— Законный вопрос, — удовлетворенно проговорил Волков. — Но прежде всего нужно иметь некоторое представление и о самом производстве. Это, конечно, не обычная фабрика с большим количеством рабочих, с дружным, крепким коллективом. Это ведь почти мастерская. В ней около сотни рабочих. Из них квалифицированных, работающих на станках, еще меньше. Точной выработки к тому же почти никто из них не знает. Наряды им умышленно не выписывают, а зарплату выводят лишь в конце месяца. Да и деньги выдают по двум ведомостям. По одной за выработку по официальному плану, по второй за работу сверх плана, в тех случаях, конечно, когда никак нельзя скрыть от рабочих этой дополнительной выработки. Ну, и само собой понятно, что такие ведомости бывают у них фиктивными и уничтожаются, как только по ним произойдет выплата.

— И никто из рабочих разве не догадывается о подобных махинациях? — спросил Алехин.

— Тех, которые начинают догадываться, под различными предлогами увольняют. Ну, а кое-кого и задабривают, конечно. На рабочих, однако, мы очень надеемся. Мы и раскрываем-то такие дела большей частью по их сигналам. Помогает ведь нам честный бухгалтер Тихонов, помогут и многие другие.

Алехин ни разу еще не надевал свою лейтенантскую форму, и отец его очень удивился, когда увидел Евгения в темносинем кителе с блестящими погонами.

— Вид у тебя прямо-таки бравый, — одобрительно отозвался он, критически осмотрев сына. — На морского офицера похож. Куда это ты в таком парадном виде?

— На прием к начальству, — сочинил Евгений, ибо сам еще не знал, для чего ему понадобится сегодня форма.

Миронов ждал Алехина в гараже. Он был также в форме.

— Выбирайте, какой вам больше понравится, — кивнул он на мотоциклы.

— А скорость нам большая потребуется? — деловито осведомился Евгений, подходя к одному из мотоциклов с коляской.

— Тут все машины достаточно мощные, — ответил майор. — Любая из них нас устроит.

Алехин все же перепробовал несколько мотоциклов, прежде чем сел за руль одного из них. А когда майор устроился в коляске, они поехали в управление. Там им нужно было дождаться сообщения о прибытии Коваля на Березовскую фабрику. Сообщить об этом должны были оперативные уполномоченные Ястребов и Яценко.

Весь день прошел в томительном ожидании. В пять часов с разрешения майора Алехин поехал домой. Пообедав, он прилег отдохнуть. Раздался звонок, и у него невольно дрогнуло сердце «Вера!» Но звонил Толя Тихонов.

— Знаешь, — сказал он каким-то виноватым голосом, — ничего пока не удалось. Похоже, что они настороже…

Они поговорили еще немного и попрощались, твердо условившись ежедневно связываться друг с другом.

На следующий день в девять часов утра Евгений снова был в гараже. Там ему сказали, чтобы немедленно ехал в управление.

Евгений тотчас же сел на мотоцикл и помчался на Петровку. Миронов ждал его у входа.

— Сегодня, оказывается, не Коваль, а Пивницкий прибыл на Березовскую фабрику за товаром, — сообщил майор, когда они были уже в пути. — Это тот самый, за которым наблюдал Веревкин. Для нас, собственно, это и не имеет особого значения.

В пределах города сильное движение автотранспорта мешало Алехину ехать быстро, но, выбравшись на Ярославское шоссе, он развил предельную скорость, желая щегольнуть перед Мироновым. Михаил Ильич приказал ему, однако, сбавить газ, а затем и вовсе остановиться на одном из перекрестков.

— Займитесь-ка теперь ремонтом, — предложил он Алехину. — Сделайте вид, что испортилось что-то, и повозитесь немного в моторе… — Он посмотрел на часы и прибавил: — Нам придется проторчать здесь не менее четверти часа, а то, пожалуй, и больше.

Откатив машину на обочину дороги, Алехин снял китель и стал регулировать подачу горючего. А майор, взяв из коляски портативный радиоприемник, устроился в кустах за кюветом. Спустя несколько минут, он вернулся и сообщил Алехину:

— Скоро должно пройти мимо такси номер 45–97 с «левой» продукцией Березовской фабрики.

Прождать пришлось минут около десяти, прежде чем появилось это такси. Заднее сидение машины было забито коробками и пакетами.

Алехин тотчас же сел за руль мотоцикла. Поравнявшись с такси, Миронов поднял руку, приказывая шоферу остановиться. Майор вылез из коляски и подошел к машине. Рядом с шофером сидел щупленький, пожилой мужчина с седой, стриженой под машинку головой. Это был заведующий промтоварной палаткой Пивницкий. Зарплата у него была небольшая, но это не помешало ему выстроить дачу, купить дочери пианино, а зятю дать деньги на «Победу».

Не проявляя внешне никаких признаков испуга или смущения, Пивницкий молча смотрел на майора.

— Я вынужден проверить ваши документы, а главное груз. Нам сообщили об ограблении промтоварного магазина, и мы проверяем все машины, идущие с грузом, — сказал ему Миронов.

— О, пожалуйста, — охотно отозвался Пивницкий, вытаскивая из кармана пиджака бумажник. — Вот документы, а вот накладная на товар.

Пока майор Миронов знакомился с документами Пивницкого, лейтенант Алехин попросил заведующего палаткой показать ему, какой товар везет он в своей машине. Пивницкий небрежно распахнул заднюю дверцу такси и стал вытаскивать коробки с резиновой обувью. Ему усердно помогал шофер. Алехин успел просмотреть не более пяти коробок, когда майор Миронов, возвратив Пивницкому его документы, дал знак прекратить проверку товара.

— У вас все в порядке, гражданин Пивницкий. Можете следовать дальше. Извините за беспокойство.

— Ну, что вы, товарищ майор, — любезно, с некоторым чувством облегчения отозвался Пивницкий. — Какое там беспокойство! Долг службы — разве я не понимаю.

Вскоре Алехин нагнал еще одну машину с товаром. Товар этот явно не имел никакого отношения к продукции Березовской фабрики, но майор приказал остановиться и этой машине. С не меньшей тщательностью, чем у Пивницкого, проверил он документы у ее пассажиров. А пока они проделывали эту процедуру, их нагнало такси Пивницкого. И тогда Евгений догадался, что все это было разыграно Мироновым специально для усыпления бдительности заведующего промтоварной палаткой.

Возвращаясь в город, Миронов сказал:

— Мне требовалось посмотреть у этого субъекта накладную, по которой он получил товар на Березовской фабрике. Сделать это нужно было, конечно, таким образом, чтобы у него не возникло никаких подозрений. В результате я не только ознакомился с его накладной, но с помощью новинок фототехники имею теперь и фотокопию ее. — С удовольствием закурив папиросу, он продолжал: — Что, однако, нам это дает? Пивницкий в прошлую субботу получил на Березовской фабрике двести пар резиновой обуви. Сто из них, как нам известно, он уже продал, но деньги не сдал, а поехал сегодня к Красовскому еще за двумястами парами. Теперь же, благополучно добравшись до своей палатки, он по телефону даст знать Красовскому, что все, мол, в порядке, и они условятся о встрече для исправления (а вернее, для подделки) накладных с таким расчетом, чтобы количество вывезенной Пивницким обуви уменьшилось вдвое.

— Но позвольте, — возразил Алехин. — Такую подделку легко ведь установить. Достаточно для этого произвести учет товаров в палатке Пивницкого, как сразу же все станет ясно.

— Вы так думаете? — рассмеялся Миронов. — В том-то и дело, что не имей мы теперь копии подлинной накладной, никакая ревизия ничего бы нам не дала. Что бы мы там обнаружили? Триста пар резиновой обуви. Двести только что привезенных и сто оставшихся от первой партии. А где документы на них? Пожалуйста, предъявят вам и документы. На оставшуюся сотню покажут новую накладную, а на только что привезенные двести пар — старую на точно такое же количество. У Пивницкого нет ведь никаких отчетных документов за уже проданные сто пар, пока он не сдал вырученных денег. А теперь он и сдавать их не станет, а преспокойно положит в карман, выдав, конечно, львиную долю Красовскому. Операция эта носит у них название «очков» или «на свободное место».