Анни же сразу после ухода матери прошла к себе в нишу, достала Деву и Воина и уложила их на кровать рядом с собой. Все какое-то утешение.

Анни почудилось, что кто-то мягкий дышит ей прямо в ухо. Она тут же проснулась, в один момент вскочила с постели. Рядом с ее кроватью стоял Конь Туман, а на спине у него сидела Муттиска.

— Милое дитя, тебя ждет великая и трудная задача, — выдохнул Конь Туман. — Садись быстрее ко мне на спину.

Анни попыталась вглядеться в лицо Муттиски, но та почему-то отвернулась от нее. К тому же платок на голове Муттиски был надет задом наперед, и свисавший спереди угол почти совсем скрывал ее лицо. Анни взглянула на свою ночную рубашку и опять прочла: ИННА. Ни минуты не раздумывая, Анни взобралась, а вернее, взлетела на спину лошади и уселась позади Муттиски. Взмахнув туманным хвостом, Конь выпрыгнул прямо из окна. Ночная прохлада приятно обдала разгоряченное лицо девочки. Мчались в полном молчании, только ласковый встречный ветер мягко обвевал лицо.

Конь Туман направил свой бег к болоту Мустасуо. Внизу темными конусами тянулись к небу высокие ели. «Может, там на Черном болоте опять какое-нибудь собрание?» — успела подумать Анни, прежде чем они мягко опустились на мшистую опушку. Но на этот раз все кругом было тихо. Только Болотный Принц стоял на кочке и, похоже, силился вытянуть кого-то из болотной трясины.

— Что здесь такое происходит? — шепотом спросила Анни.

— Болотный Принц пытается вытащить из болота одну молодую пару, — сказал Конь Туман. — Деву и Воина. Ведь сейчас полнолуние. Воин беззаветно, неистово, до беспамятства любит эту Деву. История их любви очень трогательная, очень печальная. Он любит ее а она все сомневается. Я мог бы, конечно, рассказать тебе про их любовь, — с задумчивым видом проговорил Конь Туман.

— Да нет, знаешь, сейчас некогда, не до историй, — раздался знакомый мяукающий голос, и Лесной Кот выпрыгнул вдруг из темноты. — Сейчас нам не время разводить нежности и лить слезы, сейчас пора действовать.

— Ну и глубоко же они, — сказал запыхавшийся Болотный Принц. — Глубоко в моих владениях. И почему их надо всегда вытаскивать именно в полнолуние, я никак в толк не возьму. Разве может быть что-либо более очаровательное, чем жизнь в болоте? Почему эта Дева помешалась на Луне? Почему каждую полнолунную ночь она должна подниматься на поверхность, причем только для того, чтобы полюбоваться этой желтой, бледной горбушкой, которая плывет по небу?.. Ну… хоп… Еще раз!

— Да ведь Дева же художница, — вставил Конь Туман.

И вдруг со страшной силой из болота вырвались две фигуры — женская и мужская. Молодая женщина была с длинными светлыми волосами; сквозь легкую белую рубашку просвечивало тело, излучавшее лунный свет. Мужчина был не очень высокий, но крепкий и широкоплечий. На нем сверкали латы, на поясе висел меч. Черные глаза — особенно зрачки — горели как угли, но взгляд был словно окутан туманом. Мужчина показался бы, пожалуй, даже мрачным, если бы вдруг не улыбнулся такой милой улыбкой, что на щеках обозначились ямочки. Воин не сводил глаз с Девы, а она сразу же повернулась в сторону Луны и застыла, подняв лицо вверх и изредка воздевая руки к небу, словно приветствуя ночное светило.

— Ну, вот вам и гости, — проговорил Болотный Принц и устремил на Анни жаркий зеленый взгляд. — Кто эта маленькая девочка? Ах да, ведь это та самая личная секретарша… Ну ладно, хватит об этом. Перед восходом солнца я приду за вами, Дева и Воин.

Болотный Принц сошел с кочки и исчез в трясине. Анни отвернулась, чтобы не видеть этого погружения. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что Принц живет в болоте, там, в глубине.

— Добро пожаловать, — сказал Лесной Кот, обращаясь к Деве с Воином. — Предстоит нечто важное и трудное. Вам ведь известно, что природа оскверняется, уничтожаются болота, загрязняются воды. Нам не остается ничего другого, как послать кого-нибудь за спасительными словами к Природе-Матери, пока она совсем не иссякла. Если удастся раздобыть эти слова-заклинания, то дело будет в наших руках. Но путь за словами долгий и трудный. Вам придется идти вспять во времени:.. Ведь вас заточили в болото уже давным-давно. Чувствуете ли вы в себе силы разыскать Матерь-Природу и найти слова, которые спасут и очистят Землю? О-о, что же это?..

Шагая как лунатик, с завороженной улыбкой на лице, Дева неожиданно устремилась к Луне. Ее белый наряд, подобно лунному сиянию, мелькал между стволами деревьев. Она быстро удалялась.

— Слушай-ка ты, Конь Туман, — сказал Лесной Кот, повернувшись к Коню. — Ты ведь обещал сторожить ее. Я же тебя просил. Теперь вот скачи за ней и побыстрей привези обратно.

Конь Туман громко вздохнул, втянув бока, и помчался следом за Девой. Воин неотрывно глядел в темноту. Вскоре Конь вернулся, на его спине сидела Дева, низко и печально склонив голову.

Лесной Кот подошел к Деве, заглянул ей в глаза и произнес сладким голосом:

— Ну какое тебе дело до Луны? Она бредет себе там в небесах, жалкая, как старая нищенка. Побудь лучше с нами. Разве тебе плохо в нашем обществе?

Конь склонился, чтобы Дева могла спуститься на землю, потом отошел в сторонку, в тень, где не было света, и оттуда донеслись его горестные жалобы:

— Простите меня, — дрожащим от обиды голосом заговорил Конь. Я, кажется, не могу уже справляться со своими обязанностями. Я не гожусь, не подхожу для вашей компании. Будьте добры и позвольте мне уйти. Я уйду, я удалюсь сквозь туманную калитку, я исчезну, я испарюсь, я не буду вам больше обузой.

И Анни показалось, что Конь действительно стал превращаться в нечто бесформенное, как облачко тумана.

— Ни в коем случае, — строго сказал Кот. — Сейчас же выходи из тени на свет! Если Дева с Воином отправятся за словами, то тебе придется везти их.

— Конь Туман, не упрекай себя за свою слабость. Это не ты, это я слаба душой, — проговорила Дева мелодичным голосом, похожим на звуки флейты. — Луна светит так бледно и холодно, и все же она влечет меня к себе. Луна это как искусство. Но искусство, как и Луна, не сулит мне ничего отрадного. И все-таки они властно зовут, требуют, чтобы я отдала им себя без остатка. Потому что я всего лишь служительница искусства, певица, и ничего другого я делать не умею.

— Не говори так. Не говори, пожалуйста, — угрюмо произнес Воин. — Я понимаю, ты никогда не сможешь полюбить меня. Ведь я только воитель. Я умею только сражаться. Меня заточили в болото за то, что я восстал против тирана. Но тебя, Дева, тебя низвергли сюда за то, что ты пела, пела о страданиях и несчастьях народных… Хотя что сейчас об этом вспоминать! Все это случилось в незапамятные, давние времена. Я не умею петь. Я умею только владеть мечом. Я никогда не смогу понять тебя до конца. Ты для меня такая же загадка, как вон те горы на Луне. Мой род беднее, чем твой. И я-то, глупый, думал, что ты сможешь полюбить меня, ну хоть чуточку…

— Да ну вас, старая история, из века в век одно и то же. О, мои бедные уши! — воскликнул Лесной Кот. — Анни, я думаю, что вся эта компания ни на что не годится. Наш Конь Туман слишком склонен к задумчивости и философствованию. Он вечно погружен в какие-то умствования и сразу обижается, стоит ему заметить, что нужно не только рассуждать. Надо действовать. Воин — это человек действия, но я боюсь, что он будет размахивать мечом и там, где это совсем некстати. К тому же Воин считает, что он ни на что значительное не способен, что он серый и необразованный человек и таким останется навсегда. Какая жалость, что мы не можем остановить на нем свой выбор, хотя именно в нем горит огонь настоящей отваги! Дева — та вся в искусстве, ее все совесть мучает, что она совсем не может держать в руках меч, а умеет только петь… И потом на нее находят эти лунные наваждения…