- Не тупи, Малфой! - разъяренный Гарри выкрикнул прямо в ухо замешкавшегося Драко, а рука, оказавшаяся внезапно очень сильной, дернула назад так, что Малфой мгновенно пришел в себя.

- Бежим!!!

Безглазая туша, обманчиво тихо переставлявшая ноги-колонны, вдруг оказалась совсем рядом - того и гляди раздавит - и перла, перла вперед, норовя подмять парней под себя.

И только тогда Малфой прозрел опасность. Дикий страх, едва не паника подхватили его и понесли вслед за Поттером, перепрыгивающим через пирамидки, оббегающим дыры в земле, сворачивающим в ответвления тоннеля и (что еще за новости?!) крепко вцепившимся в край Малфоевской мантии.

Существо неотвратимо шло за магами, с его тела медленно опадали и разбивались о землю вздымавшие пыль куски породы. Страховид угрожающе перебирал ногами-тумбами и занимал почти весь проход тоннеля. Сколько продолжался этот бег, ни тот, ни другой потом сказать не могли - казалось, они бесконечно убегали от монстра, отстававшего на поворотах и снова нагонявшего на прямых участках пути.

На очередном повороте, когда кислород в легких не успевал закачиваться, а в боку у обоих нещадно кололо, Поттер притормозил и, махнув палочкой, попытался изобразить Бомбардо.

Малфой, мечтавший о передышке, рвано дыша, успел только присоединить магию своей палочки к поттеровской и добавить громкое «Максима!», но наивно было думать, что этот финт сработает как надо: слабенькое, пусть и двойное, заклинание не дало вообще никакого эффекта - существо даже, кажется, быстрей запереставляло громадины всех шести ног.

И снова безумный бег. Еще пару раз Гарри пытался применить заклятье, но ничего не выходило, а одно даже вернулось назад, чуть не задев Малфоя.

- Пот… тер… не могу… бо… - Малфой, дыша со свистом, еле двигался вперед.

Гарри с безумным видом огляделся - невозможно погибнуть так глупо, бессмысленно, это неправильно - быть раздавленым Тантибусом, изображение которого он видел один только раз на обложке книги, которую читала Гермиона. Такого страшилища раз увидишь - не забудешь. Мог ли он подумать, что встретится когда-нибудь вживую с монстром, питающимся магией?

Как давно страховид не ел, сказать было сложно, но сейчас он явно спешил добрать свое, подпитавшись чарами. Волшебники ему были без надобности, а вот магия в них и в их палочках…

- Поттер, - хрипло сказал Малфой, становясь собранным, - шансов немного, но давай долбанем Бомбардо по полу.

Гарри, мгновенно понявший замысел, кивнул, и они, не мешкая, направили палочки на землю перед чудовищем.

- Bombardа Maximа!!! - рявкнули в два голоса, и перед Тантибусом разверзлась дыра на нижние уровни.

Мгновение казалось, что план не удался, но края отверстия расходились шире, дальше, существо по инерции сделало шаг, другой и, так же не произнеся ни звука, скользнуло всей тушей вниз.

Только и слышно было, как оно молча пробивает телом уровни - ниже, ниже… потом звук еле слышного удара, и парни перевели дух.

- Какого боггарта ты на меня постоянно визжал, чтобы я читал о всяких существах, - тут Поттер вынужден был снова вдохнуть воздуха, слишком длинным оказалось предложение, - волшебных… а сам стоял и пялился на гигантского Тантибуса, как будто перед тобой какой-нибудь кроткий флоббер-червь?!

- На себя посмотри! – огрызнулся уязвленный Малфой. – Меня чуть не шарахнуло твоим заклинанием, так я ж молчу!

- Ну и молчи себе!

- Ладно, - неожиданно беззлобно сказал вдруг Малфой, - так кто это был?

- Тантибус, ну или как-то так, - Поттер мрачно разглядывал дыру в мантии, в которую легко пролез бы кулак, - магию ест. Отовсюду ее тянет, и из волшебных палочек в том числе.

- Мило, - желчь из Малфоя так и лилась, - и ты бросал заклятья в существо, питающееся магией?

- Ты тоже бросал, - смутившись, отозвался Гарри.

- Ну я хотя бы не читал, кто это. Поттер, честное слово - ты Герой и всё такое, но я не перестаю удивляться, как тебе удалось выжить.

Гарри подумал, что он о Тантибусе тоже не читал, но признаваться в этом было как-то не с руки.

- По запарке как-то не подумалось… - растерянно брякнул он в спину Драко.

По характерному запрокидыванию головы было понятно, что тот закатил глаза.

- И потом, - разозлиться на Малфоя не получалось, - если он питается магией, то при чём здесь заклинания? Это уже преображенная магия, - сказал Гарри, припоминая что-то из раннего курса лекций в Хогвартсе.

- Я очень рад за тебя, что ты помнишь прописные истины, Поттер, - подобрав полы мантии, Малфой сел, - но бессмысленно воздействовать на такое существо чарами, если оно их существенно уменьшает еще на стадии произнесения… в любом случае, спасибо за то, что не дал мне стоять и на него таращиться, - неожиданно закончил Малфой, и Поттер не нашелся что сказать.

***

Очередной тоннель неожиданно вывел в небольшую пещеру, почти всю занятую озерцом.

- Интересно, эту воду можно пить?

Драко изумленно посмотрел на Поттера:

- Вперед, на тебе и проверим.

Гарри подошел поближе и ошеломленно замер:

- Ух ты! Гляди!

- Поттер, быстро назад!

- Красиво как!

- Твоему Хагриду и соплохвосты, и акромантулы красивые. Это же огненные крабы.

Гарри припомнил, что когда-то они с Роном читали про них на первом курсе в книге Саламандера «Фантастические звери и места их обитания». А запомнились они Гарри именно из-за реакции Рона, который мечтал иметь парочку таких крабов ради их панцирей, инкрустированных драгоценными камнями. А еще он помнил, что огненными их прозвали благодаря тому, что при нападении они выстреливают струю пламени из задней части брюшка.

- Понятно теперь, почему вампиры не бедствуют, при таком-то домашнем хозяйстве.

Они вышли из пещеры и присели рядом со входом. Гарри, трансфигурировав из камня стакан, сначала промыл его заклинанием Aquamenti, а уже потом материализовал воду, чтобы попить. Малфой, отцепив брошь, скалывающую ворот его рубашки, проделал то же самое. Гарри достал из кармана жменьку совиного печенья и предложил Драко, тот с сомненьем осмотрел, но взял.