Вашингтон гудел от поздравлений. Однако вскоре американские лидеры утратили интерес к Афганистану, невзирая на предупреждения тех, кто отлично знал это государство. Президент Наджибулла публично предупреждал: если Штаты оставят Афганистан без внимания, он «превратится в центр терроризма». Абдул Хак предсказывал, что страна станет «учебным полигоном и складом вооружения для зарубежных террористов и в то же время крупнейшим в мире полем опийного мака». Питер Томсен, посол Госдепартамента, писал в отчетах Вашингтону, что, если бы не столь религиозные командиры, вроде Хака и таджикского лидера Ахмада Шах Масуда, остались без поддержки, их уничтожили бы фундаменталисты. Однако никто не воспринял эти аргументы всерьез, особенно после 1991 года, когда Штаты сосредоточились на войне в Персидском заливе с иракским диктатором Саддамом Хусейном.

«Волновало ли нас будущее провинции Нангархар? – размышлял Милт Бирден годя спустя. – Наверное, нет. И знаете, что оказалось? Нас ничто не волновало».

Афганские военачальники, победившие СССР, теперь обратили свое внимание на правительство Наджибуллы. И все же тот рассчитывал на мощную поддержку Москвы, а его враги погрязли в междоусобицах.

Наджибулла давал им отпор на протяжении трех лет, однако с крахом Советского Союза он оказался в тупике. Двадцать пятого апреля 1992 года, по соглашению при посредничестве ООН, Наджибулла подал в отставку. Военачальники сформировали новое правительство, но оно быстро погрязло в стычках, что переросли в конце концов в гражданскую войну. Худшим ее итогом стало разрушение Кабула зимой 1992/93 года, после долгих месяцев бомбардировок по приказу Хекматияра, который оставался излюбленным военачальником пакистанцев.

В ходе гражданской войны пакистанцам пришлось неохотно признать, что им никогда не удастся поставить Хекматияра во главе Афганистана. Поэтому они решили создать новую силу, с лучшими шансами на победу. Пакистанцы наняли радикалов из числа афганских беженцев, проходивших обучение в религиозных школах, создали военные подразделения, обучили и вооружили их лидеров. Так как каждый из новобранцев был талибом, то есть религиозным учеником, движение получило название «Талибан». К тому времени, как они начали захват территории Афганистана, Талибан насчитывал двадцать тысяч вооруженных боевиков и впечатляющее количество орудий. Саудовское правительство предоставляло движению миллионы долларов, а в случае необходимости Пакистан набирал новых добровольцев из религиозных школ, построенных на деньги саудовцев.

Талибан также многим обязан Штатам. Некоторые боевики изучили искусство войны в восьмидесятых в лагерях, оплаченных ЦРУ. Многие другие стали радикалами благодаря профундаменталистскому климату, который ЦРУ поддерживало в тот период. После советского поражения они либо ушли на гражданскую войну, либо удалились к аскетичной жизни в стенах религиозных школ Пакистана. Когда через несколько лет талибы превратились в фундаменталистское ополчение, они были в неменьшем долгу перед американцами, чем перед пакистанцами.

Помощь Пакистана и США вполне могла привести Талибан к власти, однако у движения появился еще один влиятельный покровитель. В начале 1996 года в Афганистан вернулся Усама бен Ладен, проживший несколько лет в Судане. С собой он привез террористическую организацию «Аль-Каида». Бен Ладен посчитал Талибан движением, полностью соответствующим его взглядам, и предоставил ему три миллиона долларов для финального рывка к победе. Двадцать седьмого сентября 1997 года, при поддержке четырех влиятельных друзей – Саудовской Аравии, Пакистана, США и бен Ладена – армия Талибана с триумфом вошла в Кабул. Один отряд взял штурмом комплекс ООН, где проживал президент Наджибулла с тех пор, как его свергли четыре года назад. Схваченного Наджибуллу кастрировали и повесили. Тело его осталось на всеобщем обозрении.

Сразу же после захвата столицы боевики Талибана разбушевались так, как обычным армиям и не снилось. Они считали все зрительные образы кощунственными, поэтому разбивали телевизоры и камеры, срывали со стен фотографии. Чтобы не позволить людям слушать музыку, которую они тоже считали злом, талибы уничтожали радиооборудование и стереоаппаратуру. Талибы запретили алкоголь и табак, танцы и даже запуск воздушных змеев. Хуже того, они отняли у женщин все мыслимые права: им запрещалось работать или учиться вне дома, а на людях они должны были носить паранджу столь закрытую, каких еще не видывал современный мир.

Талибан также позволил бен Ладену организовать на территории Афганистана лагеря, где боевики со всего мира обучались тактике террористических действий. Образовался идеальный союз. Мулла Мухаммед Омар, лидер Талибана, желал установить в стране исключительно исламскую власть. Бен Ладен разделял его амбиции, но уже касательно всего мусульманского мира. Оба яростно ненавидели Запад. Вскоре они вдвоем стали править Афганистаном и превратили его в крупнейший в мире источник терроризма.

Несмотря на все это, США поддерживали с Талибаном хорошие отношения. По словам Мартина Эванса, старшего британского дипломата, состоявшего на службе в том регионе, американские чиновники «не просто молчали, они снисходительно относились к социальному и юридическому беспределу, который с самого начала стал визиткой карточкой правления Талибана». Причина этого была очевидна. Американская нефтяная компания «Unocal» хотела построить газопровод стоимостью два миллиарда долларов от богатых полей Туркменистана до цветущего Пакистана и, возможно, Индии. Газопровод предполагалось пустить через Афганистан, поэтому компания жаждала видеть в Кабуле правительство – любое правительство, – способное усмирить страну.

Самым известным американцем из выступающих за дружеские отношения с Талибаном была Робин Рейфел, помощник Госсекретаря в администрации Клинтона. Ее интерес был откровенно коммерческим. Во время визита в Кабул в 1996 году она сказала, что надеется «оказать содействие деловым интересам США», и предупредила, что если Штаты не станут сотрудничать с Талибаном по вопросу газопровода, «экономические возможности в этой стране будут упущены». Американский журналист Стив Колл, автор авторитетной книги о современных Афганских войнах, писал, что Рейфел была заинтересована главным образом в «корпоративных переговорах».

«Ввиду отсутствия альтернатив, Госдепартамент последовал намерениям „Unocal“, – писал Колл. – Уровень американской терпимости к Талибану был открыто и неразрывно связан с финансовыми целями нефтяной компании».

К тому времени, как Талибан захватил власть, Афганистан уже двадцать лет раздирала внутренняя война. Многие афганцы принимали талибов, несмотря на беспредел, в надежде, что те хоть как-то восстановят в стране мир и спокойствие. Талибы так и поступили. Однако спокойствие это отдавало кладбищенской тишиной, и его поддерживали отрезанием конечностей, поркой и публичными казнями. Невзирая на это, афганцы думали, что Талибан сумеет обеспечить им лучшее будущее.

Феминистки в США и по всему миру устраивали протесты из-за талибского отношения к женщинам, но их злости не хватало, чтобы вопрос об Афганистане вновь появился среди мировых политических задач. Это сделал самый известный гость страны: Усама бен Ладен. Седьмого августа 1998 года отряды террористов под его руководством взорвали американские посольства в Кении и Танзании. Жертвами атаки стало около двухсот человек. Две недели спустя президент Клинтон отдал приказ о бомбежке лагеря в Афганистане, где якобы проживал бен Ладен. По лагерю ударили более шестидесяти «Томагавков». Однако среди двух дюжин погибших боевиков лидера террористов не оказалось.

К тому времени несколько армий моджахедов, которые так долго раздирали Афганистан на куски, переформировались и начали нападать на Талибан. Страну вновь втянули в гражданскую войну, и случилось это по вине тех же военачальников, которые выделились в восьмидесятых: Хекматияр, Масуд, узбекский лидер Абдул-Рашид Дустум и Исмаил-Хан из западного города Герат. Все они использовали оружие, которое десять лет назад прислало ЦРУ для борьбы с Советским Союзом.