— И это, — задумчиво произнес Волков, — лишний раз доказывает, что обзавелись они хорошим «консультантом».

Алехин, с интересом слушавший разговор, увидел, как стиснулись в кулаки пальцы Миронова и залегли на лбу упрямые складки.

— Но нет, черт побери, — глухим голосом проговорил он, — нас это не остановит! Мы будем искать и найдем, наконец, такие способы уличить мерзавцев, что никакие консультанты не в силах будут их разгадать.

— Мне нравится твое упрямство, Михаил, — тепло заметил Василий Андреевич, положив руку на плечо Миронова. — Этому нужно у него поучиться, Женя, — обернулся он к Алехину.

— Да, мы будем неутомимо искать, — повторил Миронов. — Продолжим знакомство с документами Березовской фабрики ширпотреба. Видите, вот фотокопия накладной, по которой Красовский получал сырье для своей фабрики с резинового завода. Обратите внимание, как написано количество этого сырья: «65,6 кг», а потом все это повторено прописью.

— Ты думаешь, что разгадка тут в запятой? — спросил Волков.

— Ну, конечно! Красовский фактически вывез с резинового завода 655 килограммов резинового сырья, а когда благополучно доставил все это на фабрику, вернулся и с заведующим складом или с кем-либо другим уменьшил эту сумму с помощью запятой ровно в десять раз. И уж только после этого, конечно, цифры были повторены прописью. Но эту махинацию мы сможем теперь разоблачить с помощью фотокопий.

— Ну, а если прописка случайно не будет двоиться? — спросил Волков.

— Это мало вероятно.

— Но мы должны иметь в виду и такую случайность.

— Тогда найдем другой способ обнаружить подделку, — заявил Миронов.

— Только бы мне раздобыть теперь первый экземпляр накладной, по которой Красовский получил сырье на резиновом заводе, — заметил Миронов, убирая фотокопии к себе в стол.

— А кто сейчас, кроме Автономова, этим заводом занимается? — спросил Волков.

— Алехин, — ответил Миронов.

Поздно вечером Миронову доложили, что в ювелирном магазине на Петровке, перед самым его закрытием, появился Красовский. Он лишь бросил беглый взгляд на витрину с драгоценностями и купил недорогие настольные часы.

Получив это сообщение, Миронов вызвал машину из гаража и уехал к Хижняку — эксперту научно-технического отдела, специалисту по драгоценным камням. От Хижняка позвонил Волкову и согласовал с ним план своих действий. Тотчас же после этого связался с директором Ювелирторга.

— С вами из управления милиции говорят, — представился он Миронову. — Извините, что беспокоим вас в неурочное время, но у нас дело чрезвычайной важности. Необходимо ваше разрешение на осмотр брильянтов и прочих драгоценностей в магазине на Петровке. К сожалению, не имею пока права сообщить, с какой целью. Достаточно ли будет для вас письменного отношения нашего управления?

— Достаточно, — ответил директор Ювелирторга. — Когда хотели бы вы осмотреть магазин?

— Чем скорее, тем лучше.

Спустя час Миронов и Хижняк подъехали к магазину. Заметно встревоженный директор, познакомившись с их документами, спросил:

— Может быть, включить полный свет?

— Нет, — ответил Миронов, — обойдемся своим.

Он зажег небольшой, но очень сильный карманный фонарик и, когда директор открыл сейф, попросил эксперта осмотреть брильянты.

Осмотр драгоценностей, длившийся не более пяти минут, вполне удовлетворил Хижняка и Миронова. Майор поблагодарил директора магазина, извинился за причиненное беспокойство и, подписав акт вскрытия сейфа с драгоценностями, вышел вместе с Хижняком из магазина.

— Ну, как?

— В общем-то ничего особенного, но один камешек, прямо надо сказать — редкостный!

— Думаете, что Красовский «клюнет» на него?

— Если он понимает толк в брильянтах — не упустит случая.

— Судя по тому, что нам известно о Красовском, в брильянтах он смыслит, — заметил Миронов, предлагая Хижняку папиросу. — Ну, а вы успели «обработать» этот камень?

— Успел, так же, как и все остальные, хотя мало вероятно, что он станет приобретать тут и другие брильянты. Они ведь всего в один-два карата.

На следующее утро Миронов с нетерпением ждал звонка от оперативного уполномоченного Курбатова, дежурившего возле ювелирного магазина. Курбатов позвонил спустя четверть часа после того, как открылся магазин.

— Купили уже эту «стекляшку», Михаил Ильич, — доложил он.

— Кто?

— Какой-то иностранец.

— Эрзац?

— Да нет, настоящий вроде.

— Почему так думаете?

— Он говорил в магазине по-французски.

— И только?

— Нет, он вместе с переводчиком сел в дипломатическую машину.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил Миронов Курбатова. — Подежурьте, однако, еще немного на всякий случай.

«Неужели этот иностранец опередил Красовского и выхватил у него из-под носа редкий камешек?» — с тревогой подумал Миронов. Весь день размышлял он об этом, и, не получив более никаких донесений от Курбатова, поделился своими сомнениями с подполковником Волковым. Василий Андреевич спросил:

— Когда был куплен этот брильянт?

— Почти тотчас же после открытия магазина.

— Значит, кто-то заранее знал об этом брильянте и специально пришел к открытию магазина, опасаясь, чтобы его не опередили. А ведь именно вчера вечером был в магазине Красовский. Он видел брильянт и опытным глазом сразу же оценил его. Следовательно, нет ничего удивительного, что утром явился за ним его «иностранец».

— Ты считаешь, значит, что иностранец липовый?

— Вне всяких сомнений, — убежденно заявил Василий Андреевич, — более того, скажу: этот брильянт, вместе с другими драгоценностями Красовского, может быть, уже путешествует за пределами Москвы.

— Не говори загадками, — хмуро заметил Миронов, полагавший, что Василий Андреевич шутит.

— А ты не перебивай и слушай внимательно, — недовольно махнул рукой Волков. — Мне только что сообщили, что с Казанского вокзала свердловским поездом в час дня уехала куда-то дочка Красовского.

— Ты допускаешь, значит, что и Вера посвящена в дела Красовского? — удивился Миронов.

— Этого я как раз не допускаю, — возразил Волков. — Но могла ведь она выполнить поручение отца, не подозревая ни о чем? Просто папа мог попросить ее съездить к родственникам и отвезти туда чемоданчик.

— Очень зыбко все это, — покачал головой Миронов, — однако за неимением других версий попробуем остановиться на этой.

— Да, кончим дискуссию, — заключил Василий Андреевич. — И поскольку ты против моей версии в основном не возражаешь, будем считать, что Красовский, действительно, купив редкостный брильянт, срочно отправил его куда-то вместе с другими своими драгоценностями.

— Что же из этого следует? — спросил Миронов.

— А следует из этого то, что Красовский готовится, видимо, сбежать.

Дачи матери Веры и Александра Красовского находились в Березовской почти рядом, и Вера часто заходила к отцу. Его, правда, редко можно было застать вечерами, так как вместе с Аркадием он предпочитал проводить время в ресторанах или у друзей, Аркадий же вообще больше жил в Москве и приезжал на дачу только под воскресенье. Но сегодня отец и сын, видимо, находились на даче — в окнах горел свет, на плотных занавесках мелькали тени.

Вера открыла дверцу садика. Отец в свое время познакомил ее с хитроумным устройством дверной задвижки. Собака тотчас же выбежала навстречу, приветливо завиляла хвостом. Вера погладила пса и ласково спросила.

— Ну что, Атлант, дома твои хозяева?

Атлант — могучий дог — радостно взвизгнул и солидно пошел к домику.

Вера услышала громкие голоса, доносившиеся из столовой. По раздраженному тону говоривших можно было догадаться, что они ссорятся. Она расслышала всего лишь несколько слов, произнесенных Аркадием: