— Не бойся, не объест! — безмятежно отозвался дядюшка Элвин. — Ему простор нужен, чтобы попрыгать, а то в комнатах тесновато.

Сладко потянувшись, дядюшка Элвин снял шляпу и нацепил ее себе на башмак. Тут-то и обнаружилось, что дядюшка почти совсем лысый. Только на лбу у него торчал довольно густой чуб.

пропел Субастик.

— Прекрати! — одернул его господин Пепперминт, с трудом сдерживая смех.

— Это ты о моих усах, что ли? — встрепенулся дядюшка Элвин. — Да, усы у меня знатные! Самые шикарные усы во всей Австралии — так, во всяком случае, утверждает Макси.

— А кто эта Макси, о который ты уже несколько раз говорил? — осторожно поинтересовался господин Пепперминт. — Твоя жена?

— Нет, Макси не моя жена, — хохотнул дядюшка Элвин. — Макси вообще не может быть чьей-то женой. Потому что Макси — это мужчина. Он работает у меня на ферме. И зовут его Максимилиан. Но я называю его Макси, чтобы сэкономить целых шесть букв. Вы, конечно, скажете: подумаешь — всего-то шесть букв! Но если посмотреть глобально, то вовсе не подумаешь! Ведь за день я зову его раз десять, не меньше. Получается в среднем шестьдесят букв экономия! За неделю уже четыреста двадцать набегает!

— А в год — двадцать одна тысяча девятьсот, — подытожил Субастик, который, как известно, умел очень быстро считать в уме. — А за десять лет ты сэкономишь двести тысяч букв с хвостиком! Есть за что биться!

— Конечно, — согласился дядюшка Элвин. — Австралия, доложу я вам, прекрасная страна, но жизнь там суровая. Если не научишься во всем экономить, быстро по миру пойдешь. Но вам-то небось не приходится так уж экономить. Наверное, что-нибудь найдется в доме, чтобы угостить дорогого гостя?

— Ой, прости нас, пожалуйста, дядя Элвин! — воскликнул господин Пепперминт. — Мы тебе даже ничего не предложили! Но это мы от неожиданности, честное слово! — попытался оправдаться он.

— Можешь не извиняться, — в очередной раз великодушно разрешил дядюшка Элвин. — Бывает, от волнения некоторые люди забывают об элементарных правилах вежливости. Да, так вот насчет угостить… Я бы хотел угоститься яичницей из двух яиц…

— Сейчас сделаю! — Господин Пепперминт стремглав бросился в кухню.

— …С беконом, пожалуйста! Только пожирнее! — прокричал дядюшка Элвин ему вслед. — Три-четыре кусочка, не больше!

— С беконом? — переспросил озадаченный господин Пепперминт. — Надо посмотреть, что там у нас есть в холодильнике.

— Ну, если нет, пусть твой сынок в магазин сбегает, пока то да се, — распорядился дядюшка Элвин. — Ему и самому будет приятно угодить двоюродному дедушке!

Мартин закатил глаза и повертел пальцем у виска. Дядюшка Элвин, конечно, этого видеть не мог, потому что Мартин стоял у него за спиной. Зато это видел Субастик, который не выдержал и прыснул со смеху.

— И этот твой, как его там, Ушастик или Ужастик пусть тоже делом займется, — распорядился дядюшка Элвин. — Ведь надо еще лук порезать!

— Лук? — отозвался эхом господин Пепперминт.

— Ну да, — подтвердил дядюшка Элвин. — Как же без лука! Не будешь же ты бекон прямо так на сковородку хряпать! Нет, надо сначала маслица налить, потом лучок порезать, меленько-меленько…

— Ага, меленько-меленько, — как завороженный, повторил за ним господин Пепперминт.

— Да, и вот еще что, — вспомнил дядюшка Элвин. — Гренки! Штуки четыре, не меньше! Прекрасное дополнение к блюду. Но только из нормальной белой булки, а не из какого-нибудь там дурацкого хлеба, который у вас тут в Германии считается особо полезным. Никакого там многозернового или еще того хуже — с отрубями! Только белый!

— А вот бывает специальный хлеб для тостов, такой сгодится? — решил уточнить господин Пепперминт.

— Естественно, сгодится! — сказал дядюшка Элвин. — Это ж надо такие глупые вопросы задавать!

— Что значит «глупые»?! — возмутился господин Пепперминт. — Я спрашиваю, потому что…

— Просто наиглупейшие, как сказал бы Макси! — не дал себя сбить с толку дядюшка Элвин. — Но я, как вежливый человек, так говорить не буду. Вежливость превыше всего! Такое у меня правило. «Вежливость не много стоит, но много приносит» — говорят у нас в Австралии.

— А у вас в Австралии по-немецки, что ли, говорят? — вмешался в разговор Субастик.

— Это мы потом обсудим, — не дал себя отвлечь дядюшка Элвин и снова обратился к господину Пепперминту: — И нечего стоять с таким обиженным видом! Вот сейчас сам убедишься, что вопрос твой был совершенно дурацким! Так, скажи-ка мне, мальчик, ты видел когда-нибудь черный хлеб для тостов? — спросил он, повернувшись к Мартину.

— Нет, — честно ответил Мартин.

— Слыхал?! — обрадовался дядюшка Элвин и торжествующе посмотрел на господина Пепперминта.

В этот момент в гостиную вернулась госпожа Пепперминт.

— С этим кенгуру никакого сладу! — чуть не плача, проговорила она. — Он мне уже полсада изничтожил! Ты не можешь его оттуда выманить? — обратилась она к дядюшке Элвину.

— Сейчас, — отозвался дядюшка Элвин. — Вот только с хлебом окончательно разберемся, и выманю.

— С каким хлебом? — удивилась госпожа Пепперминт.

— С хлебом для гренок или тостов, — объяснил дядюшка Элвин. — Вот ты видела когда-нибудь черный хлеб для тостов?

— Нет, у нас только белый продается, — ответила госпожа Пепперминт. — А почему ты спрашиваешь?

— Ты слышал, что сказала твоя собственная жена, Бруно? — строго спросил дядюшка Элвин, обращаясь к господину Пепперминту. Для чистоты эксперимента он решил опросить еще и Субастика. — Ну а ты? Видел когда-нибудь такое?

— Видел, — невозмутимо заявил Субастик. — Мы с Мартином однажды сунули пару кусков в печку, так они потом такие черные были!

— Черные, говоришь! — рассердился дядюшка Элвин.

— Да! — подтвердил Субастик и добавил: — От них еще такой дым повалил! Получились совсем несъедобные. Но зато ими удобно было рисовать, когда они остыли. Прямо как углем, только лучше! Проведешь черту, так потом ни за что не сотрешь!

— Ах вот откуда эти черные разводы у нас в кухне на полу! — воскликнула госпожа Пепперминт.

— Твои разводы сейчас к делу отношения не имеют! — пресек ее выступление дядюшка Элвин. — Сейчас у нас на повестке дня яичница! А Мартин может пока отнести чемодан в мою комнату.

Все Пепперминты в ужасе уставились на дядюшку.

— Что значит — в твою комнату? — осторожно спросил господин Пепперминт после некоторой заминки.

— Но где-то я ведь должен спать! — искренне возмутился дядюшка Элвин. — Или ты предлагаешь мне спать под вешалкой в прихожей?

— Нет, но, понимаешь… — Господин Пепперминт был в полной растерянности. — У нас…

— Дядя Элвин, — взяла слово госпожа Пепперминт, стараясь сохранять спокойствие, — если бы ты написал заранее, что собираешься приехать, мы бы нашли тебе какую-нибудь гостиницу здесь, поблизости. Но, наверное, и сейчас еще не поздно.

— Зачем же мне вводить вас в такой расход? — возразил дядюшка Элвин. — Неужели тут не найдется лишней кровати? Или у вас в Германии так принято — выставлять на улицу ближайших родственников?

— Подожди минутку, нам нужно кое-что обсудить, — быстро сказал господин Пепперминт и вышел из комнаты, увлекая за собой госпожу Пепперминт.

Мартин с Субастиком поспешили за ними в кухню.