- Он же не самоубийца, Поттер, - хохотнул Драко, - весь магический мир сразу бы ополчился на нас, да и поместье засыпали бы Вопиллерами.

- Почему ты так думаешь?

- Поттер, ну что за наивность? Никто не позволит встречаться Герою, спасшему всю магическую Британию от Темного лорда, с Пожирателем смерти.

- Ну знаешь ли! – уязвленно сказал Гарри. – Я никому не позволю лезть в мои личные отношения, хватит, что я позволил распоряжаться своей жизнью.

- Да кто тебя спрашивать будет? Тот же Шеклболт подберет тебе политически выгодную, чистокровную невесту и никуда ты не денешься.

- Может, я пока не собираюсь жениться!

- Так он подождет пару лет, не волнуйся.

- Мерлин, Малфой, какого же ты обо мне мнения! Неужели ты на самом деле считаешь, что такое возможно? А вдруг я вообще не соберусь жениться?

- Думаю, Министр и иже с ним всё провернут так тонко, что ты и не заметишь, как окажешься отцом семейства с кучей детишек.

- Я предпочту провести годы в поисках своей любви, чем в неудачном браке, - хмыкнул Гарри.

***

Ромулус жизнерадостно скакал по снегу, счастливо зарываясь в него носом, а потом скользя подбородком по насту. Взвизгивая и подкидывая какие-то веточки мордой, тут же ловил их на лету – энергия била из него ключом. Ничего не болело, мышцы и разум работали на удивление слаженно, столько сил, столько мощи! Ром втянул ноздрями вкусные зимние запахи и помчался навстречу ветру, принесшему с собой едва ощутимый на свежем воздухе аромат, присущий только одному существу. Его Дамьяну. Волчонок недалеко.

Дами сосредоточенно раскладывал костерок. Две уже освежеванные тушки зайцев лежали на снегу, в рюкзачке пара луковиц и морковка, котелок полон чистейшего снега. Скоро и Ром примчится.

Сейчас нужно перекусить. Один длинноухий будет сварен, второй преподнесен знахарке, куда-то ушедшей из дому. Домик ее рядом, но никто из оборотней никогда без приглашения не заходил в ее обитель, пусть даже дверь не закрыта, а просто подперта батожком.

Причина появления здесь обоих молодых оборотней была странной: при всей бурлящей в крови Ромулуса силе у него появилось очень необычное затруднение.

Ром прискакал к небольшой поляне, откуда вовсю тянуло дымкой и запахом вкусного обеда, принюхался к избе Сэнды.

- Не приходила, - коротко и серьезно сказал Дами. – Иди сюда.

Ромулус подскочил, игриво боднул головой свою Пару и отскочил, успев еще ткнуться мокрым носом парню в ухо.

- Щекотно! – вся серьезность с Дамьяна слетела, и он охватил обеими руками могучую шею своего парня. Тот шаловливо прикусил ему плечо, фыркнул в лицо и стал лизаться как собака, поставив обе передние лапы на плечи парнишки.

- Ты силу-то рассчитывай! – Дами для виду нахмурился, но не выдержал и снова разулыбался. – Кончай дурачиться, давай, я держу.

И крепко сжал загривок Рома рукой. А оборотень вздохнул, сосредоточился… по роскошной мохнатой шубе пошли мучительные волны, дрожь… с натугой, с болью и с таким сжатием челюстей, что казалось, зубы вот-вот раскрошатся, Ромулус стал оборачиваться. С тех пор, как его помял шатун, это стало огромной проблемой.

В звериный облик он уходил легко, привычно, почти не замечая, но вот обратно…

- Выпей скорей! – отвар мелиссы, травки для оборотней не лечебной, но приятной на вкус, очень помогал справиться с сильной испариной и внезапным и яростным сердцебиением, возникавшим после оборота.

Дами быстро вытер влагу заготовленным полотенцем и накинул на мускулистые плечи плед, предусмотрительно захваченный из дома.

Настроение Рома заметно ухудшилось. Слабаком он быть не привык, а потому злился на себя и на весь свет за свою немощь. Да еще вот диковинное – без Дами оборот мог и совсем не выйти. Чем помогал этот черноволосый паренек, почему нужен был телесный контакт, чтобы оборот случился, понять было никак невозможно, но, хвала Аккэлии, хоть выяснилось быстро, что без Пары не получается приобрести человеческую форму.

Похлебка, как всегда, была очень вкусной. Парень, с голого плеча которого сполз плед, уплетал варево с таким азартом, словно три дня голодал.

- Ты так хорошо готовишь, - с виноватой улыбкой сказал он, опустошив половину котелка.

Дами сидел, подперев голову кулаком, и улыбался, глядя на то, как любимый оборотень ест. Было очень спокойно, когда тот был рядом и занимался какими-нибудь совсем обыденными вещами.

- А ты? – Ром втянул носом парок остывающей еды.

- Не хочется, доедай.

- Давай пополам?

Это тоже стало традицией в последние дни. Ромулус мог купить какое-нибудь лакомство, но Дамьян никогда не съедал его один. «Пополам?» - предлагал он, и почему-то копченое свиное ухо казалось втрое вкусней, если в него вгрызался второй. Если кататься с горки – то на одних санках, если греться у горячей печи – вместе. И через бессилие, и пытку оборота тоже совместно.

Они не обсуждали ту связь, что стала неразрывной, они не говорили слов любви, они не выглядели даже восторженными влюбленными.

Просто между ними был очень прочный лад, такой, какой приобретают супруги в долгом браке. И Пара купалась в наслаждении общения, радуясь и почти не удивляясь общности мыслей. Один начнет фразу, другой подхватит. Один подумает, другой скажет.

***

От знахарки они шли плечом к плечу и молчали.

Ромулус озадаченно и с тревожной радостью, свернувшейся недоверчивым котенком в груди, а Дами растерянно и с волнующим ожиданием.

Они догадывались, но только седокосая Сэнда озвучила то, о чем и у того и другого мелькали мысли.

- Тебя, лоб ты здоровенный, - ворчливо сказала знахарка всего несколько минут назад, - Истинная Пара признала. Теперь сторожко смотри, чтоб не задеть чем, не обидеть! Молоденький у тебя оборотненок, рановато ему еще с тобой постель делить!

- Так я подожду, - огорошенно брякнул Ром.

Сэнда смерила его свирепым взглядом, а потом внимательно посмотрела на заалевшего ушами, но не опустившего глаз Дамьяна. Тот сразу понял, к чему вела ведунья.

- Нельзя ждать! – отрезала лекарка. – И так уж оборот еле делаешь. Теперь уж, раз вытащил тебя твой Пара с Той стороны, завершить обряд надоть! Возьмите вот… - добавила она, пихая в руки старшему склянку.