Вот боггарт! Ну почему тут нет Гермионы?! Она бы смогла подыграть спокойно, особенно после того, что они пережили вместе за последний год, и Гарри действительно любил ее, как свою лучшую, самую верную подругу, как сестру, да уж, замена явно неравноценная. А обниматься с Малфоем, ходить с ним, держась за руку… Гарри поплохело.

- Не думаю и очень надеюсь, что до такого не дойдет.

- А как же ты в таком случае собираешься убедить в нашей неземной любви местную общественность? Как люди должны поверить в то, что мы встречаемся?

- Я не знаю! – крикнул Гарри. – Я вообще не представляю, как можно встречаться с парнем!

- Мерлин… Какой же ты дремучий все-таки, Поттер.

- Какой есть! В конце концов, ты сам захотел сюда за мной поехать, чтобы помогать мне, - разъярился Гарри, - разве не так?

- Так, только отгонять от тебя поклонников я точно не планировал и уж тем более притворяться твоим бойфрендом.

- Но ты же сделаешь это?

- Потти, нам не поверит ни единая душа.

- Поверят, Хорек, если мы хоть немного постараемся.

- Уверен, что при всем желании не смогу смотреть на тебя влюбленно.

- Я тоже, Малфой, не жажду разыгрывать огромную любовь к тебе, но другого выхода не вижу. Думаю, нам придется представлять на месте друг друга кого-то или что-то более приятное, тогда и взгляд получится.

- Что-то… - скептически хмыкнул Драко.

- Малфой, если у тебя есть любимая девушка или любимый парень, - Гарри закатил глаза на последних словах, - то ты можешь представлять их на моем месте. На твоем же я могу вообразить что-нибудь вкусненькое: котлокекс или шоколадную лягушку.

- Лягушку, фу! Ты считаешь, что лягушка вкуснее меня.

- Естественно.

- Ну и вкус у тебя, Поттер, - скривился Драко. – Ладно, но боюсь, одних взглядов, даже если они у нас получатся, для достоверности будет мало.

- А что еще? – растерялся Гарри.

- Думаю, без объятий или хотя бы прикосновений не обойтись. И вообще ты же видел, как ведут себя Макмиллан с Бутом, вот и учись у них.

- Ага. Что, Малфой, не терпится уже примерить красные чулки?

- Поттер, ты тут еще мне поостри и пойдешь встречаться с Голдстейном или Корнером. И с чего, кстати, такой негатив к Корнеру? Ах да, он же встречался с твоими бывшими, - Драко зафыркал от смеха.

Ночью Гарри долго лежал без сна, не понимая, как он сам себя втянул в эту авантюру, как мог согласиться встречаться с Малфоем, да даже не согласиться, а самому предложить ему такое. А если дома кто-то узнает? Хотя даже если Эрни, Терри или остальные расскажут об этом в Британии, то вряд ли кто воспримет всерьез, учитывая сколько о Гарри вечно ходит выдумок и сплетен. Сейчас больше его волновало другое: как суметь убедительно сыграть влюбленность в Малфоя, мало того, что это парень, так еще и Малфой. Гарри попытался вспомнить те ощущения, те чувства, что он испытывал, когда был влюблен в Чжоу или Джинни. В глазах окружающих по нему ничего не было видно, разве что умница Гермиона догадывалась, но теперь-то нужно именно показать чувства, показать то, чего нет.

Положительных воспоминаний про Чжоу фактически не оставалось, разве что что-то смутное, как у него переворачивался желудок каждый раз, когда он на нее смотрел, но это все закончилось с предательством ее подруги Мариэтты Эджком, на сторону которой встала Чжоу. Даже первый в его жизни поцелуй, который случился именно с Чжоу, не вызывал никаких эмоций или приятных воспоминаний. С Джинни все было по-другому, он постоянно испытывал коктейль из ревности и любви, пока они наконец не начали встречаться. Пусть это продлилось недолго, но он был счастлив те месяцы, сейчас же всё остыло, нет ничего, в сердце и душе мертвая пустыня, и как ее оживить, чтобы их с Малфоем внезапно вспыхнувшая любовь выглядела правдоподобно, он не знал.

***

Осенний лес ощущается особо. Даже в первой ипостаси оба оборотня чувствовали зрелый запах орешника и последних грибов, слышали переговоры птиц, спешащих покинуть родные гнезда, и суету белок, деловито шуршащих по дуплам – лесной народ готовился к зиме как к осаде.

Остывшая земля принимала на себя багрянец и охру листьев, тяжесть осыпавшихся желудей и холод ручьев, которым уже не согреться до весны.

- Сегодня говорил с мелким, - Титу перескочил ручей по камням, а Ромулус без затей полуобернулся и перемахнул бегущую воду одним прыжком, - и он вроде даже согласен.

- На что?

- Не «на что», а «с чем». Не с его лапой по волчицам бегать, сам понимаешь.

- И?

- И я подумал: он ведь растет, ему, как ни верти, пара нужна.

- Какая еще пара? – Ром рассмеялся.

Младшего брата друга он всегда воспринимал как маленького ребенка, и ему и в голову не приходило, что тот может чего-то хотеть… в таком плане.

- Ну какая… мужская. Есть тут один на примете. Кришту Ломяну помнишь?

- Мясник?

- Да. Солидный мужик, спокойный, и по мальчикам. Мелкого не обидит.

- А сам-то он что на эту тему мыслит?

Тропинка круто сворачивала, обрываясь глубоким оврагом. Оборотни, не сговариваясь, одновременно соскочили вниз, сокращая путь.

- А что – он только рад. Дами ему по нраву, опять же готовит, по дому убирается, ласковый – чем не жена?

- Если б не ломянское пузо, я б подумал, что ты о нем как о жене говоришь, - хмыкнул Ром, - нет, я о Дамьяне. Он-то как относится к неравноправному браку?

Не то чтобы Ромулуса интересовали подробности будущей семейной жизни мелкого, но Дамьян ему не чужой, а если не смотреть внимательно, само такое сожительство очень похоже на навязывание состоявшегося мужчины молоденькому парнишке. Мясник и впрямь по всем параметрам был оборотнем солидным. Солидный достаток, солидное брюшко, солидный возраст, хоть сороковник для оборотня – самая пора расцвета. И в боях за самку никогда не участвовал, защитничек. Конечно, зачем напрягаться, если можно взять себе никому ненужного юношу?

- С таким мужем ему никогда не повзрослеть.

- А зачем ему взрослеть? Пусть себе в неге и заботе живет, да и утех скоро захочется. Ломяну не сопляк неопытный, но и не старик, вполне себе достойный спутник жизни. Я Дами сегодня сказал про Кришту, так он и не против. Чем ему мясник не пара?