлось заказать два новых платья, старые чересчур плотно сидели на фигуре, обтягивая выступающие места. Но в данный момент я думала совсем не об этом. Я не испугалась Малфоя! Я позволила ему к себе прикоснуться, мне было даже приятно физически его касаться. Мне хотелось закрепить результат, я подошла к Абраше и попросила:

      — Обними меня, я хочу кое-что проверить.

      Его не нужно было просить дважды. Он поднялся с кресла и улыбнулся. Легко и ласково он обнял меня за талию и пытливо заглянул в глаза:

      — Ну что, не страшно? Я никогда не обижу тебя, родная.

      Я рассмеялась и прильнула к нему.

      — Я тебе верю, Абраксас.

      Он издал радостный клич и поднял меня над полом. Мы хохотали, он кружил меня в гостиной, на сердце было легко и весело. Когда у меня совершенно закружилась голова, Малфой аккуратно сгрузил меня на диван. Мне хотелось пить, я позвала Кэтти и попросила чаю. Через пару минут мы степенно пили чай с воздушными пирожными и обсуждали общих знакомых. Так нас нашел дядюшка, когда пришел в гости. Одно хорошо, что он не заявился минут на двадцать раньше. Было бы сложно объяснить ему поведение степенной замужней дамы и чужого жениха. Мы болтали минут двадцать, потом Морфин поднялся к внукам, а мы наконец-то заговорили о важном.

      — Я бы хотела провести ритуал у тебя дома. Как ты помнишь, я сохранила голову нашего общего врага. Теперь пора призвать его дух и заставить служить твоей семье. Ты согласен?

      Абраксас медленно ответил:

      — Я не только согласен, я жажду этого всей душой. В подвале поместья тебя ждут четыре головы. Ты справишься?

      Я не стала требовать подробностей, хотя мне было жуть как интересно, где он взял остальные три. Хотя, логически было несложно проследить цепочку, но я решила сосредоточиться на насущных вопросах.

      — Справлюсь, не сомневайся. Приготовь жертвенного козла, лучше черного, семь толстых свечей, хороший острый нож — учти, нож расплавится в процессе, кусок ткани два на два метра, большой золотой кубок с крышкой, три простых черных мантии без рисунков или пуговиц, метра три веревки покрепче и бутылку красного вина.

      Малфой все запомнил и повторил слово в слово. Мы договорились встретиться через два дня, в десять утра у него дома. На прощание он поцеловал мне руку и твердо сказал, прямо глядя мне в глаза:

      — Я рад, что ты больше не боишься мужчин. Я сразу понял, что с тобой произошло, когда мы тебя нашли. Все остается по-прежнему: ты моя лучшая подруга, я твой преданный друг. Но если ты когда-нибудь захочешь большего, я весь твой. Ты знаешь, мой брак — брак по расчету. Никто не будет обижен. Некоторые связи длятся всю жизнь, не расстраивая и не унижая никого вокруг. Думаешь, я не понимаю, что у тебя с полугоблином не было и не будет ничего, кроме дружбы и разных спален? Поверь мне, понимаю. Грейс в меня тоже не влюблена, но она будет достойной женой. И ее честь и достоинство никак не пострадают, если я… мы… никто ничего не узнает, клянусь. Но решать тебе, и я не тороплю.

      Я ответила:

      — Спасибо. Я услышала. Ты прав, мы по-прежнему отличные друзья. Встретимся через два дня.

      Он ушел, а я поспешила к малышам и Морфину. Только вечером, принимая пенную ванну, я вспомнила поцелуй Абраксаса, и с удивлением поняла, что вспоминаю о нем с удовольствием. Никаких выводов я делать не собиралась, только радовалась, что больше не шарахаюсь от мужчин. Амулет у меня Бобби отобрал в октябре, я пару дней напрягалась, но приступов паники и депрессии не было. Видимо, я действительно излечилась. Это хорошо. С таким позитивным настроем я пошла спать.

      Ровно в десять часов утра в назначенный день я постучала в дверь особняка Малфоев. Меня встретила улыбающаяся Аманда. Она обняла меня и ласково произнесла:

      — Я так ждала этого дня, малышка. Мой дорогой Филиус отомщен, а у нашего дома появятся призрачные стражи. Я счастлива, что у меня есть ты.

      Тут подошел Абраксас с двумя собаками, он каждое утро гулял с ними по окрестностям. Мы удостоверились, что все необходимые приготовления сделаны, и проследовали в подвал. Я предупредила, что с этого момента они должны хранить молчание до конца ритуала. Нельзя прерываться и отвлекаться. Ход ритуала призыва призрачных стражей я знала наизусть. Книга некроманта, чуть не убившая меня, щедро поделилась со мной знаниями. Я была спокойна и уверена.